这些伟大的罗马人中，首先登场的是提比略·格拉古和盖约·格拉古兄弟二人。他们来自一个罗马的贵族世家，父亲在他们很小的时候就去世了。他们的母亲是那种旧式的高贵罗马妇女。她很漂亮，寡居之后有许多贵族都来向她求婚，其中还有一位国王，但是她的回答始终都是“不”，因为她想完全放弃自己的生活，全心全意去抚养她的孩子。

当其他的罗马妇女向她炫耀她们美丽的珠宝和首饰时，她会微笑着将自己的两个儿子带到她们面前，告诉她们，这两个儿子就是她的珍宝。

提比略比盖约大14岁，两兄弟的母亲让希腊人用新的罗马人的方式来教育他们，而她自己亲自教导他们要善良和仁慈，要多为他人着想。他们长大之后都成为非常杰出的人，而且堪称为国家而生，为国家而死。

当提比略成为一名军人，在非洲和西班牙英勇奋战时，弟弟盖约还在家里上课学习。

提比略并不像其他军人一样仅仅满足于为罗马而战和赢得胜利。他看到了意大利到处都是遭受苦难的人，也看到了从战场上回来的士兵们不再像从前那样可以种地为生，他们没有任何土地可以依靠，因无处可去而变成了待在城里的无业游民。城里的人们变得越来越贫穷，越来越愚昧无知，越来越粗鲁暴躁，一天比一天更加糟糕。

执政官，还有罗马的主要统治者一直都是贵族，他们从来没有认真考虑过那些不是贵族的平民的幸福。

曾经有一段时间，平民威胁要离开罗马，为他们自己建立一个新的城市。不过后来平民和贵族达成了协议，罗马政府设立了代表平民利益并且由平民选举的新的高级官职，也就是保民官，他们的职责是监察其他统治者不能对人民做出错误的事情。提比略就曾经出任保民官。

提比略被选举为保民官之后，他试图提议通过一项法案，旨在从富人手中拿出一些土地分配给那些从战争中归来的士兵。这样，就能使他们回到农村成为农民，过上宁静的生活，而且也能成为对国家有用的人。

然而富人们对此非常愤怒，就去找另一个保民官（因为保民官总是有两个），让他对提比略提议的这项法案行使否决权，也就是说，让他反对这项法案。如果保民官以这种方式否决了一项法案，这个法案就不可能生效，而提比略明白了罗马政府的确已经变得糟糕透顶。

在过去，保民官是由像从前的罗马人民那样的农民和士兵选举产生的，而现在却由一群整天在罗马城里的大街上无所事事的粗野之徒来选举。提比略认为，由这样的一群人选举出来的保民官，是不会维护平民利益的。

提比略很清楚，自己提议的是一项很好的法案，他试图强迫元老院按照他的想法去做。后来，那些实际上属于国家的土地，确实从富人们手中拿了回来，并专门任命了一些官员去把这些土地分配到穷人手中。

在这些事情还没有全部完成的时候，提比略却在罗马的街道上被一群愤怒的人围住了。这些可怕的暴徒谋杀了这位保民官。提比略的敌人向这些人造谣，说他其实就是想成为罗马国王。在很早以前，塔克文王朝最后一个国王被罗马人驱逐出了罗马，从那个时候开始，罗马人就对国王这个称呼深恶痛绝，根本听不得“国王”这两个字。

过了几年之后，盖约继承了兄长的遗志，以一种更明智而且确实更好的方式，再一次开始了提比略生前未竟的事业。盖约甚至比他的兄长更加出色。他对人民充满了同情，一心渴望为人民谋求幸福。他也从兄长曾经犯的错误中汲取了教训，那就是不应该和罗马政府走向对立。他尽了最大的努力，来改善与罗马政府的关系。

在很长的一段时间里，尽管那些土地已经从富人那里拿了回来，却没有分配到穷人手中，而且许多富人希望永远都不要把这些土地分配出去。盖约被选为保民官之后，立即开始尝试解决土地分配的问题。

他知道元老们都反对自己，便试图让新元老加入元老院，但那些老元老拒绝他这么做。他还想让意大利的所有人都拥有和罗马公民一样的权利。这原本是一件非常好的事情，可是盖约试图取悦他们，做了一件不是特别明智的事情。

我们已经看到了罗马人民已经变得多么粗野和无知。盖约以为可以通过提供给罗马人非常便宜的食物，来使他们同意自己的计划，就允许他们用低于政府采购价的价格从政府手中买到非常便宜的谷物和面包。当罗马周边乡村的人们得知这个消息之后，便蜂拥而至。就这样，城里粗野又游手好闲的无业游民变得比以前更多了。在此之后的几年里，每一个罗马统治者都不得不通过给予人们便宜的面包来取悦他们。到了最后，这些人干脆根本不付钱了，反而把向政府索取“面包和马戏”当成了他们的权利。统治者们不得不为他们提供免费的娱乐，就像给予他们免费的面包一样。

