刘备占据汉中之后，在那里站稳了脚跟，认为时机已经很成熟，于是在建安二十四年(219)七月自称汉中王，向称帝迈出很重要的一步。

其实，与刘备相比较，早在三年前曹操已经称王了。可以这样说，刘备的称王称帝的诸多程序，没有自己的创造，大都是从曹操那里学的。

首先是群下劝进。《三国志·先主传》载：“秋，群下上先主为汉中王。”群下劝进是只是一种形式，实质是其设计好的自谋晋爵的前奏。这如同荀攸、钟繇、董昭等数十人劝曹操为魏王和华歆、司马懿、辛毗、陈群等一百二十人反复劝曹丕为皇帝是一样的。

史载，马超、许靖、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、法正、李严等一百二十人，各以刘备所给的官爵名义联名上表，告诉汉献帝，刘备即将称王。表彰的主要内容是阐述刘备应该称王的理由，概括为以下几点：

一是从故纸堆里找根据，指出历代奸凶“皆冯(凭)世宠，藉履国权，穷凶极乱”,非贤如大舜、周公等“则不能流放禽讨，安危定倾”。这是寓意将曹操比作元恶大恶，将刘备比作古之能定天下者，当世之贤达。

二是关心汉献帝的处境，对其深表忧虑和同情，并揭露曹操的酷虐变诈及其谋夺天下的野心，他们深情地说：“伏惟陛下诞姿圣德，统理万邦，而遭厄运不造之艰。”进而指出：“董卓首难，**覆京畿，曹操阶祸，窃执天衡。皇后太子，鸩杀见害，剥乱天下，残毁民物。久令陛下蒙尘忧厄，幽处虚邑。人神无主，遏绝王命，厌昧皇极，欲盗神器。”

三是尽述刘备的功绩极尽赞誉之词，说什么“左将军领司隶校尉豫、荆、益三州牧宜城亭侯备，受朝爵秩，念在输力，以殉国难”。特别提及汉献辛当初授衣带诏的事：“睹其机兆，赫然愤发，与车骑将军董承同谋诛操，将安国家，克宁旧都。会承机事不密，令操游魂得遂长恶，残泯海内。”

四是大讲“封建同姓”的重要性，说：“昔在虞书，敦序九族，周监二代，封建同姓，诗著其义，历载长久。汉兴之初，割裂疆土，尊王子弟，是以卒折诸吕之难(指平定吕后侄子吕产、吕禄等叛乱),而成太宗(汉文帝庙号太宗)之基。”他们举出历史上的例子，进而指出不仅要建藩，而且刘备最有资格封疆立国。因而表称：“臣等以(刘)备肺腑枝叶，宗子藩翰，心存国家，念在弭乱。”简而言之，封刘备为王最符合“封建同姓”之义，其结果也必将最终安定国家、平定内乱。

五是直接阐述不给刘备晋爵的后果“无以安天下”,指出：“自操破于汉中，海内英雄望风蚁附(于刘备),而(刘备)爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。”

六是说，即使皇帝不批准，这事也就这样决定了。其一，例说了陇、蜀之地向有自立元戎的先例，说：“昔河西太守梁统等值汉中兴，限于山河，位同权均，不能相率，咸推窦融以为元帅，卒立效绩，摧破隗嚣。”其二，表达了形势紧迫“时不我待”的心情，事出无奈，不得不先斩后奏，即所谓“今社稷之难，急于陇、蜀。操外吞天下，内残群察，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心”。

七是通过上表，昭告天下(实际也是告诉曹操),刘备已自立为王，直称：“臣等辄依旧典，封(刘)备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。”所谓“辄依旧典”,就是昭告天下，他们这样做，是根据国家以往封拜王爵的规矩、程式和已有先例行事的。

