第三课 剑桥的魅力(1 / 1)

剑桥名言

天赋如同自然花木,要用学习来修剪。

剑桥大学的魅力究竟何在,竟使千万学子负笈而来,满腹经纶而去?当代学者马建勋在《剑桥的魅力》一文中是这样描述的:

剑桥大学因剑河流经校园而得名,剑河的河面宽不过两三丈,两岸多是草地、花丛,河上时见天鹅、鸳鸯游弋,河底长满水草青荇。剑河上横卧着数十座款式各异的石桥、铁桥和木桥,其中,最具特色的是一座呈深棕色的木桥,名叫“数学桥”,据说是根据牛顿力学原理镶嵌而成,显得十分高贵典雅,每逢雨天时还散发出浓郁的檀木香味。

剑桥大学是一所开放的大学。所谓的开放,不仅是指学校没有大门,没有围墙,没有篱笆,更是因其学术研究、思想观念、人才培养相当开放。从剑桥蕴含哲理的一则校训可见一斑:“我学得越多,我知道得越多;我知道得越多,我忘得越多;我忘得越多,我知道得越少。那么我为什么学习?”

剑桥大学在教学上以自学为主,实行导师制,每个学生跟从一位导师,每周会面一次。不谈一般的问题和困难,导师专门听学生对学术的个人高见,甚至对导师本人学术观点的批评,他们鼓励学生的独立人格、自主意识、批评精神以及探索能力。上课从不点名,学生来去听便,然而校园学术风气十分浓厚,各种讲座、报告会丰富多彩,各种学生团体、俱乐部、咖啡屋也给学生提供了很多参与实践的机会。

剑桥大学已有800年的悠久历史,共由35所学院组成,规模庞大,景象恢宏。学院多以创建者的名字命名,也有的以纪念某一名人而建,如达尔文学院、罗宾森学院和丘吉尔学院等。

其中,建于1546年的三一学院规模最大,其教学研究堪称世界之最,具有培养一流科学家和哲学家以及大法官的独特传统。牛顿、爱因斯坦都曾求学于此。至今,这里仍完好地保留着300年前大科学家牛顿的讲堂。漫步剑桥,心中久久弥漫着一种对科学巨人和对事业的庄严、神圣、崇高的敬畏之感,一种高山仰止,一种心灵的净化与升华。

迄今为止,这座世界名牌大学已培养出80多位诺贝尔奖金获得者,仅仅一个卡文迪什实验室,就有20多人获得诺贝尔物理学奖。这令其他任何大学都难以望其项背。

剑桥虽侧重于自然科学的教学与研究,其文科也同样名冠天下。大思想家、哲学家培根、斯宾塞、罗素、维特根斯坦以及经济学家凯恩斯皆出于此,大诗人弥尔顿、华兹华斯、拜伦等亦出于此。进了剑桥大学,这里的人文环境、学术氛围、文化传统,周围的一切都在浸染着你,使你潜移默化,鞭策着你,使你奋进不息,并锻造着你对学术的虔诚、对传统的珍重和对世俗潮流敢于抗争的学术品格。自然科学与人文科学如车之两轮、鸟之双翼,促进剑桥大学各方英才脱颖而出。

在剑桥这座庄严的学术王国里,牛顿完成了经典力学体系,奠定了近代物理学的基础;他发现了万有引力定律,解释了宇宙间星球正常运行的规律,奠定了近代天文学的基础。这位科学巨人的成功和无与伦比的声誉,并不是他侥幸和偶然的获得,也不单纯是天赋才能使然,而是他长期孜孜不倦地勤奋学习和刻苦实践的结果。

霍金是剑桥大学“卢卡斯讲座”终身教授,他孱弱的躯体禁锢在小小的轮椅上,人瘦得出奇,脑袋无力地垂向一边,皮肤光泽得像个婴儿。他基本属于全身瘫痪,能活动的地方仅是他左手的两个手指和部分的脸部肌肉,他不时扬起眉毛,偶尔露出莞尔的笑容令人高兴而又心头酸楚。然而,不可思议的是,他无疑拥有全世界最聪明的大脑,最高深的学识。他利用电脑语言合成器发出带有金属味的声音,简直就是一个超人类的精灵。

