石亨被灭，徐有贞、石亨、曹吉祥三去其二，余下曹吉祥已是势单力薄。若不再追究，整件事情便大可如此这般过去。但颇具酷吏天性的逯杲不将人整得家败人亡，哪肯罢休，他早将曹吉祥的提携之恩抛到九霄云外。
天顺五年，他对曹吉祥及其夺门后被封为昭武伯的嗣子曹钦、被封为都督的侄子曹铉、曹铎、曹璿等步步紧逼，刺探侦查。曹家本多有不法，哪禁得住锦衣卫收证查据。逯杲不断将侦缉而来的曹吉祥一族冒功请赏，霸占民田的证据报奏皇上，英宗赏识逯杲行事，便盛赞他大义灭亲，这使逯杲更加不遗余力。眼见逯杲如此心狠手毒，恩将仇报，曹家对逯杲恨之入骨。
紫禁城外西北司礼监内，院中白色玉兰花盛开，在春风之下，院墙之前，微微摆动。玉兰之洁，院墙之青，其虽美丽，却来得有些肃穆。曹吉祥单独坐于大堂之上，院门口只有罗子立一人。春光明媚，无法排解他沉重的心境。他垂手沉思，石亨一门被灭，皇上下谕不得再提“夺门”二字，这分明是说当初我等冒被灭九族之险，夺门迎驾属无功之举。这些年，我等以夺门有功而获封赏荣耀，既然已无功可言，已获功名迟早将被褫夺。若仅仅褫夺功名倒也罢了，最怕是加之以罪，落个石亨般下场。
这曹吉祥虽为宦官，但与内宫那班皮光肉滑的中官不同，他一生荣耀，除夺门之变所得外，其余是靠骑在马背上的军功。正统初年滇南麓川，平缅军民宣慰史思任发叛乱，数年间，朝廷先后发兵数十万讨伐。三次麓川之役，曹吉祥任监军，在当地斩杀无数，大显军事才干。正统九年，英宗派成国公朱勇率兵二十万征讨蒙古兀良哈，其中兴安伯徐亨同曹吉祥率其中一支出刘家口，大破敌军。正统十三年，曹吉祥又率军参加平定福建邓茂七之役。曹吉祥不通文墨，但勇猛善战，当逯杲套在他身上的法网日渐拉紧时，曹吉祥并不甘心束手待毙。
还有，皇上近日下旨，命夺门之变后冒功请赏者向朝廷自首。过去在外征战，曹吉祥将投降过来的蒙汉勇士收归家中做家丁，算来也有两千之众。夺门之后，虽然这些军士大多未曾参与夺门，但曹吉祥曾为他们在皇上面冒功请封领赏。此次圣谕又是对我曹吉祥而来，那逯杲必定已是证据在手，置之不理不行，若命他们去自首，那岂不承认我欺骗皇上？就算皇上饶我，那逯杲怎肯罢休？
此时，听见外面传来罗子立向嗣子曹钦问候的声音。曹钦生得高大魁梧，同曹吉祥一样勇猛过人。他参与夺门之变，被英宗授昭武伯爵位。曹钦大步迈进大堂，曹吉祥示意他坐下。
“父亲愁容满面，身体无恙吧？”
曹吉祥摇了摇头道：“身体尚可，只是想到皇上重登大位那时，事无巨细皆同我有所商量，现如今我在宫中，已许久不被皇上召见。皇上现在不认我们当时冒死夺门迎驾有功，难道当初不迎驾方才有功？”
曹钦不听则已，一听便是满腔怒火：“迎驾无功！若不是父亲迎驾，那景泰崩逝后，继承大位的或是皇子，或是襄王，哪有他的份？今时大位坐稳，便藏良弓，烹走狗，与当年刘邦何异！”
“皇上下诏，要迎驾时所谓冒功者自首，吾儿将如何处置？”
“唉，随便送几人应付而已。”
“应付得了今日，明日又将如何？如此下去，皇上那里交不了差，逯杲那厮又步步紧逼，如今我在宫中日夜如坐针毡。”
曹钦气愤地说：“平生我最恨忘恩负义之人，今日不是我曹家有负圣上，而是他圣上负我曹家。那逯杲当年也是备受父亲提携，今时却恩将仇报，派遣锦衣卫四处侦缉曹家之事，罗列证据，我恨不得一刀砍了他。”
“当年我率领大军四处征讨，战无不胜，何等威武，想不到今日竟被逯杲这等小人折磨，着实可气！”
曹钦压低声音道：“父亲，我近日常常思索，既然圣上如此昏聩，专用逯杲、门达等小人，残杀夺门功臣。不如起我府中数千精兵，杀入皇宫，当年夺门不过千余人便可成事，只要时机把握得当，今时为何不可？”
“败则可是要担灭九族之罪啊！”曹吉祥大惊。
“孩儿怎又不知！不过，二度起兵夺门，尚有生机；坐等，石家便是前车之鉴！”
闻言，曹吉祥陷入沉思……
当日见过曹吉祥后，曹钦回到府中，便谋划二次夺门兵变。这曹钦同曹吉祥一样，勇猛有余，但不通文墨，他闭门问起府中门客、亲信冯益道：“这自古有无宦官子弟做皇帝的？”
“当然有，你本家曹氏，三国时魏武帝曹孟德，便是宦官曹腾后人，登基成为天子。”
听到史上著名的曹操便是宦官之后，曹钦心中十分喜悦，便动了杀绝忘恩负义的英宗全族，自己取而代之的念头。
回到皇宫这五年，皇太子平时闲暇时，就拉着万贞儿在这偌大的紫禁城内四处游走。万贞儿自小对宫中各处无不熟悉，边慢慢行走，边细细讲与他听，这所殿宇是何功用，那所殿宇为谁人居住，曾有何事在此发生云云。遇到那些御膳房、御书房、御药房等，皇太子年少好奇，便是要进去看。有时逛到存放宫中历朝宝物、外藩属国所贡礼物库房时，喜爱工艺的太子便更是要进去，万贞儿便为他宣来殿库主事中官，为他讲解。太子时时在这历朝古物精粹中，玩赏得流连忘返。
