17 东魏丞相高欢将兵二十万从壶口直指蒲津，命高敖曹将兵三万攻击黄河以南地区。当时关中饥荒，西魏丞相宇文泰所将将士不满一万人，在恒农就地征粮五十余日，听说高欢将要渡河，便引兵入关。高敖曹于是包围恒农。高欢右长史薛琡对高欢说：“西贼连年饥馑，所以冒死来入陕州，想要夺取粮仓存粮。如今高敖曹已包围陕城，粮食无法运出。我们只需要在各主要道路布防封锁，不与他们野战，等到秋收之时，他们的百姓自然就都饿死了，何愁元宝炬、宇文泰不投降？最好不要渡河。”侯景说：“这次举兵，形势极大，万一不能取胜，很难收场。不如分为二军，相继而进，前军若胜，后军全力；前军若败，后军增援。”高欢不听，从蒲津渡过黄河。

西魏丞相宇文泰遣使警诫华州刺史王罴，王罴对使者说：“老罴当道卧，貉子哪得过？”高欢到冯翊城下，对王罴喊话：“何不早降？”王罴大声呼喊：“此城是王罴坟墓，死生在此。想死的就来！”高欢知道攻不下，于是渡过洛水，驻军于许原西。

宇文泰到了渭南，征发诸州士兵，都还未能会师。宇文泰想要进击高欢，诸将认为寡不敌众，建议等待高欢继续西进，观察形势，再做决定。宇文泰说：“高欢如果到了长安，则人心大为动摇；如今趁他远来新到，可以出击！”即刻在渭水建造浮桥，令军士自带三日干粮，轻骑渡过渭水，辎重则在渭水对岸沿着河岸向西运送。

冬，十月一日，宇文泰抵达沙苑，距东魏军六十里。诸将皆惧，唯有宇文深前来道贺。宇文泰问他缘故，宇文深说：“高欢镇抚河北，很得人心。他如果只是防守，我们不容易对付他。如今他悬师渡河，并不是手下将领们所情愿的，只是高欢损失了窦泰，感到羞耻，为了雪耻，不听劝谏而来，这正是兵法所谓忿兵，可以一战而擒。事理昭然，我为什么不道贺！请授给我一个符节，我去征发王罴部队，截断他的退路，杀得他们一个不剩！”

宇文泰派须昌县公达奚武去侦察高欢军情，达奚武带着三个骑兵，都穿上东魏将士衣服，日暮时分，离东魏军营数百步下马，偷听得口令，然后上马巡视诸营，跟巡夜宪兵一样，有不遵守军法的，就鞭挞惩罚，如此把全营看得清清楚楚，然后安全返回。

高欢听说宇文泰已到，十月二日，引兵前进。侦察骑兵报告说高欢兵将到，宇文泰召诸将谋议。开府仪同三司李弼说：“敌众我寡，不可平地列阵，此处往东十里有渭水河湾，可以先占领阵地，等他们来。”宇文泰听从，背水东西列阵，李弼为右拒，赵贵为左拒，命将士都偃戈埋伏于芦苇中，约定听到鼓声就起身战斗。

大约午后三时至五时，东魏兵抵达河湾，都督、太安人斛律羌举说：“宇文泰举国而来，要决一死战，譬如疯狗，或许真能吃人。况且这渭水河湾，芦苇草深，土地泥泞，无法用力，不如慢慢与他们对峙，秘密分精锐直取长安，他老巢被端，则宇文泰不战而擒。”高欢说：“纵火焚烧芦苇，如何？”侯景说：“我们应当生擒宇文泰以示百姓，如果烧死烧焦了，谁相信是宇文泰死了呢？”彭乐也盛气请斗，说：“我众贼寡，百人擒一，何忧不克？”高欢听从。

东魏兵望见西魏兵少，争相进击，阵列全乱了。两兵将交，丞相宇文泰鸣鼓，芦苇**中将士皆奋起，于谨等六军与之合战，李弼等率铁骑拦腰横击，东魏兵中间被截断为二，于是西魏大胜。

李弼的弟弟李檦，身材短小，勇猛非凡，每次跃马陷阵，隐身于鞍甲之中，敌人望见都说：“避开这个小娃！”宇文泰叹道：“胆量、决心已到如此程度，何必非要八尺之躯？”征虏将军、武川人耿令贵杀伤甚多，盔甲衣裳全部血红，宇文泰说：“观其甲裳，足以知耿令贵之勇，何必数他割下多少首级？”彭乐乘醉深入西魏军阵，西魏兵刺中他，肠子流出来，他把肠子塞进去，继续作战。东魏丞相高欢想要收兵再战，命张华原拿名册到各营点兵，没有一个应声的，回来报告高欢说：“人都走了，全是空营！”高欢还不肯走。阜城侯斛律金说：“众心离散，不可再用，应该急向河东！”高欢据鞍不动，斛律金挥鞭抽打他的马，这才驰去。夜，渡河，船离岸较远，高欢改骑骆驼，才得以上船渡河。此战东魏丧失甲士八万人，抛弃盔甲武器十八万件。

宇文泰追高欢到河岸，选留俘虏的甲士二万余人，其他的全部放回。都督李穆说：“高欢已经被杀破了胆，速速追击，可以把他擒获。”宇文泰不听，还军渭南，之前所征召的部队才刚到，于是在战场上每人种一棵柳树，以展示武功。

侯景对高欢说：“宇文泰新胜而骄，必不为备，愿得精骑二万，径往取之。”高欢告诉娄妃，娄妃说：“如果真像他说的那样，侯景又岂有回来之理！得了宇文泰，而失去侯景，有什么好处呢？”高欢于是没有让侯景出兵。

西魏加授丞相宇文泰为柱国大将军，李弼等十二将皆进爵增邑，各有等差。

高敖曹听闻高欢战败，放弃恒农，退保洛阳。

【华杉讲透】