这场战争打破了和平，而且持续了近30年，它在希腊历史上的重要性也许比在世界历史上的重要性要大得多。

在这场战争中，雅典的权力和伟大被终结了。如果雅典获胜，就有可能征服希腊的其他城邦，一个伟大的雅典帝国就有可能形成，但这仅仅只是一种可能。倘若真是这样，雅典对后面的历史产生的影响会更大。然而事实并非如此，即使雅典获胜，我们也没有足够的理由相信他们会建立这样一个帝国。尽管如此，这场战争的故事还是很有趣，也很重要的。

自从希波战争以来，特别是在伯里克利的统治下，雅典已经激怒了其他希腊城邦。雅典在陆地上展开了一些征服，然而那些被征服的城邦很快就又脱离了她。但是她仍然坚守着自己的帝国，因为提洛同盟这样自愿结成的联盟已经变成了某种类似帝国的形式。

波斯人的势力不再是希腊的威胁，甚至小亚细亚的希腊殖民地也都得到了解放，但雅典仍然要求爱琴海上所有的岛屿城邦向她缴纳贡金作为提洛同盟的资金。这些贡金不再像以前那样存放在提洛岛上，而是被送到了雅典，大部分钱都花在了修建雅典的建筑和娱乐雅典人民上。

当同盟的其他城邦内部出现问题的时候，雅典也会干涉他们的政治，并在那里建立和自己一样的民主政府，而且所有重要的法律案件都必须在雅典审理。

萨摩斯岛是爱琴海上一个很大的岛屿，当她坚持自己的独立并拒绝让雅典来解决自己与米利都之间的争端时，雅典人便袭击了她，摧毁了那里所有的防御工事，夺走了她的舰队，并强迫她支付战争的费用。

雅典人始终在爱琴海上保持着一支60艘战船的舰队，似乎他们害怕别的城邦会发生叛乱。多年来，萨摩斯人一直期待着斯巴达与雅典之间大打一仗。后来，萨摩斯加入斯巴达领导的伯罗奔尼撒同盟，并成为其中的主要成员，这也是很容易理解的。

雅典人首先和科林斯人之间发生了争执，而科林斯是希腊的第三大城邦，她的海上力量几乎和雅典一样强大。与此同时，斯巴达人决定抓住这个机会，召开一次会议来讨论与雅典人之间的战争。

他们先向雅典人发出了警告，宣称雅典人如果不把伯里克利赶走的话，就会面临战争的威胁。当然雅典人不会同意这么做的。但如果不是伯里克利在雅典亲自向人民发表演讲的话，雅典人也很可能会作出寻求和平的回应。

伯里克利是一位伟大的演说家，当他指出战争总有一天会到来，而且雅典人也足够强大，足以面对他们的敌人时，雅典人便下定决心准备迎接战争，并且像伯里克利告诉他们的那样去战斗。

于是在公元前431年，希腊两个最伟大的城邦之间终于爆发了一场浩大的战争。几乎整个伯罗奔尼撒半岛上的希腊人站在了斯巴达人这边，除了斯巴达的宿敌阿尔戈斯拒绝加入以外，雅典忠实的盟友小城邦普拉提亚，这次仍然选择了为雅典而战。

随着底比斯人对普拉提亚展开进攻，这场战争正式拉开了序幕。300名底比斯士兵进入了普拉提亚，他们把普拉提亚人都关在自己的家里。而普拉提亚人拆毁了他们屋子里的内墙，使自己的内部可以互相交谈。他们谋划了一次对底比斯人的进攻，然后一场可怕的战斗发生了。

普拉提亚人杀死了许多底比斯人，还有许多人被赶进了存放谷物的大谷仓里。当其他的底比斯人赶来营救时，普拉提亚人假装答应他们会放了这些人，但最后却将所有留在普拉提亚的底比斯人全部杀死。

底比斯人对此感到无比愤怒，所以又派出一支大军进攻普拉提亚。雅典人尽管对普拉提亚人的行为非常恼火，但还是不得不派遣一支军队来保护他们免受底比斯人的攻击。

然后斯巴达人的军队进入了阿提卡。伯里克利认为，雅典人如果在陆地上对抗斯巴达大军，取胜的机会肯定很小，所以他把所有的阿提卡人都转移到了长墙之内，因为他们可以从海上获得足够的粮食。

阿提卡的人民不愿意离开他们的农场和葡萄园，更不愿意它们被敌人摧毁，但他们别无选择。牲畜被送往埃维亚岛，而他们自己就住在长墙之间的空地上仓促搭建的茅屋和帐篷里。伯里克利派出舰队沿着伯罗奔尼撒半岛航行，不断骚扰对方沿岸的居民。

当斯巴达的军队毁坏了雅典周围所有的地方之后，他们再也无法进一步对雅典人造成伤害了，只有少数几队骑兵继续牵制着他们。所以战争在第一年就结束了。

雅典人举行了一场盛大的葬礼仪式来悼念那些在战争中死去的人们。在葬礼上，伯里克利发表了一次卓越的演讲。他使雅典人确信斯巴达的严苛绝不可能像雅典的自由一样塑造出如此高贵的人民，他还恳请人们节哀顺变，不要为死去的亲友过度悲伤，而在必要的时候都愿为国捐躯。

接下来的一年，发生的事情几乎和上一年一模一样。到了春天（因为那时的希腊人在冬天从不打仗），一支斯巴达大军又一次洗劫了阿提卡。那里的人们又一次逃到了长墙之间寻求庇护，然而一场可怕的灾难降临到了雅典人身上。

在比雷埃夫斯爆发了一种可怕的瘟疫，这种瘟疫叫鼠疫。鼠疫是从东方传播到欧洲的，而且在埃及和意大利都爆发了这种瘟疫。

鼠疫一定是从某一艘船上被带到了比雷埃夫斯，然后在那些挤在长墙之间不健康的人们身上迅速蔓延开来。人们受尽了折磨，成百上千的人死于疾病，没有人去埋葬他们。伯里克利自己也生病了，但是之后好了起来。

人们开始抱怨伯里克利，好像他们的不幸都是他的过错导致的。有一个叫克里昂的皮革商，是一个粗俗无知的人，试图夺取伯里克利对雅典的统治权，但是一直到伯里克利死后，克里昂才将权力夺走。

第二年，斯巴达人对小城邦普拉提亚实施了报复。城中所有的男人都被杀死，妇女儿童被卖作奴隶，整个城邦也变成了一片废墟。

在伯里克利死后，雅典的权力落到了克里昂手中。他非常暴戾，决心继续战争，尽管许多雅典人都希望恢复和平。直到克里昂死后，历经10年残酷而愚蠢的战争，斯巴达和雅典之间终于实现了和平。尽管双方签订了50年的和平协议，但是和平只维持了7年。

雅典人的生活发生了很大的变化，同时，人们的精神也发生了很大的变化。苏格拉底虽然还在雅典，代表着伯里克利时代的遗风，然而新一代雅典人却变得浮躁而且变化无常。