思维定式使我们机械地套用以往经验，受了经验和偏见的影响，不能对经验进行改造和创新。人们总是跳不出思维定式，它甚至让一切最大胆的幻想都打上了个人经验的偏见。

在思考问题时，人们总是死抱着正面进攻的方法，一味蛮干，这样做虽然很多时候也能成功，但却要花费你很大的力气，有时甚至会得不偿失。所以，我们就要跳出这个思维定式，采用迂回战术，运用侧向思维，用意想不到的办法，常常会轻而易举地获得成功。

《空城计》中，孔明被曹兵围困，身边别无大将，只有一班文官，在城中。众官听到这个消息，尽皆失色。孔明传令众将，旌旗竟皆藏匿，诸军各收城铺。孔明命人打开城门，每一门用上20军士，扮作百姓，洒扫街道。而孔明披鹤髦，戴纶巾，引二小童，携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。马司懿来到城下，见到诸葛亮焚香操琴，笑容可掬。司马懿吓坏了，立即叫后军作前军，前军作后军，急速退去。司马懿之子问：莫非诸葛亮无军，故作此态，父亲何故退兵？司马懿说：“亮平生谨慎，不曾弄险，今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。”孔明见魏军退去，抚掌而笑，众官无不骇然。诸葛亮说：司马懿料吾平生谨慎，不曾弄险，见如此模样，疑有伏兵，所以退去。吾非行险，盖因不得已而用之。我们兵只有2500，若弃城而去，必为之所擒。

侧向思维的关键是能否摆脱他人常规的思维方式或习惯思维（思维定式）的束缚，换一种新的观察角度去思维的途径，主动寻求“柳暗花明又一村”。

有一个故事讲一人想过河，便大声问道：“哪位船老大会游泳？”话音刚落，好几个船老大围了过来，只有一位没有过来，他便问那人：“你水性好吗？”“对不起，我不会游泳！”“好，我坐你的船！”人们要问，为什么偏选不会游泳的船老大呢？原来，他运用了侧向思维，船老大不会游泳，必然会小心划船，比较安全。

侧向思维一般在下述两种情况下常用：第一种情况是实现目标的途径相当明确，原有各种思维方式、思路、方法均可达到既定目标，但由于人的习惯思维，尽管原方法有优有劣，但往往总是死抱住一条路不变，在这种情况下就必须果断寻找新途径。例如要剪一块圆纸板，通常先在纸板上画出一个相应直径的圆，再用剪刀仔细剪下，花费时间较长。有同学想到用圆规画圆，把圆规的笔尖改装为小刀片，则成为一个很好的切圆片专用工具，不同方法解决了同一问题，还节省了时间。第二种情况更为多用，为解决某一问题孜孜以求，朝思暮想，但按常规方法却难以完美解决，这时不妨转换一下思路，从与自己研究无关的领域中寻找解决的方法，或者请“外行”来参谋、出点子，或许很容易就能解决问题。例如，大家比较熟悉的鲁班发明锯、莫尔斯发明电报就是这种思维的典范。

《孙子兵法》说：“先知迂直之计者胜。”所谓迂直之计，就是要懂得迂与直的侧向思维。这个谋略表面上是迂回曲折的道路，而实际上却更有效、更迅速地为获利创造条件。

秦朝末年，政治腐败，群雄并起，纷纷反秦。刘邦的部队首先进入关中，攻进咸阳。势力强大的项羽进入关中后，逼迫刘邦退出关中。鸿门宴上，刘邦险些丧命。刘邦此次脱险后，只得率部队退驻汉中。为了麻痹项羽，刘邦退走时，将汉中通往关中的栈道全部烧毁，表示不再返回关中。其实刘邦一天也没有忘记一定要击败项羽，争夺天下。公元前206年，已逐步强大起来的刘邦，派大将军韩信出兵东征。出征之前，韩信派了许多士兵去修复已被烧毁的栈道，摆出要从原路杀回的架势。关中守军闻讯，密切注视修复栈道的进展情况，并派主力部队在这条路线各个关口要塞加紧防范，阻拦汉军进攻。韩信“明修栈道”的行动，果然奏效，由于吸引了敌军注意力，把敌军的主力引诱到了栈道一线，韩信立即派大军绕道到陈仓发动突然袭击，一举打败章邯，平定三秦，为刘邦统一中原迈出了决定性的一步。

一般来说，人们的常规思维方式是讲求“抢人之先”“先发制人”“争上制高点”，谓之抢先一步天地宽。但是如果随大流地去争去抢，往往会出现千军万马过“独木桥”的情况，所以在特定时期，特殊条件下，限于自身的实力，采用侧向思维方式，避敌锋芒，潜心默学，克己之短，取人之长，以期获得成功亦不失为一条妙招。