1004年，即北宋真宗景德元年，辽国大举南下，于该年年底，推进至澶州，即今天河南省濮阳市。契丹军先锋萧挞凛，因为自恃骁勇，以轻骑临阵督战，督促人马，三面围城。他的旗帜显明，立即便暴露了行踪。就在此时，澶州城头床子弩做出回应，数十支弩箭射向城下，登时一箭正中萧挞凛的额头，死！

辽国萧姓，大家都熟悉的。《天龙八部》里的萧峰，就是辽国萧姓子弟。在真实的历史上，萧姓基本上垄断了辽国的皇后一脉，所以这里提到的萧挞凛，其实就是辽国的外戚。往上回溯，你更会发现，这个家伙还参加了986年的宋辽燕云之战，当时他跟随的大将，是耶律斜轸。那一年，他们俘获了宋朝的大将杨继业，即连环画《杨家将》里的杨令公。

再往后发生的事，便是宋辽缔结澶渊之盟，这个我们且不去说它，单就讲一讲这一仗中，射死萧挞凛的这把弩！

◎床子弩示意图

床子弩，其实就是唐朝的绞车弩。杜佑《通典》说：“今有绞车弩，中七百步，攻城拔垒用之。”可见那个时候，绞车弩已经运用在城池的攻防战役中。据说，唐朝军队一般会在攻城之际，安装此类弩，人力无法拉开这张弩，必须以轴转车（绞车）张弦开弓，弩臂之上一共有七条矢道，左右各放三支小箭矢，居中搁一支巨箭，“长三尺五寸”“粗五寸”，一发齐起，“所中城垒无不摧毁”。到了宋朝，这种大杀器已经能联装两到三张弓，利用几张弓的合力来发射箭矢，所以力道更大、射程更远。《武经总要》中所记载的三弓床弩，被称为当时中国最强的弩，号称八头牛才能拉动，所以称为“八牛弩”，绞轴张弦需动用一百余人方能拉动。至于射程，原来是七百步，到宋朝最高峰时期提升到了一千步，宋制一步约抵现在的一米五，那么一千步也就是一千五百米。而西班牙人用来征服印加人的火绳枪，射程不过二百五十米；英国长弓的最远射程，也不过三百六十米。

大宋的开封府，有个专门生产武器的机构，叫作工署南北作坊，另外还有专门的弓弩院，《宋史·兵志》说这里的年产量，是三万二千副盔甲、一千六百五十万把弓弩。当然，宋朝还有一些地方兵工厂，他们也有产量，据说单是弓弩，一年就能完成六百二十万把。其中便有床子弩。

当时在澶州城头布防床子弩的将领，叫李继隆。他可不是什么平常人，他的妹妹就是宋太宗赵光义的皇后。宋辽高梁河之战，他也在其中，当各路人马纷纷败退之际，只有他的部队，且战且退，安全撤离。此后李继隆多次与辽军耶律休哥交手，亦未落下风。宋真宗亲征之际，他就被任命为驾前东西排阵使，先一步抵达澶州。床子弩这种大杀器，就是他从开封的弓弩院带到前线的。

某种程度上，宋朝也确实可以叫作“弩王朝”，因为没有养马地，就没有好马；而没有好马，也就没有精锐的骑兵。所以“工署南北作坊及弓弩院，每年造铁甲、弓”，如果敌人入侵，就靠这两样，一是防身，一是退敌。

当然，大宋的远程武器，远不止床子弩这一样，神臂弓的名气其实更大。史料记载说，这种弓最初是由一个姓李的人，于宋神宗熙宁年间献给朝廷的。这种弓，样子看上去像弓而不是弩，需要用脚来踩才能拉开，射程两百四十步，那它厉害在哪儿呢？就算敌人身穿重甲，都能射穿（这个可能有些夸张了），所以得名神臂，是当时最厉害的弓。

弓不寻常，当然这个献弓的李某也不可能是寻常人，他原本是党项羌的酋长，即是西夏的同族，可是却弃夏投宋，后来他就成了宋朝的边将，几个儿子在西部都颇有些骁勇的名声。

到了南宋，为了克制女真的重骑兵，当时确实想了不少办法。除了上文讲过的岳飞“刀斧砍马腿”法，另一种便是所谓“步兵叠阵法”，即步兵分多排列阵。第一排是坐在地上的长枪兵，核心就是一个“坐”字，目的就是好用枪扎敌人的马；第二排是弓手；第三排是弩手；第四排就是神臂弓。