著名教育家斯宾塞曾做过这样一个实验：

他带着两群孩子来到镇上的小河边，告诉其中一群孩子：“我一发出口令，你们就跑到教堂那里去，那里正在举行婚礼，先跑到的可能会得到小糖果。”然后，他又对另一群孩子说：“你们要尽快跑到教堂那里，越快越好，谁落后我就会惩罚谁。”随着一声令下，两群孩子都飞快地跑起来，要知道从河边到教堂有很长的一段路程。结果呢，那群知道先跑到教堂可能有糖吃，还可以看到婚礼的孩子，先跑到的很多，而且到了以后大多还很兴奋。而另一群孩子有的掉队了，有的干脆跑了一半就停下来了，停下来的孩子多了，大家也就不怕惩罚了。

从这个实验中，斯宾塞做出如下的总结：第一群孩子在开始跑的时候就把“跑到教堂”这件事当成了一件快乐的事，因此跑起来就轻松得多。另一群孩子则把“跑到教堂”这件事当作了一个命令，只是被动地去执行，尽管有惩罚的威胁，作用仍然不大。斯宾塞认为，孩子的快乐是很多的，大多都是无目的的，教育则是要引导孩子得到“有目的的快乐”。因此，对于教育者来说，应该先让孩子们快乐起来，然后再给出可行的目标。

随着斯宾塞对儿子的教育越来越见成效，到他家里来请教教育孩子的方法的邻居和朋友越来越多，他们的问题都是：如何教育孩子。为了更形象地解答他们的疑问，斯宾塞做了上边的试验。经过数年对儿子的教育和大量心理学的研究，斯宾塞认为孩子在快乐的状态下学习是最佳的。这也许会使公立学校的校长和老师不以为然，要知道这与传统教育所讲的许多清规戒律大相径庭。传统教育者尽管也在教育孩子，但是很少对孩子进行研究，他们在传统的教育规则中机械地工作着。尽管他们为了教育好孩子而非常认真地执行自己的任务，但教育的效果却很差。

欧美教育学者经多年研究后得出结论：从学习的生理心理过程看，在学习新知识时信息通过感觉通道进入大脑边缘系统，这些系统对信息的意义和价值做出初步评价，保留好的、有用的信息，删除那些不好的、没用的信息；保留下来的信息进入大脑皮层，在这些地方接受更高一级的“审判”。判断为有意义的知识信息，就会使大脑产生一种活性物质，促使神经系统网络接通，信息被接受和储存。这就是说，如果孩子感到要接受的信息是有意义的、重要的，大脑就会被激活，能轻松愉快地学，效率就高。反之，如果孩子认为知识信息不重要、没有意义，就不愿学，大脑就不释放活性物质，神经网络就不被激活，知识信息就进不了神经网络，储存不牢，记不住，学得苦、学得累，效果差。

所以说，真正的学习是快乐的，它不仅是指学有所获及学会某事的成就感，还指学习过程本身是令人感到快乐的。学习知识技能或读书本来就是很快乐的事，好奇心得到满足也使人感到很快乐；深入理解和掌握知识是快乐的，掌握了某些技能是快乐的，使零散的知识系统化也非常快乐。因此，教育者应当努力让被教育者确立学习是快乐的信念。只有孩子带着喜悦的期盼开始学习，才会在学习结束时感到意犹未尽、恋恋不舍，整个学习过程都会变得津津有味、充满乐趣。

反之，当快乐的心情不存在时，学习的乐趣已无，或产生厌倦心情，孩子们在学习中的主动性、积极性已不存在，主体的大脑活性被抑制，智力和非智力因素处于消极状态，知识信息难以输入、储存和提取。这正如某位教育专家所说：“真正的学习是快乐的，当快乐的心情不存在时，学习也就跟着停止。”传统教育忽视发挥学生的主动性，教学方法单调，一味地灌输、拼时间，学生只能被动地学习，学无乐趣，效果非常之差。

至于如何让孩子在快乐中学习，斯宾塞提出了以下几个建议，供父母们参考。

第一，当孩子对某件事物产生兴趣时，是最好的教育时机。

例如当一个3岁的孩子对一条鱼产生兴趣时，父母可以趁机对他讲解有关鱼的一些知识。比如，鱼儿为什么在水里不会沉下去？因为在它的身体内有一个“气球”；为什么它游动时会摆动身体？因为它是利用身体摆动推动周围的水从而获得动力等。兴趣和满足总会带来快乐，因此在教给孩子某方面的知识时先让他产生兴趣，接下的工作便会事半功倍。

第二，每天都要和孩子做一些快乐的运动。

斯宾塞经常在教儿子一些知识后（是他们共同发现一些知识），带着儿子从镇上跑步到镇外的小河边，在那里大喊大叫一阵，然后用石块在河中打水漂，看谁打得多，或用泥沙堆城堡，看谁堆得快。儿子高兴得像只小鸟，又跳又闹。斯宾塞认为，尽管这一时刻他没有在传授知识，但这实实在在也是快乐教育的一部分。

对于孩子来说，智力的发展和身体的成长是同样重要的，在父母的强制下被动地接受知识是不会有多大收获的，并且这种强制性的办法还会使孩子对学习知识产生厌恶感，让他们从本能上抵触。因此，斯宾塞把和儿子在河边的运动看作是快乐教育的一部分，这项与知识传授完全无关而与身体和情绪直接有关的活动，效果是神奇的。斯宾塞主张快乐的教育，认为教育应该让孩子在身体上也能得到快乐。事实证明，每次在斯宾塞带儿子运动之后，儿子对学习的兴趣不但不会减少，反而大大增强。

第三，对孩子的教育态度应该是友好和鼓励性的，而不是呵斥的、批评的。

孩子天生对恶劣的、否定性的环境有一种逆反心理，这种反感的情绪尽管会因为害怕而有所克制，但是在这种情况下接受任何知识都是不利的。在这种状态下，他获得的知识和学到的传授知识者的坏习惯相比，后者反而更多。相反，如果是在一种友好、亲昵和鼓励的气氛中学习，不但可以增加孩子对父母、老师的信任感，学习的效果也会更好。

欧美国家很多教育专家都在呼吁，要把乐趣归还给学生。由于许多学生不善于学习，不会运用学习的策略方法，只知死读书，机械背诵，死用功，因此学得不快乐，效率低下。每个教育者的使命是要帮助孩子学会学习，善用方法，把乐趣归还给学生，否则难以取得学习的成功。