天顺五年五月初二，那日风和日丽，二人先是在宫后苑走了走，皇太子知万贞儿喜爱花卉，便常来同她欣赏。接着二人又在万春亭边坐下，面对苑中盎然春意，万贞儿舒了口气，问太子道：“不知殿下还可曾记得？当年你四岁，我们便是在此处第一次见到固安公主。”
皇太子望着雕栏玉砌，繁花似锦之中，身穿露出雪白衬领和袖口的萃蓝色宫装，面带轻松笑容的万贞儿说道：“幼年宫廷中事，有些已不大记得，但这宫后苑中事，却记得最清楚。不知汪夫人及两位妹妹怎样？”
“听闻都安好，不过小妹经历上次汪夫人险被从葬之事，大受惊吓，小小年纪便开始吃斋念佛，发誓陪伴母亲，终身不嫁。”
太子微微叹息道：“可惜、可惜。我亦有想出宫看看她们，但出宫不便；又恐怕被皇祖母知道会不悦，因她最为憎恶叔父一家……”
万贞儿望着远处道：“是啊，那次你我先后擅自出宫奔往郕王府，那是情急之下实不得已，好在事后无人追究。”
“那城墙之上是何等模样？”皇太子转过头指了指玄武门那边。
“城墙虽近，贞儿却从未曾有机会登过。”
“我们上去看看！”皇太子忽然来了兴致，站起身一手拉了万贞儿便走。
万贞儿连忙说：“等等，登城墙看似小事，却来不得半点随便。即使你贵为太子，但如此这般自行登上，那无论宫门中官门卫，还是玄武门禁军或是放行，或是拦阻，皆有为难之处。万一传出去给皇上知道，未免怪你行事轻浮，皇太后亦将怪我在旁未曾规劝。”
太子急切地问：“那怎么办？”
“殿下在此等候片刻，待贞儿交代外面张敏，说太子殿下要向林泽鑫指挥使了解紫禁城防务，有林泽鑫在侧，便无事了。”
皇太子点头说好。
小半晌后，皇太子、万贞儿、林泽鑫及一班随员站在玄武门登城的慢道前，皇太子对张敏等人说：“林指挥使、万贞儿随我上去即可，你们就在此等候。”
张敏十分关切地说：“城墙高达三丈，太子殿下千万小心足下，切勿离城垛过近。”
万贞儿连忙接口说：“不会，不会，我会看住。”
林泽鑫也道：“我将近身保护太子殿下。”
宫中人称慢道为马道，马道两边是青砖铺的斜平道，方便马匹、炮车上下，道中央则是青砖台阶，供兵士上下。城墙高耸，为加大登城坡度，马道以之字形分为两段。皇太子行在中央道的中间，左面是万贞儿，她挽住皇太子左臂，右侧是堕后一节梯阶的林泽鑫。为使万贞儿不致吃力，皇太子每阶行得缓慢，三人慢慢上到玄武门之上，虽然到了平路，万贞儿却是紧紧挽着皇太子，怕他兴起，行到城垛之前。
皇太子顺着城墙上的甬路向东望去，远处是雄伟的三重檐东北角楼，玄武门北面，城门之前是护城河，河面在春风下，微波闪烁。正前方是郁郁葱葱的大内镇山，山下宫阙掩于绿树之中。林泽鑫引着皇太子、万贞儿自玄武门一路往东而行，只见整齐的城垛一路延伸，翠绿小草不理会城墙之上每日守卫禁军走动，仍自墙角、地砖缝中冒出。林泽鑫边走边向太子指点北方各处，万贞儿也饶有兴致地东张西望。
言语之间，不觉已到了东北角楼处。太子沿着宽阔的城墙甬路往南望去，远远望见有一人由南向北款款而来。此人身材高大，斜晒的阳光下，身上绿色蟒服格外醒目。
“此为何人？”太子一时未能认出，便问林泽鑫。
“似为司礼监曹太监。”林泽鑫语带尊敬地答道。自夺门之变后，林泽鑫所在禁军系在曹吉祥管辖之下。皇太子听见是曹吉祥，脚下便停了下来。
自上月同曹钦密谈后，眼见逯杲步步紧逼，曹吉祥也不得不铁下心来，准备二次夺门兵变。这些天，曹吉祥每日心事重重。这日午后，他心中烦闷，心想紫禁城城墙甬路上颇为清静，便信步自玄武门登上城墙，漫步之间思想心事……
曹吉祥想着，抬眼望见远处东北角楼下有三个人，虽太远一时看不清面孔，但熟知宫中服制的他见到中间那个身穿大红常服，加上旁边那个翠蓝色宫女装的，心想应是皇太子和万贞儿二人，忽然觉得心头一亮，便加快脚步向北而来。
当曹吉祥到了东北角楼，便在皇太子面前恭敬下跪请安。这位年少皇太子平时在英宗处并不多言，对自己也是尊重有礼，他随同宫女万贞儿长大，想必是性情懦弱，曹吉祥平素并未将其放在眼里，今日城墙甬路上不期而遇，正在思虑攻入皇宫后何以号令天下的他突发奇想，不如效法当年曹操挟少年献帝以令诸侯故事，杀英宗，拥立皇太子即皇帝位，利用这位少年发号施令，看似朱家皇帝，实则曹家天下。待朱家势微时，再逼他禅位于曹钦。曹吉祥当即决定利用此次机会，挑唆他们父子关系，反正起事大计已定，英宗寿命尚有屈指可数的几日，在太子面前讲话可随心所欲。
曹吉祥对太子行礼后，站起身说：“臣正想求见太子殿下，有要事禀报，请林将军回避。”曹吉祥知道万贞儿是太子离不开的人，因此他只点林泽鑫一人。