罗马人喜欢盖约，也是因为他自身的魅力。他是一位出色的演说家，当他演讲的时候，他会不停地走来走去，用人们喜欢的那种快速而热切的方式来演讲。

但是反对他的人实在太多了，元老院又扶持了另一个保民官，他向人民承诺会给予他们比盖约给过的还要好的东西。最后，盖约像哥哥提比略一样，在罗马的大街上被人们追杀。当他明白自己难逃一死的时候，他让一个忠诚的奴隶杀死自己。这个奴隶照办了，在杀死盖约之后也自杀了，而且人们发现他的尸体就在他主人尸体的旁边。

就这样，一位高贵的母亲养育的这两个高贵的儿子，为了使国家变得更好，都献出了自己的生命。格拉古兄弟是为了这个崇高理想而献出生命的众多伟人中的先驱。

虽然元老院战胜了格拉古兄弟，但是人民对他们再也没有像以前那样尊重了。他们的政府变得越来越糟糕。在那些被征服的国家里，罗马总督的统治常常十分糟糕，尽管盖约曾经改善过局面。

盖约通过了一项法律，规定如果总督管辖的人民控告他非法敛财，这个总督就要回到罗马接受审判。这项法律起到了一些好的作用，然而并不能完全解决问题。有时候，一些总督甚至会接受罗马的敌人送来的贿赂。

还有一件事，对罗马来说，也非常糟糕，那就是现在的士兵已经变得和罗马早期的士兵很不一样了，驾驭这些士兵变得非常困难。

事实上，唯一能拯救罗马并为这个庞大帝国带来秩序的，只有那种强势的铁腕人物，只有既能统御军队又能统治国家的人，才能将罗马的政权牢牢掌握在自己手中。在这100年的时间里，不止一次地出现过似乎就是这种罗马救星的人，但是他们每个人的性格总有一些欠缺和不足。

直到最后，伟大的尤利乌斯·恺撒，有史以来最伟大的人物之一，成功崛起并完成了这项事业。当他完成任务的时候，却被刺杀了。恺撒的确被他的敌人杀死了，但他已经为紧随其后的奥古斯都铺平了道路。

在格拉古兄弟死后的那段时间，还有两个人也试图使国家恢复秩序，他们都是伟大的军事将领。其中一个是盖乌斯·马略，他是一个农民家庭出身的年轻人，后来成为罗马最伟大的将军和政治家之一；另一个是卢基乌斯·科尔内利乌斯·苏拉，他出身贵族而且非常富有。

这两个人迥然不同。马略虽然粗野，却很诚实。他没受过什么教育，但他是个了不起的将军，而且他渴望为人民谋求福利。他憎恨那些有钱有势的人，当意大利和罗马帝国所有行省人民的生活变得越来越糟糕的时候，这些权贵却常常过着穷奢极欲的生活，他们只关心如何使自己变得更富有。

而苏拉就是马略深恶痛绝的一个例子。苏拉受过良好的教育，对希腊的文学艺术非常了解，但是他并没有好好利用他的所学，而是用那种最糟糕的方式沉溺于享乐之中。他的生活非常不规律，总是整晚整晚地喝酒享乐，所以他的健康状况不好也是很自然的事情。另外，苏拉的样子看起来就很可怕。他有一双蓝色的眼睛，眼神总是很古怪，脸上满是丑陋的斑点。有一个希腊的小丑曾嘲讽苏拉是“上面撒了面粉的桑葚”。

马略参加了罗马与北非努米底亚王国的统治者朱古达之间的战争。努米底亚从汉尼拔时代就一直是罗马的盟友，而现在朱古达试图让自己的国家独立，摆脱罗马。

第一个被派去攻打朱古达的人被他用钱收买了，而且据说朱古达非常轻蔑地说罗马是“一个可以用钱收买的城市，只要有人出价，就能把罗马买走”。像努米底亚这样的小国家竟然可以用这种蔑视的口气来挑战罗马，说明罗马的情况已经变得多么糟糕了。

不过，马略最后征服了努米底亚，并使朱古达成为罗马人的俘虏。

苏拉当时是马略手下的军官。苏拉和他的朋友们，都说是他俘虏了朱古达。苏拉还做了一枚戒指，上面刻着朱古达向他投降的图案。不过马略回到罗马的时候，仍然得到了一次十分精彩的凯旋式。在游行中，朱古达作为俘虏走在马略的前面。

凯旋式结束后，朱古达被扔进了马梅尔丁监狱，那实际上是一个底下都是水的潮湿深坑。最后，朱古达被活活饿死，因为罗马人对朱古达这样的敌人绝无任何怜悯之心。