这个世纪还诞生了另一位伟人，他就是意大利诗人但丁。

我们已经知道，意大利北部的城镇实际上已经摆脱了神圣罗马帝国皇帝的统治，实现了自治。威尼斯变成一个共和国，由几个大贵族世家推举统治者人选。而其他一些城市，比如米兰，很快就落入了独裁者的手中，由某一个家族统治，所有权力都在这个家族中代代相传，这种情况持续了很多年。

坐落在阿尔诺河畔的美丽城市佛罗伦萨，起初是一个民主国家。在几乎所有意大利城市里，总有两派势力各自持有不同的意见。有时一派支持教皇，而另一派则支持皇帝，支持教皇的被称为归尔甫派或者教皇党，支持皇帝的被称为吉柏林派或者皇帝党，甚至皇帝和教皇之间的斗争结束之后，这样的称呼还在继续使用。

13世纪中叶，在佛罗伦萨的一个大贵族家中诞生了一个叫但丁·阿利吉耶里的小男孩。但丁从小在美丽的佛罗伦萨长大，非常热爱这座城市。

但丁在自己的作品中告诉我们，九岁时，他在一个儿童聚会上遇到了一个比他年龄小的女孩。当时她穿着一件朴素又美丽的红色连衣裙，从他看到这个小女孩的那一刻起，但丁就认为她是世界上最美丽的人。

但丁一直深爱着她，虽然这个小女孩也在佛罗伦萨长大，他却只和她见过一两次面。她嫁给了一个佛罗伦萨人，但是她不到30岁就死了，但丁从未忘记过她，后来她还出现在但丁的诗歌中。

但丁娶了一位佛罗伦萨的女子，生了四个孩子。他在佛罗伦萨政府中担任要职，在他35岁的时候，教皇党在佛罗伦萨掌权了，属于皇帝党的但丁被放逐，他不得不离开了这座他深爱的城市。教皇党下达了一道命令，只要但丁返回佛罗伦萨，就会被烧死。他的妻子还留在佛罗伦萨，但是他的余生只能在意大利各个城市之间漂泊。

但丁走到哪里，都会受到那些城市统治者的欢迎和尊敬，但他总是无比思念自己的故乡，思念着自己心爱的佛罗伦萨。最后他被告知，如果他向教皇党认错并缴纳罚金，就可以回到佛罗伦萨，但他却回答说，除非自己受到尊重，否则他永远也不会回去。在多年的流亡生涯里，但丁一直在创作诗歌。

他创作的这首伟大诗歌叫作《神曲》。这是中世纪的伟大诗人用自己民族的语言创作的第一首诗歌。但丁像当时所有的学者一样，也接受过拉丁语的训练，这是当时所有学者使用的语言，当然也是基督教会使用的语言。

但是但丁选择用意大利语写作。在《神曲》中，但丁按照中世纪人们的想象描述了人死之后的生活。这首伟大的诗歌分为三个部分，描述了地狱和那些堕落灵魂所遭受的惩罚，炼狱和那些在死之前还没有达成完美的好人所经历的磨难，天堂和那些从罪恶的污点中解脱出来的好人所享受的快乐。

但丁将自己描述为在幻景或者梦境中游历这一切的人，而带领他通过天堂法庭的是庄严又美丽的比阿特丽斯。

每一个真正想了解中世纪的人都应该通读《神曲》这一伟大诗篇。

但丁最后死在拉韦纳，并被安葬在那里。后来，佛罗伦萨人愿意不惜一切代价将他的遗体运回故乡埋葬，但拉韦纳人不同意。

但丁还有一个梦想，那就是让整个意大利成为一个统一的民族国家，然而直到他死了将近500年之后，这一梦想才最终得以实现。