光绪庚子年春夏间，酝酿已久的义和团突然在华北平原形成燎原之势，短时间内即遍布京津地区，甚者一度掌控京师城门之启闭，清王朝首善之区的正常生活秩序不复存在。继而八国联军先后攻占津京，驱散义和团，迫使两宫仓皇西狩，北京城原有的秩序**然无存。在联军控制下的北京城，大批来不及出逃的京官，一方面随时可能遭到洋兵的抢劫与侮辱，另一方面则完全失去了生活来源。与京官类似，在京绅商士民连人身安全都无法得到保障，更遑论财产安全。在这些官绅商民中，相当一部分来自于东南各省，他们本可回南度日，但当义和团弥漫于华北平原时，南下的陆路通道便已经成为一条布满荆棘的道路；八国联军的舰队云集大沽口，更意味着南下的海路通道已经被堵死。对于这些困守京津只能坐以待毙的南省官绅商民，远在上海的一些东南绅商起而呼吁，号召东南官绅商民合力救援，庚子年的一场以南省京官为主要援救对象的救援行动就此拉开大幕。