皇太子对林泽鑫点点头，林泽鑫后退几步，往远处等候。
曹吉祥流利地说道：“殿下生来聪颖仁惠，天下无人不知。当初臣等冒死发动夺门之变，并非为一己之私，实因皇太子位被废，而为殿下不平矣。现朝廷内外对夺门之变多有毁谤，臣问心无愧，不愿多加计较，只要殿下太子位不变便好。但近日外朝内廷暗流涌动，策划改立殿下之弟见泽为皇储。臣为保护殿下粉身碎骨也在所不惜，只不过近来锦衣卫罗列莫须有罪名加害于臣，臣已是朝不保夕。唯有将此事亲口禀报殿下，望殿下自家小心提防才是。”
皇太子冷不防听到如此惊天大事，备受震惊。但此时的他已非十岁回宫时孩童，数年宫廷历练，遇事无须再看万贞儿眼色行事，虽然内心震撼，但表面上还算镇静，不善疾言厉色的皇太子轻声问道：“皇储乃国本大事，曹太监如是说，有何凭据？”
“此事源头不是别人，正是殿下母亲周贵妃。”
皇太子听了微微皱眉，曹吉祥继续说：“虽然臣知殿下听闻必将心中不悦，但此乃千真万确。虽为一母同胞，但在周贵妃殿下眼中，却是亲疏有别。现贵妃宫中太监蒋冕、夏时，他二人又勾连皇上身边亲信太监蒋安，互通款曲。周贵妃用夏时四处联络朝臣上疏皇上，以太子殿下曾被废为由，劝皇上易储。”
皇太子不甚详知，但万贞儿却是知道蒋冕、夏时二人，蒋冕聪颖，早在正统初年便暗中依附王振。夺门之变时，蒋冕曾为曹吉祥内外传达，也被英宗视为迎驾有功之臣，成为英宗身边宦官。后来蒋冕见周贵妃得势，便主动依附。周贵妃有心废钱皇后，蒋冕为此四处奔走，为英宗所厌恶，下令不得再加重用。周贵妃见蒋冕对己一片忠心，便暗中将他收在自己宫中。周贵妃对蒋冕颇为信任，言听计从。夏时在周贵妃宫中任主宫太监多年，当年英宗被也先所虏，一年后送回北京，回程行至鸡鸣山，朝廷有委派夏时在此搭置殿帐迎接，夏时见到落难英宗，一时心中悲切，不禁放声大哭，英宗很是感动。景泰年间皇上和周妃被囚南宫，夏时自愿随同入南宫服侍。英宗复辟，夏时自然跟着荣耀，不仅继续在周妃宫中主事，同时也在司礼监兼职办事，便同外廷朝臣多有交通。夏时最了解周妃心思，对她唯命是从，若能易储，自小在他身边长大的朱见泽将继承皇位，那他在宫中地位自然更加不同。
见皇太子未开言，曹吉祥继续说道：“殿下恐怕不信，这所谓‘曾经被废，再立不吉’之言最早出于于谦之口，当年景泰病重，兴安在司礼监问计于谦：‘现景泰病重，未有储君，事已至此，复立沂王为皇太子如何？’于谦答曰：‘曾经被废，再立不吉。’后来，于谦以‘谋立藩王’之名被诛，但蒋冕却利用这一理由联络朝中朋党，谋求易储。夺门迎驾后，周妃看见那时皇上颇信任微臣，曾遣夏时私下赠银五十两，托付臣在皇上面前尽力附和易储之议。殿下若不信臣之言，臣敢当面同夏时对质。”
“那曹太监可曾有在皇上面前附和此事？”
“当年臣冒死夺门迎驾，就是不忿景泰以一己之私废殿下太子位，岂可为这白银五十两便有负殿下？不过，此事不在于臣是否在皇上面前附和，而在于皇上原本便有此意。再加身边太监蒋安最擅揣测圣上心思，他也有为此上下奔走，强造朝中舆论，既为日后皇上下诏铺路，也为将来一旦易储成事，得邀功买好。”
太子听得有些气愤，将衣袖一甩道：“皇帝乃上天之子，皇位大位继承乃天命所定，岂是个别朝臣所能私相暗许！”
曹吉祥冷笑道：“天命所定，不错。但殿下又岂不知‘事在人为’四字？这就好比臣此刻欲向前行，可先迈出左足，亦可先迈出右足，臣脚未迈出，迈左或迈右便是选择，一旦迈出这便成了既定天命，因为已然迈出，此步便无得更改。已走过之人生轨迹便是如此，如同一条单行之线，未迈出之前，抑或可有无数选择，但又只可在这无数选择中，择一而行。所谓择一，便是事在人为。当年景泰帝病重，何人即位？或有多重选择，若不是臣等冒死迎驾回宫，谁人为今日天子？殿下可说今日皇上皇位是天命所定，但倘若臣等未有迎驾回宫，即位者又未必是今日皇上。难道说，是今日皇上，或不是今日皇上，两者皆是天命所定不成？臣以为所谓天命，实际是选择的结果，选择不同，结果便有不同，天命也跟着不同。依臣拙见，易储暗涌不得人心，内廷外朝大有为殿下愤愤不平之人，殿下应早作防备，联合天下忠义之士，确保大位传于殿下，这方可称为天命使然。”
原本携万贞儿登高，北眺京都繁荣景色，南望紫禁城千百座宫殿一片金黄色琉璃瓦，如此赏心悦目美事却被曹吉祥一番话说得大煞风景。自玄武门马道下来，因四周侍从众多，不便多言，太子并未同万贞儿再问曹吉祥之事，随后又往太后仁寿宫中探望一回，天黑方返清宁宫。
