建安十四年(209),刘琦病死，刘备终于可以名正言顺地做荆州首领了。天赐良机，刘备在群下的推举下自为荆州牧，州治设在公安(湖北今县)。刘琦的数万之众，随之顺利地成为刘备直接控制的武装力量。这样，刘备又有了江北部分地区。久久欲为而不敢为的荆州牧终于到手了。

自领荆州，需要得到承认，建安十四年冬十二月，刘备为了换得荆州牧的被承认，主动与孙权做了一笔交易，上表荐“(孙)权行车骑将军，领徐州牧”。孙权投桃报李，孙权回报，即“以备领荆州牧”。

刘备自为荆州牧，便有了建政的权力，可以建立机构委任官吏了。史载，“先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”;“以羽为襄阳太守、**寇将军，驻江北”;“以飞为宜都太守、征虏将军，封新亭侯，后转在南郡”;“以偏将军赵云领桂阳太守”。

至此，刘备直接控制了东汉末年荆州七郡中的大部分地区(四郡，加南郡分置出的宜都郡，江夏郡部分地区)实现了直接控制。曹操在荆州地区仅控南阳以及由南阳西部分置的南乡郡，孙权仅控南郡、江夏部分地区和夷陵地区。从这方面来讲，刘备已是名副其实的荆州之主了。