神话学的理论至19世纪才开始形成，然而它的发展却很快，如今的神话学界已是学派林立、百家争鸣。然而，这众多的理论并不都适合神话史的研究，神话史的理论是神话学中的一个独特门类。像结构主义这样一种将历时性的神话放到共时性的平面来研究的做法，实际上是一种反神话史的做法。心理分析与寓言学派也很少对神话的发展史作出细致的考察，他们所力图揭示的是神话内在的永恒结构。这样一种静态的研究对神话史没有帮助，有时还十分有害，因为它抹杀了神话的时空差异，抽空了神话的生存土壤，让神话成了一种语言空壳。

这里，我不想全面地评述各派的神话史理论，而是仅就几个要害问题作一初步探讨。提出这些概念，一者作为本书探讨神话史的基本理论立足点，二者期望引起神话学界对神话史理论的重视。