激励一词在心理学上指的是激发人的动机的心理过程，即通过某种外在的或内在的刺激，使人维持兴奋的积极状态。管理学中的激励，就是通过各种外部或内部的刺激，激发人的工作动机，调动人的积极性，开发人的潜能的过程。它是人力资源管理与开发的永恒主题和有效手段，也是提高效率和效益的关键环节。美国哈佛大学的詹姆斯教授对人的可激励性问题进行的专题研究表明：如果没有激励，一个人的能力发挥不过20%～30%，如果施之以有效的激励，则一个人的能力可发挥到80%～90%，由此可见激励对于人力资源开发的极端重要性，激励已日益成为人力资源管理必不可少的重要手段。