同平日一般，晚膳后万贞儿便是服侍太子沐浴更衣，之后自己也洗漱停当，便来到太子寝宫。宫外已是万物寂籁，烛光之下便是二人天下。每日此时，太子便同贞儿轻松地说笑一些仅在二人之间的话语，或是山南海北，朝野大事；或仅为饮食起居，日常琐事。但今日太子却无心说笑，当他正要将心中一直忍着的话语讲出来时，不想万贞儿执太子手先开言道：“殿下是否在为曹吉祥今日之言所困？”
“我心知贞儿最为在意我皇太子之位，今日听曹吉祥胡言乱语一番，不由得心情烦乱。”
“殿下以为曹吉祥之言是真或伪？”
太子迟疑半晌后道：“听他信誓旦旦，指名道姓，似是真有其事；但以其人品低劣，又似在挑唆我对父皇、母后不满。”
“贞儿不知曹吉祥今日为何如此张狂，出言不逊。但数年来，你母亲暗自内交外联，欲将你太子位让给你弟弟见泽却是真有其事。”
太子皱起眉头道：“那父皇呢？贞儿既然知道，为何今日才讲？”
“你知我对太子之位极其在意，或有风吹草动，便定要探明究竟。贞儿在宫中多年，以前在太后跟前时对一些宫女宦官曾有关照，这许多年后，他们或有念及当年情分，对贞儿打探之事有所回应。更有密友黄惟，不时出入宫闱上下，将宫中各方消息讲与我知。曹吉祥今日所言，贞儿早有所闻。而且，按照蒋安所作所为，理应皇上亦有此意。之所以我未在你面前提起，是觉得你年纪尚幼，知道这些只会平添烦恼，而不能一心向学。其次，此事关系殿下生身父母，贞儿不愿殿下心生怨恨。虽然宫中暗流滚滚，但始终难过最终那道关坎……”
“贞儿是指皇祖母？”
“正是。当年将你立为太子者并非皇上，而是太后，太后在内廷外朝之间极具威望，皇上又颇具孝心，即使心中有易储之念，怎可明知太后自幼对殿下最为疼爱，而贸然向太后提请此事？”
太子松了一口气，感怀地说道：“记得回宫后你说，唯有将来顺利继承大位，方可避免因皇位生变，而重回当年险恶之中。我必不负贞儿期望，勤于增进学识，预习治国之道，并加倍孝顺太后，报答她对我的疼惜及保护。”
见到太子心宽下来，万贞儿连说：“就是，就是……”
“今日曹吉祥所说于谦之言，可是真的？”
“这恐怕已难于查证。但以贞儿看来，即使于谦有讲，也并无奇怪之处。从前便听太后私下评论，于谦不但忠君爱国，且极重情感。景泰年间，你叔父对于谦言听计从，景泰对他可算有知遇之恩。于谦患咳疾时，景泰亲往万岁山破竹取竹沥，为其配药。皇恩如此，于谦岂有不感恩之理？虽然景泰废你太子之位有悖天理，但事已如此，对景泰一片忠心的于谦，自然不愿将景泰已做成之事，重新颠覆。”
太子不无感叹地说道：“这朝廷之事，并非黑白分明……”
“将来你作了君王，胸襟便要宽阔，不得似我等女子一般计较才好。”
太子点了点头，回复沉稳语气：“是，于私，景泰帝害得我你苦不堪言，我对他甚是痛恨。于谦虽德高望重，光明磊落，但在景泰帝易储时，也未曾为我仗义执言。但在公而言，当初若无景泰帝、于谦功绩，恐怕大明江山皆不保，还哪有我将来登基即位之事。我知你内心同他们计较，是见我幼时受苦心痛，便生了那些恨意。”
太子说了许多，一时睡意全无。五月初夏的皇宫，窗外繁星璀璨，清风徐徐吹入，罗帐微微飘动，面临储君或许有变，相互依赖的二人不禁紧紧相拥。万贞儿觉得贴着她的太子身体有变，竟不由自主地发出一声轻轻呻吟。太子现在力大，抱着万贞儿转过身，便将她压在身下，他支起上身，满怀深情地说：“贞儿……我想同你说句心里话……”
此时万贞儿猛地自刚才那份**中醒来，连忙用手挡住太子的口：“你不要说出，世上最懂你之人，除了我还有何人？自幼你最听贞儿的话，此次你也要听我的才好。快下来，贞儿为你抚背入睡。”
太子听见万贞儿这样说，便听话地放开她，躺在她身旁。万贞儿伸出左臂，让太子枕在上面，亲切地拥住他，开始用手在他背后抚摸，还轻轻拍他。太子深感万贞儿并未在意他方才举止，爱他一如既往，便在贞儿怀抱中渐渐入睡。待太子睡沉后，万贞儿轻轻抽出左臂。为太子盖好黄锦薄衾，悄悄行出来。此时她心潮涌动，毫无睡意，便轻轻打开门，站在庭院之中，浮想联翩。
自古男女情愫，令人神往，我万贞儿也不例外，更何况这情分是来自心爱的太子。太子对我渐生爱慕，而且自己对太子之情爱也是与日俱增。照理，自回宫后，既然太后已经将我给了太子作宫女，我就算是太子的人了，太子同他的宫女有那男女之情，并不为越礼，但我同太子之间又当别论。当年，是太后将太子托付于我，我对太子身负保育之责，若同太子有那等事，太后岂非怪我失责？如今太后才是太子靠山，若使太后失望，于太子登位不利。且此事若传出去，也将给皇上，贵妃以口实，说太子不务正业，沉溺男女私情。悠悠万事，以继承皇位为大，切莫因小而失大，到时悔恨终身，今后务必小心，不得同太子再那般亲近。