首先,剑桥有着深厚积淀,从1209年建校至今已有800多年的历史,是英国和全世界最古老的学府之一。剑桥现有35个学院,其中有着720多年历史最古老的彼得学院(Pe-terhouse,)(1284年建立)、680多年历史的卡莱尔学院(clare College)(1336年建立)、有着460多年历史的“三一学院”(Trinity College)(1546年建立)、560多年历史的国王学院(King's College(1441年建立)、500多年历史的圣约翰学院(St.John's College)(1511年建立),以及130多年历史的世界闻名的卡文迪什实验室都是剑桥大学的骄傲。据说,80多位诺贝尔奖金获得者中约有40多位出自Trinity College(三一学院),其余40多名获得者主要出自卡文迪什实验室。世界重量级科学家牛顿、霍金都出自剑桥的Trinity College。英国对牛顿和霍金的科学贡献、科学地位及英国政府对他们的赞誉和尊重远远超出我们的想象。在威斯敏斯特大教堂中的所有雕塑像中,唯有牛顿的雕像是站立的,而且是在最醒目的地方。

其次,剑桥至今仍实行独有的学院制大学体制。这种学院制不同于现代大学的法学院、文学院等专业学院的建制含义。学院制具有综合性,每个学院学科齐全,文、理、工样样都有。学院学生200~400人不等,少而精。学院制使每个学院具有独立性,招生、财务甚至对外交流都门户独立。学院的微型化、完整性,综合性、独立性使学院良性发展。每年来剑桥做学生、做教师的络绎不绝。

此外,每个学院本科生一律住校(住学院的校园里),教师轮流与学生同住,一些宿舍楼梯口还有学生、老师和教授出勤牌。教授与学生们一对一的接触不仅帮助解决了学生们的学业问题,也帮助解决了他们的思想问题。此外,每个学院都有院级图书馆,教授们学术上态度严谨,学院经常为学生们举办传统式的聚会,为学生们提供相互交流的机会,所有这些也都有利于学生们学术上的成长。

剑桥能够人才辈出的第三个原因是剑桥录取时看中学生的潜力,并通过各种方式确定学生是否有潜力。面试时的提问,一般没有标准答案。与国内强调标准答案不同,它非常重视学生回答“yes”或“no”之后的自我陈述与延展,着重审视你的思维能力与兴趣焦点。每年录取本科生要花2万个小时面试。剑桥努力帮助学生选择适合自己发展的领域,同时向学生提供良好稳定的环境,以便让学生们发挥自己的潜力。

第四个原因是剑桥在教学中也看中对学生潜力的开发。剑桥充分体现的是“教中学”这种教学理念,从课程类型设置就可见一斑。剑桥的课程分为三类:一类是“讲座”(Lecture),由老师讲述,一般一次课为一小时。每次老师都发给学生本堂课所涉及的主要参考书目、主要引文和授课内容等打印材料。一类是“授课”(class),时间为一个半小时,由老师组织学生发言。老师有时会事先让学生分别准备问题,有时是随意发言,有时小组讨论。还有一类是“研讨”(Seminar),是讨论课,每次专题不同,经常是主讲人讲一个专题,然后大家自由发言讨论。Lecture和class给本科生开的多一些,而研究生则Seminar和class各半。第三类,主要用于本科教学的小组或一对一的教学模式。

剑桥一路辉煌和长盛不衰的第五个重要原因是剑桥重视科研和教学中审慎的科学态度。除了校图书馆,学校还拥有60多个专门图书馆,藏书丰富。每日图书馆里鬓发斑白的教授查阅资料的身影和教师们精益求精的科学态度让我明白了剑桥人永不停歇、奋发向上的伟大情怀。值得一提的是,教师在讲课时,客观地再现相关的理论、研究数据文本内容,包括引文出处,很少主观臆断、以个人观点充斥教学课堂。教师给学生很多空间去自己探讨、去研究。

剑桥小百科

副博士是剑桥和牛津的一个稍具特色的学位,因专业不同,一般是两年,授课一年,论文一年(经济系为一年的课程加论文)。如果课程的考试成绩(一般是4门课)超过65分,就可直接转为博士,再读两年就可获得博士学位。