所谓社会保险，也叫社会政策保险，是指政府通过收取保险费的形式形成社会保险基金，对年老、疾病、生育、伤残、死亡、失业导致丧失劳动能力或失去工作机会的成员提供基本生活保障的一种社会保障制度。

社会保险具有政府强制性（由政府立法规定，强制用人单位和劳动者个人参加）、保障性（保障劳动者的基本生活）、普遍性（覆盖全社会劳动者）、互助性、福利性（不以盈利为目的），由劳动者个人、企业（雇主）或社区、政府三方共同筹集资金建立的社会保险基金。

社会保险通常有所谓“五险一金”的说法，具体地是指养老保险、医疗保险、失业保险、工伤保险、生育保险和住房公积金。其中，“五险”的缴费是法定的，而“一金”的缴费则不是法定的。

从缴费对象看，养老保险、医疗保险、失业保险是企业和职工个人共同缴费的，工伤保险和生育保险则完全由企业缴费、个人不需要缴费。

我国实行政府、单位和个人共同负担这样一种政府基本养老保险制度，在全球属于首创，但现在看来问题非常突出。主要是机关事业单位人员退休养老金和企业人员退休养老金的“双轨制”待遇差距过大（相差1至3倍），凸现出其歧视性，客观上形成了封建社会那样的等级森严，严重激化了社会矛盾，所以将来非并轨不可。