八是宣布他们自己确定的汉中王的势力范围，即“以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国”。

九是昭示建国立制原则，这就是“所署置依汉初诸侯王故典”。

十是再次坦言：“夫权宜之制，苟利社稷，专之可也。然后功成事立，臣等退伏矫罪，虽死无恨。”也就是说“奉辞在外，礼命断绝”,不管汉献帝同意不同意，刘备都要称王了。这一点，虽然措辞生硬，但情有可原。因为汉献帝已经完全控制在曹操手里。既然不可能得到曹操的同意，自然也就得不到皇帝诏准，所以最好的办法就莫过于走一个过程搞搞形式也就算了。

史载，刘备自称汉中王，设坛场于沔阳(今陕西勉县东),场面很隆重，陈兵列众，群臣陪位，宣读了准备送达皇帝的表文后，便“拜受玺绶”,戴上了王者冠冕，当然，那些称王的道具，玺绶和冠冕都是自制的。

刘备在称王的同时，宣布立长子刘禅为王太子；提拔牙门将军魏延为镇远将军，领汉中太守，以镇汉川。

然后，刘备用王者的仪仗回到成都，并即宣布以许靖为太傅，法正为尚书令，赖恭为太常，黄柱为光禄勋，王谋为少府，廖立为侍中，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军。另以赵云为翊军将军，其地位次于前后左右各将军，其余人等“皆进位有差”。一个同曹魏相对并立的独立王国就此诞生了。

据说，刘备回成都时，巴蜀之地举行了大规模的奉迎仪式。史载，“(刘)备于是起馆舍，筑亭障，从成都到白水关，四百余区”。“四百余区”云云，大概说的是沿路有四百多个集中的奉迎据点。刘备此时可以说是大大风光了一番。

刘备称王之后，立即派人上表汉帝，并派人把曹操所表授的左将军及宜城亭侯印送还朝廷。刘备的表奏说：

臣以具臣之才，荷上将之任，董督三军，奉辞于外，不得扫除寇难，靖匡王室，久使陛下圣教陵迟，六合之内，否而未泰，惟忧反侧，痛心疾首。曩者董卓造为乱阶，自是之后，群凶纵横，残剥海内。赖陛下圣德威灵，人神同愤或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。惟独曹操，久未枭除，侵擅国权，恣心极乱。臣昔与车骑将军董承图谋讨操，机事不密，承见陷害，臣播越失据，忠义不果。遂得使操穷凶极逆，主后戮杀，皇子鸩害，虽纠合同盟，念在奋力，懦弱不武，历年未效。常恐殒没，孤负国恩，寤寐永叹，夕惕若厉。今臣群寮以为在昔虞书敦叙九族，庶明励翼，五帝损益，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑夹辅之福。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今操恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心，篡盗已显。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜，上臣大司马汉中王。臣伏自三省，受国厚恩，荷任一方，陈力末效，所获已过，不宜复忝高位以重罪谤。群寮见逼，迫臣以义。臣退惟寇贼不枭，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，

成臣忧责碎首之负。若应权通变，以宁靖圣朝，虽赴水火，所不得辞，敢虑常宜，以防后悔。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重，惊怖累息，如临于谷。尽力输诚，奖厉六师，率齐群义，应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷，以报万分。谨拜章因驿上还所假左将军、宜城亭侯印绶。

可见刘备的表文除复述以群下名义所上表文的基本内容外，更加重点突出了忧国效忠和“群寮见逼，迫臣以义”“应权通变，以宁靖圣朝，虽赴水火，所不得辞，敢虑常宜，以防后悔”以及“辄顺众议，拜受印玺，以崇国威”的崇高意境。这是封建时代诸多政治家，包括曹操、刘备在内的几乎是所有人的共有的权术特点：既想达到自己的目的，又把理由手段说得冠冕堂皇，从而掩饰其龌龊的心态。不过，必须承认，既然曹操把汉献帝抛在一边立国在先，那么刘备抓紧时机称王建国，于时于理都是无可厚非的。