明月在上，夜空寂寥，万贞儿终于将此事想得通彻，便反身回殿，先到寝宫中看看太子，见他睡得深沉，轻轻将面贴在他的面颊上片刻，才出到外间，拥衾而卧。
五月二十夜，曹吉祥派人宣曹钦往司礼监密会，商讨兵变大计。烛光闪烁之下，心中动了挟天子以令诸侯念头的曹吉祥显得兴致勃勃：“自上次在此商议二次夺门事以来，逯杲对我曹家查探变本加厉，我亲信下属已有多人被抓捕刑讯。看来这二次夺门，夺要夺，不夺也是要夺了！”
曹钦也兴奋地说道：“近年来蒙古屡屡犯边，孩儿得悉皇上正调集京畿兵马西征，心中筹划待其出兵那时，京城街上便多见兵马行走，我率军出街，将不被人注意。我便趁此时，出其不意攻入皇宫，便可大功告成。”
“攻入皇宫不难，难的是占据皇宫，遍杀朱家皇族后，吾儿何以能号令天下。前日我在宫中偶遇太子朱见深，他今年十四岁，平日讷讷不多言，为父猛然记起当年曹操挟天子以令诸侯旧事。不如我等杀皇上，向天下昭示其昏庸误国，残害忠良之罪，然后宣布由皇太子朱见深即皇帝位，效法当年曹孟德，表面上仍为他朱家天下，然号令皆出自你我之手，如此各地藩王、封疆大吏将无借口叛乱。待京城大权在握，四方皆已为我亲信所控时，再择机逼迫朱见深禅位于你，你看如何？”
曹钦沉吟半晌后道：“父亲计策虽好，但可曾记得当年燕王朱棣出兵南京夺侄儿建文帝皇位，打的是何种旗号？”
“清君侧。”
“若拥立太子为帝，父亲与我在旁操纵，我们便成了‘君侧’之人。各处藩王有祖上先例，欲夺王位，又假惺惺不将矛头对皇帝，而以清除皇帝身边之人为名，起兵仍无可避免。”
“那依你之意……”曹吉祥听了曹钦之言，觉得也是有理。
“父亲所言不错，占据皇宫不难，何以号令天下难。孩儿以为，历来江山是打下来的，打下之天下，方才基业稳固。这数年来北方鞑靼部族日渐强大，觊觎大明国土，此次又来犯边，孩儿与孛来首领素有私交，已遣密使往见孛来，约定一旦我曹家在京灭了大明皇帝，孩儿便立即登位。届时父亲坐镇北京，孩儿与孛来一同起兵，亲征各地不愿归顺之藩王，孩儿承诺事成后与孛来封疆裂土，分国而治。北面怀来、宣府，辽东；西边河套、平凉、甘肃一线皆归孛来，我朝雄踞大部中原、外加江南、湘楚、巴蜀足矣，国不重在辽阔，重在富庶。到那时天下锦绣皆在吾等手中，任由得塞外那些荒芜之地给孛来牧马放羊！”
曹吉祥见曹钦胸有成竹，便不再坚持己见。之后，二人又私下在司礼监密商数次。
天顺五年六月，为抵挡北疆蒙古来犯，英宗征调京都一带兵力，派遣兵部尚书马昂及将军孙镗前往征讨。马、孙二人定于七月初二早朝后率军出征。
天顺五年秋七月，己亥（初一），是日夕，东方有黑气起，须臾蔽天。大明英宗睿皇帝实录，卷三百三十。
七月初一，天象大变。为了次日五更待漏上朝方便，七月初一晚间，将军孙镗与恭顺侯吴瑾便借宿于皇宫外的朝房之中。
当孙、吴二人在朝房中准备安歇时，曹钦府邸的大门虽是紧闭，里面却是灯火通明，人声鼎沸。只见大院中摆满了一张张大圆桌，桌旁围坐着体形彪悍的蒙汉军官，桌上摆满丰盛酒席，气氛热烈，就座者皆饮得酒酣耳热。
曹氏父子定于七月初二天未亮起事，此时，身穿铠甲的曹钦自房中步出，身后被一众兄弟及亲信所簇拥，曹钦向在座者伸出双臂，院中静了下来：“列位统领，你等均是久经沙场之英武之士，历次征战中归于我曹家门下。当今皇帝不仁，不念我义父等人发动‘夺门之变’将他扶上皇位之大恩，反欲除之而后快，我曹家灭不足惜，只恐连累了在座兄弟。”
院中一大汉喊道：“曹家待我等恩重如山，我等同明朝皇帝势不两立！”
一时附和者众。
“好！各位英雄，既不愿坐以待毙，你等就随我做件惊天动地大事，义父已同我商议，趁今日京城守军有调动，紫禁城守卫空虚，五更天亮之前，诸位率我曹家家兵数千，直取皇宫，遍杀皇族，我曹钦立即称帝，号令天下。明日大功告成之时，在座各位非王即侯，宫中财宝，任君取之；宫中美女，任君享用！”
下面一片欢呼，纷纷举杯畅饮。然而，筹划虽妙，却终难万众一心，正当一众曹家军士沉浸于唾手可得的横财的狂喜中时，其中有一蒙古族都指挥名秃亮者，在听到曹钦之言时，却心中大惊。秃亮正值燕尔新婚，心想此等事倘若失算，谋反大罪便成，不仅再见不到娇妻，且死无葬身之地。秃亮行事果断，当即决定告发。他假意出恭离席，行至后面一闷棍击昏守卫，便直奔皇宫而去。
对曹家将于今夜谋反，英宗毫不知情，当晚他在长寿宫中与皇子见泽下棋，后来便留宿在周贵妃宫中。此时宫中除了主道上位于座基上的罩灯中发出的昏暗光亮外，紫禁城中一片寂静，大小宫殿隐于黑暗之中。唯有曹吉祥穿得衣冠楚楚，焚香安坐于一偏殿之中，静待曹钦杀到……
