惰性思维是指思维僵化、执拗、顽固甚至守旧、呆滞，也就是思维的“功能固定性”。比如：心理学实验要求被试的学生列举出“砖头”一切可能被利用的方式之后，思维灵活的人稍加思索后便能说出许多，如砖头可以做建筑材料、砸坚实的墩子、挡风、捣成粉末用来擦净金属器皿，还可能制作火炉和秤砣等；而思维惰性的人开始总是局限在“砖的基本功能”里兜圈，过后，才想到其他用途。又如，头发“干燥器”，顾名思义是用来烘干头发的工具。思维灵活的人不仅仅把它当作干燥器，而在烘干墨迹、洁化美术作品等方面也派上用场。思维灵活的家庭主妇还用它来消灭蟑螂，她的作法是用干燥器向藏在厨房角落的蟑螂吹进热风，再用吸尘器吸之，耐不住热风的蟑螂跑出来就被吸进去了。

由上可知，思维灵活的人不拘泥于已有的习惯物品的名称，而总给予它新的活力，以致推出新想法。实践证明，具有一定学识而思维敏捷灵活的人，在处理问题时想出好主意的机会要比惰性思维的人要多得多。反之，思想僵化、刻板的人，即使是权威专家也难以推出新的思路，甚至对新的思想横加指责、讽刺挖苦。比如：第一个测出电磁波的赫兹，他本人并没有看出电磁波的实用价值。而他的朋友胡布尔提议利用电磁波传递信息时，赫兹回答说：“如果要用电磁波通讯，大概得有像欧洲大陆那样大的巨型反射镜才行。”意大利的年轻人马可尼已经实现无线电讯号传递，汤姆逊还不相信。他说：“无线电通讯，这很好呢！不过，我宁愿相信‘一个孩子和一匹马’！”他们的思路都被电磁波的原始含义束缚了。

思维的灵活性还表现在能及时摒弃错的假设。如果受错误思想禁锢太久，在创造过程中就会白白地浪费掉宝贵的时光。相反，如果及早地抛弃可能是合理的假设，就可能失去获得突破性成就的良机。因而，“反对特别重要”。爱因斯坦说得好，像我们这种工作需要注意两点：“毫不疲倦的坚持性和随时准备抛弃我们为之花费的许多时间和劳动任务的东西。”值得注意的是：如果假设是自己独立思考出来的并从理论上论证了它，那么，要放弃它就非常困难。但如果要一个人自己解决问题，而解决得又不正确，那么再向他作解释就很困难。原因是受试者坚持自己错误的认识，竭力为自己辩解。甚至无视合乎逻辑的结论，这样就难以摆脱自己原始的错误设想。可见，理智好像有这种倾向，欲在自己的周围建立一道防线，然后在自己的防线里活动，而能逾越这种无形防线的能力，正是思维灵活性的又一种表现。

人们在创造性的活动中，常常重复特别是重复过去成功的思路。当人们发现天王星的运行轨迹同理论计算有偏差时，科学家们曾从各个方面来思考这个问题。勒维烈与亚当斯想到这可能是一颗未知行星运动的结果，他们沿着这条思路想下去，果然找到了海王星。后来勒维烈在研究水星近日点偏离问题时，自然重复过去的思路，预言这也是一颗未知行星——大神星运动的结果，却失败了。事实证明，没有一种万能的思路，如果把过去的成功思路当作万用灵药，结果必然会成功反被成功误。

另外，克服思维惰性还必须以广搏的知识为基础。有了广博的知识才能使思维活跃，纵横驰骋。科学实践表明，越是能带来重大突破的关键问题，就越是需要借助于从有关的知识领域吸取“外来思想”加以解决。德国化学家利希滕说过，一个只知道化学的化学家，他未必真懂化学。只有以广博知识经验为基础，从宽广的角度考虑问题，才能克服思维的惰性。