宫廷中有个习惯，每逢初一、十五两日，要唱一次戏。虽然不是明文定的法制，倒也约定俗成。这些戏的脚本有许多就是太后自己编的。演员都是太监。

这班太监也都曾下过一番苦功，能唱善舞，有几个技艺杰出的人才。他们不比外面的伶人差，这是慈禧引以为快事的。

慈禧追念同治的伤感情绪，使整个宫廷笼罩在一片愁云惨雾之下。第二天，恰巧是十五，又该轮到唱戏的日子。对于女侍官们是侥幸的事!往常每当朔望的前一日，太后多半是预先把明天要唱的戏点定了，吩咐下去排的；她所点的戏往往老是那么几出，当然就是她老人家最爱听的。她连续五次、十次地听下去也不会觉得厌烦，自然这中间有她本人新编的戏，而且占了大多数。宫外的人，包括王公大臣们也从没有机会听到太后所编的戏，而宫里的人却听得烂熟，甚至连台词也背得出来，巴不得太后不要再点这几出听厌了的。最爱听的，终究还是那些原有的老戏，那些老戏不但历史悠久，而且

无论哪一处的戏班子，脚本相似，只是演员用的方言不同而已。老戏之所以能流传得既久且广，当然自有引人入胜之处!

每当慈禧有什么不快的时候，宫里的人便都会连带地发愁，所以女官们总是要设法使她快活。尤其是在这阴森的盛京旧宫中，倘若再不在精神上调剂，适当找些快活，真要生趣索然了!因此，当人们想到今天是月半，照例应该唱戏的时候，心中觉得高兴极了。

“老佛爷!今天又是月半了!不是应该唱一次戏吗?依奴才的意思，如果让这里的老祖宗们也见见那些热闹的玩意儿，使他们知道如今的天下，还是跟先前一样的升平安定，不是一种很好的孝敬吗?再者，我们在这里既不再有什么好去处可以出去玩，那么光是枯坐着，也太气闷啦!唱戏倒是再好不过的消遣。"

这一天的早上，虽然看慈禧的脸色尚不十分温和，但为了要揭去这一重浓厚的愁雾，德龄竟极大胆地向她提议。太后听了她的话居然露出了一丝笑意，并把头微微点了一点。

“不错!你这个主意不错!就依你吧!”她毫不迟疑地批准了她的建议。冒险的尝试既已成功，胆子便格外大了，爽快地催她点起戏来： “那么，请老佛爷吩咐，今天该唱哪几出戏呢?"

“我没有什么意见，就把你爱听的戏点一两出演唱吧!”她的笑意渐渐地透露了。

这真是一个特殊的恩典啊!原来每次唱戏，所有的节目十有八九都是慈禧自己指定的，不但她们这些女官从不曾有过这种特权，即便是光绪帝、隆裕皇后以及公主、福晋之类，也很难得到奉太后旨意点戏的机会；这也是表示恩宠的意思，决不是随便什么人可以得到的!如果有人轮到了点戏那真和脸上贴了金一样，大家都会非常艳羡他的。不过有利必有弊，这个差使固然很荣耀，而肩膀上所担的责任却也不轻呢!第一，你点的戏必须没有什么忌讳，或于当时的情形没有不适宜的地方；第二，这出戏必须太后爱听。做到

第一点比较容易，只需稍微想得周到一些，便没有什么问题啦!第二点可就大大的不容易了!万一你点的戏竟不能引起她的兴趣，这便糟了!你所受的羞辱和斥责，将十倍于你所受的虚荣。想来真是很可怕的!尤其是这几日，太后的脾气很不好，已使宫内上下的人都觉得度日如年，假使再触恼了她，大家还有什么好说的呢?谁都希望在离开奉天之前，不要再留下一些不良的印象，于是她就格外地感到困难了。

此刻即使要想辞谢这个点戏的差使也不行了，这真是作茧自缚!她明知懊悔也已来不及，只得尽量动脑筋，左思右想地考虑，搜索枯肠地想了好久，最后居然想起了一出情节极热闹的《四郎探母》。幸而太后也体谅她，没有为难她。戏码既定，自然就有人下去准备了。

关于唱戏的一切设备，宫里头是购置得非常周全的，并且都有人很小心地管理着，要用时不难。所有的布景、戏装等等，更是无一不精美。逢到春天，就有适用于春天的行头；到了夏天、秋天、冬天，亦各有不同。

听了这些话不管你信不信，然而这是真的!在北京的深宫里，就供养着十二个缝工高手，她们别的什么事情都不做，天天、月月、年年，就是在裁制戏装，或是打好了图样，发往苏州或广东，叫那些地方的缝工高手去特制。宫廷里做这些，总是不惜工本的。

这一次，缝工高手虽然不曾随驾东来，但他们早已把唱戏时要用的各种东西，一件也不落地从车上载来了。光是照料这一些物品，也有一个老太监专门负责；他手下还有一二十个小太监当助手呢。所以，齐备的戏装，是这宫廷戏能随时演的一个必要条件。只要点下去要唱的戏，行头总可以排得出来；而那些唱戏的太监，不论生旦净末丑，个个都会唱许多的戏，他们随时可以凑起角色来，不至于上台见窘。这是宫廷戏能演的最大的因素。

