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“你且安心，老夫会竭尽全力为你王氏一族留后的！你几个孙儿当中，你最看好哪个？”斟酌再三，宁国公还是决定帮令贤侯一族留下一个血脉。

令贤侯虽然有错，可他也算是有功于大燕了，不该落得一个满门皆灭的悲惨下场。

更何况，那王琳若想无虞，也得有个母家支撑啊！

闻言，令贤侯立即欣喜若狂，直接跪了下来，泪流满面道：“请受老夫一拜！”

患难见真情，老国公对他和王氏一族的恩情不是三言两语可以衡量的，他除了叩首谢恩想不到其他可以感谢的方法了！

他已经一无所有了！

见以往意气风发的令贤侯如今匍匐在自己脚下，宁国公一点儿开心得意都没有，只觉得十分难受。

“快起来吧！”宁国公亲自将令贤侯扶了起来。

顿了顿，宁国公肃然问道：“你想清楚，要保哪个？”

令贤侯结党营私，此为永历帝之所不能忍，他便是有通天的本事也不能替其脱罪或者减免罪责，他最多可以将永历帝心底对恩师的恩情给激发出来，求永历帝网开一面，给王家留下一个男丁！

令贤侯默然，这是一个艰难而残酷的抉择。

许久，他眉头一拧，终是说出了他的答案，他道：“还劳国公爷将涛儿救出去！”

他的儿孙着实不成器，唯一聪颖的就只一个王瑾，王涛亦是资质平平，但好在善良宽厚、肯吃苦学习，若能得宁国公提拔照应，倒也能勉强在朝中立足！

“老夫自会尽力！令贤侯珍重！”宁国公点点头，随后就沉重道别了。

天牢外还有几个皇子在等着他一同去宫里复命呢！他着实不能再在这里多呆了！

宁国公一走，牢门就“哐当！”一声落了锁，令贤侯呆呆地瘫坐在地上望着宁国公一步步离去。

许久，宁国公依旧挺拔的身影消失在了天牢昏暗而悠长的走廊里，令贤侯这才笑了笑。

笑着笑着，他就用力扇了自己几巴掌，悔恨的泪随之落下。

没想到，在他落难之际，竟是他此前费尽心里去针对、算计的宁国公伸出了援手！

想来真是可笑，若不是他心思狭隘的认为宁国公瞧不起他们王氏一族，一意孤行不肯听王涛的劝诫，去算计宁国公一脉，他又怎么会这么快就到了这天牢？

……

“老臣该死！劳几位殿下久等了！”一出大门，宁国公就朝顾明琰兄弟几个拱手道。

“宁国公言重了！”顾明琰微微一笑，温声道。

其余几个皇子亦是一脸笑意，压根没有丝毫久等的不耐。

“宁国公已经到了，那我们就快些回宫面见父皇吧！”顾明琰继续温声道。

他为长，又性子宽厚温软，众皇子对他很是敬重，自然是对他的话没有什么异议，是以，他们一行人就上了早已备好的马车往宫里去了。

两个时辰以后，他们一行人到了御书房门外。

因着永历帝早有吩咐，他们刚刚踏上台阶，常德就甩着拂尘迎了上来。

“几位殿下同国公爷可算是回来了！陛下已经等候多时了，您们快些里面请！”他焦急道。

今日一下子查抄了那么多大臣的府邸，永历帝心里也很是不舒服，心浮气躁的，已经发了几次火了，常德和一众宫人皆是胆战心惊、小心翼翼。

“是我们慢了些！”顾明琰歉疚道。

说罢，他就率先往里走去，宁国公和其他几位皇子也快步跟了上去。

很快，他们就到了内殿，果然见到永历帝面色阴沉的坐在上首。

“儿臣(老臣）叩见父皇(陛下）！”

顾明琰几人连忙跪地行了大礼。

“平身！”永历帝懒懒地抬了抬手道。

顾明琰几个无言地叩首谢了恩，随后才齐齐站了起来。

“事情办得怎么样了？”永历帝垂眸，轻揉着发胀的鬓角问。

“回禀父皇，一众罪臣及其家眷共七百二十八人已经全部捉拿归案了！”顾明琰恭敬回道。

永历帝的手一顿，随后道：“朕知道了！你们都下去吧！”

永历帝文治武功，是个有作为的帝王，虽然威严肃穆，却不是个暴君，像这样一下子判处几百人斩首示众还是头一次，他不免有些踌躇疲惫。

顾明琰深谙永历帝此刻心情不太美好，不愿意被打扰，立即从善如流道：“儿臣告退！”

在几位皇子请辞的时候宁国公并没有效仿，反而跪下道：“老臣还有要事回禀！”