秃亮一路疾行，来到皇城外围，各门紧闭，心想如果径直敲打宫门，我人微言轻，谁人能信，消息传达不到，稍加耽误，便坏大事，还是要找个大臣才好。他便转过来直奔宫墙外那排朝房而来，情急之下随便找一间猛敲房门，正巧将军孙镗和恭顺侯吴瑾二人在内。孙镗被吵醒，他朦胧之间点灯开门，秃亮一头闯了进来大喊大事不好！随后便简要将曹钦即将趁早朝待漏，杀入皇宫一事禀报。孙镗、吴瑾听罢大为吃惊，二人直奔长安右门，但大门紧闭，二人便门缝投书，匆忙之中，书中仅有“曹钦谋反”四字。
长安右门内守卫军士见是孙镗及吴瑾二人投书，感觉事关重大，立即奔入内廷呈交英宗亲信太监牛玉，牛玉知悉后不顾君臣大礼，一路跌跌撞撞闯入长寿宫。
正在睡梦中的英宗被牛玉惊醒，点灯起来听罢牛玉所陈之事，当即下令先将皇宫中的曹吉祥及其党羽逮捕，通知紫禁城各门紧闭，禁军集结；宫中各殿皇族各自坚闭殿门，内廷熄灯。所有内廷中官持刀枪，往紫禁城各门协同禁军防守。
在旁的周贵妃有些慌乱，请求英宗尽早在宫中择地躲藏。英宗挥开周贵妃，厉声道：“朕为天子，怎可在曹钦一贼子前避让。传令亲兵燃起火把，随朕登端门指挥！”照理最近曹钦攻门处应近承天门，但天顺元年，承天门火灾烧毁，英宗只得后退至端门。
“母亲不必但心，有孩儿随父皇前往！”原来是年七岁的朱见泽穿起他那套小银盔甲，手持一把专制的砍刀，英气夺人。
英宗看见后心中欣喜道：“好，自古英雄出少年，随朕来！”
曹钦这边正在酒酣之时，忽有人报后面门卫被击昏，秃亮失去踪影。曹钦心想不妙，若秃亮前往举报，那宫门必然紧闭，禁军严加防守。天亮前不能进入宫廷，被城外驻军得知，便大势已去。曹钦知紫禁城禁军人数并不是很多，既然事已败露，不如尽早出兵，强行攻入。曹钦立即下令集结众人，往紫禁城而来。
未过多久，长安大道上便是一片火把通明，曹钦一马当先，身后大批骑着高头骏马，全副武装，手持火把的蒙汉骑兵，往紫禁城呼啸而去。
紫禁城清宁宫，太子寝宫帷帐低垂，皇太子安卧于榻上，外间的万贞儿也在沉睡之中。激烈的敲门声突起，传来覃昌焦急的声音：“万姑娘……万姑娘……快开门！”
万贞儿被响声惊醒，连忙起身披了件长袍，三步并作两步穿过几殿堂，打开殿门……
这时外面曹钦兵马已到紫禁城长安左门外，曹钦高举砍刀大叫道：“攻入长安门，遍杀朱家人！”几千亲兵也连续齐声大喊：“攻入长安门，遍杀朱家人！”
皇太子也被宫外动静惊醒，坐起身，睡眼蒙眬地问道：“贞儿，外面何事喧哗？”
万贞儿忙不迭地小跑进来回道：“殿下，刚才覃昌来报，说曹吉祥谋反，曹钦正率兵攻击长安门，快随我走……”
外面长安门起火，曹钦的兵士搭梯攀城，禁军在林泽鑫指挥下用火铳、弓箭守城，战事激烈。曹钦之弟曹铉说：“不刻城门即可被焚毁。”
曹钦应道：“你等在此尽快攻门，我去去便来。”
“哥哥何往？”
“去了结咱曹家一段仇雠。”曹钦面露狞笑，说罢带了随身四五人策马向东而来，原来他是往逯杲府上而来。
这逯杲刚才在家也是被街上兵马喧哗所扰醒，估计必是西征军队，并未留意。既已醒来，他心想不如早些去朝房等待上朝，便穿戴停当，往府外而来。刚出大门，正好曹钦几人飞马而到。那曹钦见了仇人，分外眼红，一刀挥起，逯杲以手一挡，一只手已被削去。
逯杲大叫道：“昭武伯为何砍我！”
“逯杲，我曹家一向有恩于你，过去石亨总兵带你也不薄，你却是忘恩负义，将石亨叔侄残害致死，今又欲置我曹家于死地而后快……”
“昭武伯刀下留情，我逯杲无非是奉皇上命，例行公事而……”
不待逯杲说完，曹钦一刀挥去，将逯杲之首砍了下来。曹钦下马拎起逯杲的人头，又挥刀向逯杲尸体砍了几刀泄愤。
斩了逯杲，曹钦杀性大起。又策马到东朝房，找到另一个他最为痛恨之人——主持弹劾他的御史寇深，将他劈成两半。朝房之中他们撞见了李贤，一名手下上去便是一刀，李贤受伤，曹钦伸手阻止手下，对李贤说：“我曹家当初迎圣上回宫，有功于国，现在被人诬陷。加害曹家者，此人也。今被逼无奈，造反实是迫不得已。”
曹钦将手中提着的逯杲人头在李贤面前晃来晃去，李贤见到逯杲的人头连忙说：“是啊，逯杲无端生事，害人无数，朝中谁人不恨，既然此人已除，不如我代你书写奏状投入皇宫，请命皇上如何？”
“可也。”曹钦口中虽然答，但同时将手上砍刀挥起，在半空之中又停下。曹钦瞬间犹豫，终于未能忍心下手杀害李贤，他拉过马头，回到火光熊熊的长安门前。
就在逯杲被曹钦砍头之时，宫内仅着薄衫的皇太子跟从内着薄纱衣，身披外袍的万贞儿在皓月之下，从清宁宫跌跌撞撞地走了出来。万贞儿一手持剑，一手挽着皇太子的手臂。南面一片喊杀声，火铳声，火光冲天，宫内却不见一人。
皇太子问道：“我们这是要往何处去？”