唱戏就少不了戏台，盛京这些宫院的建筑虽然已很破旧，幸而在一座大殿前面的空地上还有一座戏台。它是旧建筑，年代很久了，样式和平常在神庙中所见的差不多；只有一层楼那样高，不过前面的空地比较开阔些。

说到戏台，最富丽的要算是颐和园里的那一座了!它一共有三层，据说当初设计时，那些楼板可以上下移动，全是活络的，和现在的升降机一般灵巧。下面两层为暗的，看戏的人瞧不见。当最上一层在演戏的时候，下面两层已暗暗在准备着下场戏了，待到上层的戏演完，便立即把它吊上

去，第二层便在同时吊上台来。这样，舞台场子的转换很快，所有的布景早就摆下，等待出场的戏子也在台上站着了，前后两出戏可以紧接演出，没有间隔。在当年，如此巧妙的构造，真可以说是绝无仅有，惊动了不少看热闹的人。而主持这项工程的设计人员，最主要便是慈禧。可惜后来因为这种戏台不安全，就停止使用了。留存的戏楼构造精美、规模宏大，决非其他的戏台可比。

如今来到奉天，一切都感到很陈旧，有那样精美的戏台自然是不可能的了，但为了不使慈禧感觉到难看，临时的张罗修饰是必要的。好在有得是太监!他们人数既多，又能办事，这些零星繁杂的事情交付他们去办，真是无所不能!果然，一会儿就有人来报告： “一切全齐备了，戏也扮好了，只等太后下旨，马上就好开锣。”

这时候，德龄就得把所点的戏告诉太后了。真是造化，太后听了居然立即表示赞成，大家忐忑不安的心顿时安定下来。她在走往演出场所的路上，兴致勃勃地把《四郎探母》的情节原原本本地说给人们听。其实既然知道点这一出戏，怎会不知道故事情节?不过太后总喜欢倚老卖老，无论什么事情，到她那儿，总是要当作一件新知识，新发明一般，很郑重其事地告诉人家，而听的人又慑于她的权威，不能不装着很有兴致地听，不管心里愿不愿意。女官们都已习惯于这一种听讲。平心而论，太后对于讲故事的兴趣确实是太浓了，她的口才委实也不错，一个很平凡的故事，经她一讲，便比原来的要动听了许多。她重复的讲述，总不至于一点精彩的地方都没有，所以有时候确也讲得很有味道。

不一会儿，那戏台已在面前了，慈禧在正中的御座上坐下，女官和宫女们这一拨人照例分立两边，在她后面侍候着。抬头一看这戏台，都不得不佩服那些太监：他们竟在极短的时间里，把这一座陈旧不堪的戏台收拾得很像样了；而且竭力模仿颐和园里那一座，差不多已模仿到三四分像了。

先来收拾的人也已注意到这一座戏台，台上的几根柱子重新刷过漆，那些柱上的雕龙飞凤，也一律加敷了一层金，黄澄澄地光耀夺目；此时此刻，戏台挂上了几幅绣花的锦幔，顿觉面目一新。好比一个乡下老头儿穿上了时新的袍褂，虽不能完全掩过他原有的寒酸土相，但至少是不再刺目的了!太后也表示满意，点头微笑。

一片静默，大家等慈禧的旨意开锣。开锣必须由太后吩咐，谁也不敢擅动。可是此刻的慈禧，好像什么也不知道，还正在兴致高涨地给身边人讲着杨四郎怎样流落在番邦，怎样和铁镜公主成婚，后来怎样思亲，公主又怎样给他盗令牌，他怎样进关等等，她的谈兴正浓，决不肯半途而废。大家一直详细地听到杨四郎怎样回去太迟，以致萧太后险些要把他斩首，幸得公主力救，这一段故事方完。

慈禧的话匣子一停，大家知道戏快要开场了，她也不用说什么话，只把手一挥，旁边的太监就飞一般奔到戏台边，高声叫道： “老佛爷有旨，开锣了!”台上便霎时金鼓齐鸣，一幕一幕地演开了。

在演戏的时候，太后还不肯安静，喋喋不休地把戏曲的各种逸事说给人们听。其实她是因为看戏看得太多了，再也无心安坐。她说给人们的大半是从前早就告诉过人们的故事，而大家不得不假装着闻所未闻的好奇神情来听她说。

慈禧把伶人生活介绍给人们听： “唱戏的人可个个都是非常信奉神佛的!尤其对那位人称伏魔大帝的关公，大家格外恭敬虔诚，无论你怎样喜欢说笑话，只要他今天是演关公，他就会去买一尊关公的佛马，折好高供在桌上，点起香烛；诚诚恳恳地磕了头后很小心地把佛马揣在自己的怀里。戏唱完，他掏出佛马来，依旧供在桌子上，再磕过头，把它搁在纸锭上焚化。伶人经过了这样的一番做作，他们方能安心，否则就会一直提心吊胆地怕大祸临头。”

慈禧

慈禧又说： “唱戏的人向来又是最守旧的!他们一举一动，无论戏文中的唱念做白、行头上的花纹插戴，都视同金科玉律一般，谨守着永不改变，不但他们自己一生一世是这样，就是传到他们的子孙或徒弟，也仍然如此!"

这天的《四郎探母》演完之后，慈禧告诉德龄说，那个演佘太君的身材很瘦小的太监，演得最好，该赏他一赏。她含糊地应了一声。后来，这个太监究竟有没有得到她的特别赏赐，就不得而知了。