许多故事通常都指引人们如何过他们的人生。有时候这个目的明显是刻意的，充满了道德或者指引性的信息。也有时候，这种信息不是太明显，只是偶尔从故事中衍生出来。在最著名的信息传媒中有圣经故事、苏菲故事、文学故事——比如查尔斯·狄更斯那些作品，孩子们从中学到许多恪守我们文化道德准则的童话和寓言，还听着歌曲、当代书籍、电影和电视中讲述的流行文化故事。

有个苏菲故事是这样的：有一群人被警告说如果他们不囤积现有的水，他们最终就会喝一种会导致他们发疯的新水。只有一个人囤积了旧水。在其他人不得不喝新水的时候他可以喝自己囤起来的水。他看到他们确实疯了，但在以新方式运行的群体安全状态下，他们认为他才是疯了的那个人。最后，由于极度孤立，他决定喝下新水。很快他的表现就和其他人一样了。他抛弃甚至忘掉了他自己囤的水，于是他被这个群体的人重新接纳，这群人为他神志恢复正常这一奇迹而欢欣鼓舞。总结教训便是，疯没疯是相对而言的，选择之一便是向群体标准屈服，而这个故事强化了这一结论。

童话也强调我们所有人不得不承受的境遇。《韩塞尔与葛雷特》提醒着我们生活中的邪恶力量以及孩子们在这些力量面前的脆弱。他们高兴地向我们展示美德与纯真胜过脆弱，我们都会因即使身陷巨大的逆境仍有希望获胜而受到鼓舞。

至于当下的流行文化及其教育效果，则存在着极大的争议。有些人说由于电影电视渲染暴力，暴力事件增加了。另外则有些人说故事本身并没有这么做，它们只是给了人们想要的娱乐或者无害地释放了被压抑的暴力。我们不必深入这些争议的对与错，我们可以说电视上的某些故事会比非故事性的指引更生动地传达观点。

在心理治疗中，我们可能会通过讲故事来提示生活中的原则并且将这些原则具体化为行动细节。举个琳达·盖诺医生的客户的例子。盖诺医生是我们的一个同事，她出席了一个由我太太米瑞姆·波斯特医生和我举办的案例研讨会。盖诺医生给我们讲到一个患者，他在他的生活中维持着一种典型的疏离姿态，包括总体的人际关系以及他和盖诺医生的关系。尽管如此，不论他与人的接触存在着多么令人身心衰弱的鸿沟，他居然设法保留住了他女朋友对他的浪漫兴趣、他的朋友们与他社交的兴趣，以及盖诺医生对他作为她的患者的兴趣，这的确令人惊讶。但是，他一点儿也不开心。

盖诺医生认识到她的患者有种在保持人们对他的兴趣的同时还有自己保持距离的能力，这令她想起了在阿维尼翁参观过的一家艺术博物馆，博物馆庭院里有几只雄孔雀和雌孔雀在跳跃，当时正是**季节。盖诺医生跟他讲她观察到了什么。她说：“我着迷地看着雄孔雀们走近一只雌孔雀，打开它们绚丽的尾屏，展示它们漂亮的羽毛，并且扇动空气，直到空气被搅得‘嘶嘶’作响。雌孔雀则对它们视而不见，一直在地上啄。雄孔雀并不气馁，会变换着靠近的角度，重复着它色彩的展示，但仍然引不起雌孔雀一丝兴趣。最后，无数次变换角度后，它会低下头，将它的尾屏收起，自己慢慢地走开去。他会走到大概15英尺开外。然后雌孔雀会抬起头来张望，将头扭向雄孔雀的方向发出轻轻的‘噗’的声音——听到这声音，雄孔雀会马上跑回来，开屏——并且开始重复整个过程。”盖诺医生的患者，尽管在听这个故事时像平常一样耸了耸肩，而且几个月后才向她提及此事，但他对治疗与其他关系的更大投入却从那一刻开始了。