西施，本名施夷光，春秋战国时代的越国美女，后世人一般称其为西施。据说她天生丽质，气质高雅，琴棋书画无一不精，是中国古代四大美女之首，是美的化身和代名词。

东施，性别女，西施邻居，与西施一东一西毗邻而居，长相奇丑，行为粗俗，自负傲慢，嫉妒心极强，因为众人都赞西施美貌，东施心中对西施很不以为然，认为自己的相貌与才华都要远远胜过西施。

东施最看不惯西施的，就是西施的故作姿态。她常常看到西施举手投足都故意将动作放慢，谈话微笑也都刻意轻声细语，可是，西施虽然这样“故作姿态”，却还是引来了众人的“注目礼”，被众人啧啧称赞，这令东施十分嫉妒与不屑。

其实，东施也是个爱美之人，她也幻想着自己有一天也能像西施一样得到众人的赞美，于是，她常常变换各种样式的衣服，梳理各种样式的发型，可是无论她怎么绞尽脑汁梳妆打扮，却始终无法得到别人的赞美，乡人甚至连多看东施两眼的耐心都没有。

苦恼的东施更加嫉妒西施，于是，她每天悄悄观察西施，希望发现她被众人赞美的秘密。

有一天，西施正在街上行走，突然心口疼的毛病犯了，她手捂胸口，双眉皱起，流露出一种动人心魄的娇媚柔弱的女性美。当西子捧心从乡间走过的时候，所有的乡人都被这个绝美的场景深深吸引，几乎所有人都不约而同地放下了手中的活计，目不转睛地看着缓缓行走的西施，一直到西施的背影消失良久，众人才渐渐地缓过神来。

这时，在路旁悄悄窥视的东施看到了这一幕，她的心中狂喜不已，以为自己终于发现了西施的秘密，原来，捧着心皱着眉装装可怜就能变成美女，吸引众人的目光啊。

第二天，东施穿上了与西施一模一样的衣服，手捂胸口，紧皱眉头，从村前走到村后，又从村后走回村前，一路上还哼哼唧唧装作身患病症的样子，很快，乡人就发现了穿着西施一样衣服的东施，看到了她捂着胸口龇牙咧嘴的模样，听到了她令人心惊肉跳的沙哑嗓音，于是，乡里的富人们马上把门窗紧紧关闭，再也不敢打开，乡里的穷人们则马上拉着妻子儿女远远躲开，唯恐离东施太近了会吓哭孩子。大家看到这位怪模怪样走来走去的丑女人就像见了瘟神一样吓得四散而逃。

东施在村子里走了几圈，发现村里的路上只剩下她自己了，偶尔远处有人对她指指点点，但她感觉出来那些人绝对不是在赞美她。东施沮丧之极，但还是搞不明白，为什么自己穿了和西施一样的衣服，做着和西施一样的动作，结果就是这么冰火两重天呢？

东施不知道的是，每个人都有各自不同的气质与修养。西施相貌本就极美，再加上气质出众，自然是一颦一笑都惹人注目，而本来就相貌平平甚至丑陋的东施，根本搞不清西施能吸引乡人目光的本质原因，只是一味观察表象，还不甘心地非要与西施一争长短，以己之短比人之长，盲目模仿，不伦不类，自然就沦为他人的笑柄了。

其实，如果东施安守平凡不去模仿西施，能够安分守己做好自己的事情，也许还能得到乡人的尊重，可她却非要自不量力模仿西施，结果自然是被人讥笑了，可以说，东施脸上挨的这一记响亮的巴掌，完全是她自己凑上前去求人赏赐的。

这就是东施效颦的故事。故事告诉我们，不能盲目地去模仿别人，做任何事都要首先想到自身的条件，如果一味地模仿他人，不研究实质内容只效仿表现形式，结果只会适得其反。如果一个缺乏外在美的人，只从表面上模仿他人，结果只会变得更丑；如果一个不具备成功基础的人，只是一味盲目地学习成功人士的行为和语言，只会让自己成为笑话，这种毫无意义的坚持最终只会弄巧成拙害了自己。