永历帝眉头一皱，宁国公可不是不会看脸色的蠢货，他在这个时候要禀报些什么呢？

心下疑惑，面上他却是半点不漏，他先对几个请辞的皇子道：“你们下去吧！”

顾明琰几人依言行礼退下，等几个皇子都出了房门之后，他才将目光投向宁国公。

“爱卿有何事要单独禀给朕？”

永历帝的声音很平静，宁国公却是直接以头呛地道：“老臣斗胆求陛下饶那令贤侯的王涛一命！”

“啪！”永历帝一拍桌子，狠狠地瞪着宁国公，大声斥道：“爱卿是要让朕朝令夕改了？更何况，令贤侯结党营私，在朝中遍布爪牙，本是罪无可恕，朕若是恕了王涛，又该以何颜面来面对那些忠心耿耿的臣民们？”

这还是永历帝第一次对宁国公疾言厉色。

宁国公默然，并未直接回答永历帝的拷问，而是静悄悄地跪着。

等了半晌，当永历帝的呼吸不再急促的时候，他才道：“老臣不是不知陛下的难处！可是……令贤侯驰骋朝野几十载，事必躬亲，始终兢兢业业，也的确为大燕立下了无数汗马功劳！”

“不仅如此，他还曾为帝师，悉心教导陛下，为我大燕培育了一名英明的君主，可谓是功德无量！老臣觉着，他着实不该落得一个绝后的凄惨下场啊！”

宁国公字字真诚，发自肺腑，说到最后已是有些哽咽了。

他是真的同情令贤侯的遭遇，这份同情除了多年同朝为臣的情分之外，更多的则是一种发自内心的苍凉。

他想，如果不是因为他乃是宁国公苏氏一脉嫡系，他的下场怕是不会比令贤侯好上半分！

兔死狗烹！

永历帝沉默，清冷的面色已经缓和了几分，定定望着宁国公的龙眸中也闪过丝丝动容。

显然，他也想起了令贤侯曾经为他、为大燕所作出的贡献。

细细想来，当年若不是令贤侯为他东奔西走，四处游说，他也不会那么容易地就坐上这张龙椅。

毕竟，在诸位皇兄皇弟当中，他的母家百里一族着实是太弱了，压根不值得一提！

那场惨烈的夺嫡之争中，是令贤侯游说的贵族世家们保护了他！

“陛下！老臣所求不过是饶那王涛一命，给令贤侯一族留个血脉，并不是让您宽恕他们的罪过！”宁国公继续磕头哀求道。

他这话令永历帝陷入了纠结当中了。

诚如他所言，只是留下王氏的一个血脉，并不是宽恕整个王家，倒也不至于引起群臣愤慨……

见永历帝动心，宁国公继续道：“陛下！您若是饶了那王涛一命，不是正好向天下证明了您是一位宅心仁厚、重情重义的明君吗？”

他这话，一下子将永历帝心中仅存的疑虑给打散了。

虽然疑虑打消了，永历帝却还是没有直接答应宁国公，而是疲惫道：“你再让朕考虑考虑！”

宁国公心知永历帝大概已经有了决断，也就不再多言了，直接跪安了。

在他离开之后，永历帝独留了常德伺候，在半个时辰之后，永历帝下了一道圣旨赦免了王涛死罪赦免了，将其流放到了北疆的荒原。

是夜，天牢里来了一位尊贵的神秘男子，此人仅带了一个仆从到了关押令贤侯的牢房，一路走来，所有的守卫都惊呆了，跪了满地。

待进了令贤侯的牢房，那神秘男子取下了盖住大半面容的斗篷，其面容冷峻庄严，赫然就是永历帝。

令贤侯大惊，连忙趔趄着行了大礼，“罪臣见过陛下！”

永历帝沉默着望着蓬头垢面憔悴不堪的令贤侯，深邃的眸中满是悲哀。

常德察言观色的能力一流，早就摸清了永历帝对这位犯了大罪的令贤侯的不忍和惋惜，连忙客客气气地将令贤侯扶了起来。

“老师，朕从未想过会在这种地方见到狼狈不堪的你！”良久，永历帝才悠然叹道。

令贤侯在永历帝喊出“老师！”两个字的时候就泪流满面了，永历帝自从登基之后就再也没有这样唤过他了！

“罪臣该死！竟是惊扰了陛下来这般污浊不堪的地方！陛下快些离开吧！”他愧疚地行礼道。

“宁国公为你求了一道恩旨，王涛此刻已经在赶往北疆的路上了。朕会知会云阳照应他的。”永历帝没有理会令贤侯，反而缓缓道。

闻言，令贤侯连忙叩首谢恩：“多谢陛下天恩！罪臣现在就是死也可以瞑目了！”

“朕从未想过要这般对老师，只是……你为何从不知足？”永历帝冷冷问道。