从某种意义上说，罗马人向我们展现了一个与我们今天所知道的世界非常相似的世界。当今的世界，没有哪个政体像古希腊的城邦一样；而现在建立的伟大帝国和国家，都与当初建立的罗马帝国非常类似。

希腊从来没有形成一个伟大的帝国，因为它们不管在什么时候都不能联合在一起，而罗马人从一开始就完全不同。

罗马七个国王的历史，就是和各方面的敌人作战和抗争的历史，不过最终的结果总是一样的。不管是征服者还是被征服者，都化敌为友，彼此融合了。我们都知道罗马人最初是拉丁人的一个分支，然而，那个时候，他们的王国中已经有萨宾人，还有伊特鲁里亚人。

罗马人向我们展示了一种全新的东西。希腊人热爱艺术、美和自由。当然，我们不能说罗马人不热爱这些东西，但是罗马人更热爱力量、实用和秩序。罗马人把法律传到了全世界，甚至到了今天，世界各国的人在学习法律时，都必须学习大量的古罗马法。

罗马帝国的一切都是按规则进行的。每个人都按照规则各司其职，令行禁止。

罗马人还给世界带来了一种新的精神。希腊人总是会思考“什么是最好的”，而罗马人想的却是“现在能做到最好且最容易的事情是什么”。在大多数情况下，罗马人的想法或许不是最好的，甚至可以说不可能是最好的，但是一个务实的普通人会按这种方式去做的。

正是这种精神帮助罗马统治了当时已知世界的绝大部分地区。罗马人是商人，他们在解决任何问题的时候，所采取的方式都是当时最好的方式。那个时候的罗马，统治着诸如不列颠人、埃及人、法国人和希腊人以及许多其他民族，非常成功。

在任何情况下，罗马的统治者都会有条不紊地施政。他招来人才辅佐自己，这些人各司其职，所以整个帝国的事务都井井有条。

罗马帝国军队的士兵最初都是罗马人，但是帝国的其他民族后来也逐渐在军队中服役。罗马帝国修建了宽阔的道路，这些道路非常坚固，像在不列颠修建的道路，直到今天仍在使用。罗马帝国还建立了法庭，在那里，人们不仅可以申请自己应得的东西，而且还可以学习实用性的艺术。

罗马人不论走到哪里，都会留下他们的印迹，今天我们仍然可以追寻到这些印迹。许多英国城镇的名字，诸如切斯特、兰开斯特、温特斯特等，这些地名的后缀都得名于古罗马“兵营”一词。不仅在这些城镇名上，在道路和建筑上，如一些桥梁上，也都可以看到罗马人留下的印迹。

现在是时候让我们来追溯一下罗马的历史起源了，看一看这个国家是如何迅速崛起并登上了世界伟大统治者的宝座的。

从外形上看，意大利的领土就像一条人腿，而西西里岛则位于脚趾附近。说它像一条腿，还有一个原因：它有一个坚硬的“主心骨”纵贯其中。这个“主心骨”就是亚平宁山脉，不过严格来讲，这条山脉并非从意大利的中心贯穿而过的。

亚平宁山脉向东延展，形成了一道岩石海岸，同时，西边陆地的地势由亚平宁山脉向亚得里亚海边逐渐下降。我们一定要记住这个地理特点，它非常重要，正是这个原因，希腊人始终无法侵入意大利的大部分地区。

意大利距离希腊最近的陆地，都是东边的这种岩石海岸，在那里很难建造可供船只停泊的港口。因此，当时着眼于贸易的希腊人从来没有过多地涉足意大利陆地的西南角和西南海岸以外的地方。希腊人所定居的那不勒斯更北边的地方，没有任何可以使用的优良港口。

在意大利西侧的中心地区有一条叫作台伯河的河流，这条河流自然而然地充当了分界线，将南部和北部的人们分割开来。

台伯河的北面生活着一个种族，这个种族是世界上最古老的种族之一，他们就是伊特鲁里亚人。我们不太清楚伊特鲁里亚人最初起源于哪里，不过，据说他们是由两个截然不同的民族组成的，其中一个来自北方，而另一个从吕底亚翻越了亚平宁山脉来到了意大利。

伊特鲁里亚人是高度文明的民族。我们了解到，他们结成了一个城邦联盟，由12个城邦组成。这些城邦并非固定不变，但组成联盟的都是很强大而且很重要的城邦，足以提升整个联盟的总体防御力。

这些城邦主要是我们今天所说的乡村、城镇，有建立在海边的，也有建立在内陆的，人们在周边都种着庄稼和树木，饲养着牲畜，城镇因此逐渐发展壮大。这些城邦的伊特鲁里亚人都是优秀的战士，希腊人和迦太基人都惧怕他们。

虽然伊特鲁里亚人是以务农为本的农耕民族，但在他们的市场里却可以发现来自全世界各地的商人。希腊和腓尼基的商人带着他们的金银制品、象牙物件、青铜器等商品来到这里。

无疑，这些贵重金属有一部分是从他们自己的矿藏中挖掘来的，但更大一部分是通过转手流通到这些商人手里的。伊特鲁里亚人自己并不知道如何制作精美的物品，但是他们愿意卖掉自己的金属、牲畜和耕种的作物来换取诸如埃及人的花瓶和腓尼基人的杯子等物品。

他们是一个爱好奢侈品的民族，就连他们的奴隶都穿着漂亮的衣服，他们吃饭时使用精美的刺绣桌布和精致的金银杯盘。他们擅长吹奏长笛，经常工作之余吹长笛、小号或弹竖琴。他们热爱音乐和舞蹈，钟爱狩猎，热衷于观看强壮的人相互搏斗或与野兽搏斗。

伊特鲁里亚人定居在意大利大约300年后，我们发现在台伯河周围聚集了四大民族：往北边和西边是伊特鲁里亚人，往东边和东北是翁布里亚人，稍微往南一点是萨谟奈人，再往南是拉丁人。后面的这三个民族都属于雅利安人，当伊特鲁里亚人向亚平宁山脉推进的时候，他们已经定居在那里了。

拉丁人在台伯河平原的南边定居，从那以后，这个地区就因此得名拉丁姆。尽管在不同的时期有不同的种族统治着罗马，但是罗马人从一开始就一直说拉丁语。

跟伊特鲁里亚人居住的地方一样，拉丁姆平原也有很多城邦——但我们对其中一些城邦所知甚少，只有几个城邦因为一些古老的故事而闻名于世。其中，最广为人知的是阿尔巴隆加和拉维尼姆。阿尔巴隆加位于罗马东南12英里(1)的地方，我们后面还会再提到这个城邦。