在民间借贷中，借条或欠条扮演着重要角色，有时甚至是唯一证据。但要注意的是，借条和欠条虽然只有一字之差，可是法律关系是截然不同的。搞清楚这一点，会有助于保护自己的合法权益。

这里着重指出其中的两点：

一是法律性质和关系不同

借条，毫无疑问就证明了双方存在着债权债务关系；并且，这种借贷关系的基础是借贷。而欠条呢，虽然也能证明债权债务关系，却不能证明这种借贷关系的基础是什么，即是什么原因导致借钱的。

通俗地说就是，借条表示的一定是借款，欠款的背后却不一定是借款。一旦打起官司来，遇到债务人或担保人抗辩，法庭又觉得合理，就可能会不再按照民间借贷案件来审理。

二是诉讼期限和法律效果不同

打官司是有诉讼时效的，从知晓自己的权利起两年为限。可是如果借条或欠条上没有约定还款期限，这方面的算法就不同了。

出借人在对借条提起诉讼时，诉讼期限是从借款人履行义务的宽限期满之日开始计算的。也就是说，借条上如果没有写还款期限，借款人并非马上就得还款给你，是可以有宽限期限的。可是欠条的诉讼期限，却是从出具欠条的第二天开始计算的（名为欠条、实为借条的按借条处理）。有道是“欠债还钱、天经地义”，所以既然欠条名为“欠”，当然就已经明确是要归还的，这样就很容易导致诉讼时效过期。