万贞儿应道：“刚才覃昌说让我们在清宁宫就地躲藏，但曹家熟知宫内地理，一旦攻入必先往东宫搜寻太子。文华殿后那间你平日习画之所甚是偏僻，少有人知道，暂去那里躲避为好。”
皇太子习画室内，左面是太子尚未完成临摹的，一组唐朝仕女正在吹奏乐器的巨幅画作，右面是一幅已经完成的唐朝文人仕女骑马图。画旁的青花大缸中插着许多画轴，一座雕龙横架上从大到小悬挂着各式画笔。万贞儿和太子相互扶着进了画室，皇太子衣衫不足，身躯微微颤抖。万贞儿安慰道：“殿下勿惊，此处少有人知。在画案上躺卧，像你年幼时分，抱紧贞儿。”
长安左门在一片火海之中，林指挥使正指挥禁军及前来支援的中官们抵抗。覃昌指着焚烧的长安左门对林指挥使喊道：“若宫门坍塌如何？”
“列位中官速将宫苑内地上青砖取出，堵死城门洞！”林指挥使大声命令道。
闻言，数百中官奋力用长矛撬起地上青砖，并将砖头投入燃烧中的城门洞中。
端门门楼上，面色严峻的英宗望着一片火海中的长安门，对身边人不时发出指示，身上披着盔甲的太监便急急下城执行英宗命令。朱见泽一手提刀，站在一张矮杌之上，紧紧挨在英宗身旁，英宗不时放松脸色，回过头与他说几句，显得十分亲密。
画案上皇太子侧身依偎在万贞儿的臂弯中，万贞儿紧紧拥着他，用手握住皇太子的手说：“哎，匆忙之中，未及为你着厚衫，这手脚冰凉。”万贞儿将自己的长衫往太子身上盖，用双腿将太子冰凉的双足夹于中间，并将太子的手放进自己衣内，“见深将手在贞儿怀中取暖吧。”
窗面火光又闪，“遍杀朱家人”喊声又起。皇太子又哆嗦几下，突然小声哭泣起来。万贞儿大惊，拍着皇太子的背说：“贞儿在此，殿下勿惊！”
皇太子应道：“我倒不是太过惊恐，只是不甘心这样死去，这心中有许多话语未与你……”
火光喊杀之中万贞儿也是热泪盈眶，她用手盖着皇太子的嘴，忘情地说：“天下知你见深者莫过于贞儿，你的心思我怎会不知，若你我此次在劫难逃，见深对贞儿之情，贞儿却唯有来世相报……”
长安左门外一片火海之中，大门在烈火中坍塌，曹钦兵马向门内冲去。一副将飞马到曹钦马前禀报道：“门洞已被杂物堵死，兵马一时难以进入。”
曹钦勒马看了看天空令道：“天亮后城外大军到了就会坏了大事。你率部在此佯攻，我率大部转攻东安门。”
黑暗之中，京城阜成门内城下街上，孙镗手持一只三筒火铳策马向阜成门外奔驰，门楼上“东安门”三个大字的牌匾在烈火中燃烧，曹钦率军猛攻。端门门楼上，牛玉慌张地跑上来对英宗说道：“东安门将被烧塌，恐怕曹贼即将攻入，陛下还是下城楼躲避为好。”
“胡说！传朕之命，所有禁军、中官速将木材填入城门，令火势更大，即使大门坍塌，贼兵亦无法入宫，快去！”牛玉匆匆离去传英宗之命。
孙镗单骑出阜成门一直冲入征西大营。他猛然勒马，在马前蹄高高跃起之时，他举起三筒火铳，向天连发。寂静中发出三声巨响，在黑色的天幕中划出三道火光，孙镗大吼：“有人谋反，将士速随我前往平叛！”
一股更大火焰在东面距太子习画室不远处燃起，喊杀声近在咫尺。紧紧相拥的皇太子和万贞儿的身躯在火光中时隐时现。
“贞儿待我一世情，今夜恐成绝响。”太子将万贞儿的手放在自己的脸轻轻地抚动。
万贞儿闭上双眼，眼角有晶莹的泪珠，口中道：“殿下，十四年了……贞儿又怎能舍得……”
皇太子开始解万贞儿的衣带，万贞儿不言，但用手握住皇太子的手。
“此刻成为贞儿夫君，只为来生与你相认。”皇太子流着眼泪说了一句，万贞儿的手便慢慢松开了……那时，皇太子年十四，万贞儿年三十一岁。
孙镗一马当先率领仓促成军的征西大营人马，自西向东沿长安大道飞奔。
东安门大火已将大门烧毁坍塌，曹钦望着坍倒的东安门高举砍刀，大喊道：“千秋功业，在此一举，杀！”曹兵齐声高喊：“杀！杀！杀！”
叛军一起向宫门涌去，但门内等待曹钦的是更大的金黄色熊熊大火。此时，孙镗率官兵自西面杀到，两军在一片火光中的东安门前杀成一团。
在时明时暗的火光之中，皇太子**的上身……他身下万贞儿乌发纷乱忘情的面容……她那丰满的胸膛……那双环绕着太子，轻抚着他后背的秀丽双手……
皇太子紧抱着万贞儿，他们的脸紧紧贴在一起……太子抬起身望着万贞儿，他们充满**的眼神显现着对彼此的浓烈的爱意及深深的不舍之情。
凌晨，阳光初现，紫禁城东华殿内寂静无声，只有南面及东面两处仍然升起的黑烟显示着不久前发生过的事变。不远处传来覃昌的呼叫声：“太子殿下……太子殿下……”
还抱着太子的万贞儿听到覃昌的声音，小声对皇太子说：“似是覃昌，殿下勿动，贞儿去看。”
打开一道门缝的万贞儿一面用手拢拢散乱的头发，一面用手掩着自己的衣襟，向外小声喊道：“覃昌……覃昌……太子殿下在此！”
满脸熏得污黑，身上又脏又乱，疲惫不堪的覃昌听到万贞儿的声音露出由衷地喜悦表情：“终于找到了！危急时分，幸好西征大营兵马及时赶到，曹贼已灭，请太子殿下回宫歇息吧。”
