曹操夺取汉中之后，留下夏侯渊，张郃、徐晃等人守汉川，相机平定巴蜀，自己率大军取道长安，急急忙忙地回去了。

张郃按照曹操的意图，约在建安二十年(215)十二月间，率领部分军队进入四川，“下巴西，欲徙其民于汉中”,一直打到宕渠、蒙头、**石。可见，张郃的部队已经到达益州腹地。

根据历史的记载看，曹操当时留下夏侯渊、张郃屯守汉中，并未授予进攻和御敌之策；北还之前，令“张郃督军徇三巴”的决策，从军事上来讲，因为这是孤军深入处境堪忧。

张飞时领巴西太守。张郃到达宕渠时，刘备尚在江州(今重庆),遥令张飞率兵抵抗。两军相拒五十余日，不分胜负。但相对而言，张飞的军队有许多优势。第一，张飞的军队入蜀托孤扩编以来一直是打胜仗的，兵为胜兵，士气高涨，锐气甚盛；第二，张飞军队熟悉巴西地理环境，而且是以逸待劳；第三，张郃兵力不会超过五千，张飞的兵力大大超过张邰，兵力对比悬殊，势力对比上，张飞具有更多优势。

所以，战局急剧变化，张郃的部队由攻势转为守势，不得不据守于个别据点，失去了主动发动进攻的能力。

最后，张飞设计将张郃引出据点，战于宕渠之瓦口。史载，“飞率精卒万余人，从他道邀郃军交战，山道连狭，前后不得相救，飞遂破郃。郃弃马缘山，独与麾下十余人从间道退，引军还南郑，巴土获安”。

“莽张飞”也能够粗中有细，击败曹操名将，充分展示出他的军事才能。