生态环境就是“由生态关系组成的环境”的简称，是指与人类密切相关的，影响人类生活和生产活动的各种自然（包括人工干预下形成的第二自然）力量（物质和能量）或作用的总和。它不仅包括各种自然要素的组合，还包括人类与自然要素间相互作用形成的各种生态关系的组合。这一解释对构成生态环境的基本要素有具体的交代，即光、热、水、土、气、动植物，以及这些自然要素与人类长期共处所产生的各种依存关系。可以认为“生态环境”具有了相互联系，相互作用的含义，与一般环境不同的是，它具有了生态学的理念，表示从生态学角度看问题。对生态环境一词的提法目前依然存在分歧。