英宗一族逃过大难，实属幸运。回到东宫的万贞儿扶着皇太子在床边坐下，跪下道：“从今起，殿下即为贞儿夫君，贞儿将终生服侍于你，再不心存出宫之念。”
皇太子忙不迭站起来将万贞儿扶起，并将她抱起道：“贞儿待我恩重如山，自长大成人后，心中便明白最爱之人非你莫属，我终生必不负你之情。”
万贞儿轻拍太子的肩头说：“两情相悦，不在朝朝暮暮，叛乱刚被平定，此时要先办正事为是。”
“就是，不知皇祖母如何，得去看看。”
太子将万贞儿放下，万贞儿连忙帮太子更衣，自己也换毕衣衫，便同太子及随行人直奔仁寿宫而来。大家相见，不免相互问候一番，万贞儿将太子拉到一旁说道：“你也应去向皇上请安。”
太子起身前往乾清宫前，万贞儿又再小声嘱咐：“皇上问起，你便回答是自太后处过来。”
当皇太子自仁寿宫处到了乾清宫，英宗也刚自外朝回来，母亲周贵妃也在，弟弟朱见泽毫无疲态，英武依然。望着文弱的太子，再看看身边的朱见泽，英宗不觉摇摇头，问道：“你自何处前来？”
太子答道：“自皇祖母处前来给父皇请安。”
英宗一听是太后，对母亲极之孝顺的他嘴动了动想说什么却又未讲出口。虽未曾说出，但英宗心想，昨夜危急之际，已年十四岁的见深本应挺身而出，协同自己指挥禁军抵御叛贼，倒是见泽胆色不凡。既然他说自太后处来，抑或同太后情深，一直在仁寿宫陪伴吧，想到这里也就罢了。不过从此，易储之念在英宗脑子更是不时泛起。事实上，皇太子确实生性平和，又是在万贞儿百般呵护下长大，紧要时刻，难显英武之气。曹钦之乱，皇太子在英宗眼中失分不少。
混乱中，英宗听说李贤被伤，但是现在叛乱已平，仍不见他踪迹，英宗内心十分焦虑。这时忽有内侍来报，说李贤求见，英宗一听大喜，三步并作两步出迎，见到李贤左耳及肩皆以白布包扎，尚见血迹渗出。英宗扶起下跪的李贤说：“先生无大恙就好。”欣喜之情，溢于言表。
就在曹钦放过李贤之后，李贤为避叛军，慌不迭自朝房跑到位于附近的六部，见户部大门有开，便进去躲藏。直到早晨有人来报，孙镗已率大兵杀到，李贤心中大石这才放下。但他又忽然担起心来，生怕叛乱平定后，英宗报复之心又起，滥杀无辜。便匆匆包扎了伤处，直奔紫禁城而来，得知皇上在后宫，也不顾皇家礼仪，径直前往乾清门求见。见到英宗知悉自己无恙时，所显露的那般欣慰，不禁浮起感谢皇恩之情。此时，李贤忽然记起自己为何匆匆前来求见皇帝，便奏道：“既然叛乱元恶已除，圣上宜诏布天下，施宽恤之恩，安定人心，其余不再追究，如此群臣将感念朝廷之德，百姓得以休息，中外释然。”
见到李贤无恙后心境大好的英宗欣然同意。
四日后曹吉祥伏诛。曹吉祥并非惧死之徒，但行刑之人乃逯杲手下，为报曹家杀逯杲之仇，将他慢慢千刀万剐数日，方令其死。
至此，夺门之变几大主谋方告全部清除，前后竟用了整整五年。
夜，清宁宫皇太子寝宫中的两只红色蜡烛闪烁着黄色光芒，太子架子**床帏轻垂。曹钦之乱后，万贞儿又如旧日般同皇太子同床而卧。此时床帏之内皇太子在内侧，万贞儿在外，仍然是她左臂环绕在皇太子的颈上，右手抚着太子的头发。皇太子面部埋在万贞儿胸前，一只手抱在她腰下处。万贞儿雪白紧致，曲线玲珑的后身一览无遗。
皇太子说：“自幼贞儿以己身躯温暖我、安慰我；今时贞儿又以己身躯爱悦我。”
万贞儿感慨万分地说：“一切皆如梦如幻。贞儿一平凡宫女，原本只有孤零老死宫中之命，岂知国事有变，与你共经患难。殿下幼时即已懂得痛惜贞儿，年长后情深意长更不必说，殿下待我一百，贞儿焉得不报答一千。虽说太后已将贞儿给了殿下做宫女，贞儿的身子便是属于殿下，昨晚之事，于礼并不为过。但是殿下年纪尚轻，贞儿又年长你许多，你我之情止于此寝宫之内，勿令他人做不以为然之想，尤其是你父母。你同皇上原本便生疏，令他不悦便更加疏远。你母亲周贵妃历来对贞儿心存怒气，若她知晓，也定要怪罪于贞儿。”
“太后呢？”
“你自幼太后便将你托付我保育，仅此而已，未曾有其他意思，若太后知晓，必怪我不肖不贤。宫中风吹草动，其实皆起于一班中官、宫女。平日他等见你我亲密未加计较，那是因你自小在我身边长大，日复一日，大家见惯而已，若令他等知晓你我如今这男女之情，那必是要流言上天的了。殿下切记，人前一切如常，不可流露半分。一旦事泄，太后待贞儿再亲，都不会保我。”
皇太子点头应道：“贞儿想得甚是周详，一日我未曾登位，这事便仅暗自于我二人之间。必不会因我二人事，使我二人反受其损。其实关上这殿门，世间唯有你我，执子之手，与子同眠，我已是心满意足。”
万贞儿自帐中探出头，吹灭蜡烛。床帏之内，似有细声频频。