光绪被赶到瀛台，那是南海中的一个小岛，属西苑的一部分。实际上，这不是一个岛，而是一所包括四室的建筑，建在水面上荷花丛中。这是一个宽敞的地方，但同时它也是一个牢房。使光绪感到特别难于忍受的痛苦是：当他从一个方向看出去的时候，可以看到西苑，而今已不归他所有了；当他从另一个方向看出去的时候，可以看到紫禁城内的黄色屋顶群，他就是从那里被驱逐出来的。

在瀛台，光绪政治上受迫害，生活上受虐待和折磨，他不是亡国之君，然而却体味着亡国之君的一切痛苦。

对他的惩罚中的一部分就是像魔鬼一样，让他能够看到自己已经走得多远了。

自然，在他消磨这个地方的漫长的岁月里，他对袁世凯、荣禄和太监李莲英的憎恨丝毫没有减退。他后来说，在他刚退位的时候曾多次听到从那个“线蜡”李的嘴里吐出来的最后几句话。

“我说了你许多好话，”李莲英说， “要不是我从中斡旋，老佛爷不会这么宽大的。我向她解释了，这事主要责任在珍妃!”

可恶的李莲英!典型的伪君子李莲英!他想用几句话来博得光绪的好感，因为他想将来有一天光绪可能会重新获得权力；而在众人面前，他却把刀子向皇帝的心脏刺去，还要将刀柄扭上一把。对于珍妃，皇帝只爱她，也把她当作宫中一个最知心的朋友。

光绪被驱逐到瀛台小岛，走进他的四室居所。他是一个特殊的囚犯，他与自由之间只隔着几米的水域。可是这几米的距离却好比是几千里，因为它是不可能逾越的。要是真的隔开几千里，那倒好了。而现在，从他的囚室，光绪每天可以看到他失去的帝国——仅仅是由于袁世凯的叛变!

在这里，光绪开始写日记，在那些日记里，他记述了生活中一天天发生的事情，记述了慈禧派来保护他的四名太监对他的监视，保证不让他有机会离开瀛台，并且把这位被贬的统治者的每一个行动都向慈禧汇报。

但是，除了珍妃外，还有一个人是忠于光绪的，那是一名姓黄的太监。他可能是老佛爷的探子。他向慈禧报告光绪的一举一动前，首先和光绪商量，以保证他所报告的内容从哪方面都不会伤害皇帝。光绪把自己的日记全部托付给他(只有他一人)保管。当光绪不写的时候，就由他保管，当四个太监(他们真正是老佛爷的探子)走近的时候，他就要设法藏好。黄太监会向慈禧报告： “皇帝在学习绘画、书法及古文，他把时间都用在有用的事情上。我会时刻在他身边监视他，不让他干坏事。”

这样，表面上看来，黄太监是站在慈禧一边，实际上，他是尽一切力量来帮助他的主子，以减轻他在瀛台的那段日子中的困苦。

不幸的皇帝!当他没有什么可写的时候，他就坐在他牢房的宽敞的阳台上，一坐就是好几个小时，向外眺望他失去了的世界；眺望西苑，眺望紫禁城，但是他哪个地方也不能去。囚室里的家具简陋到极点，再也找不出比这更简陋的了，而且还要经常挪动，以适应不同的需要。一张桌子，两把椅子，几条破板凳——这就是光绪囚室中的全部陈设。

他写着他的日记，在日记中提到了好几个人的名字——袁世凯、荣禄、李莲英。李莲英还利用这著名的日记干了极坏的事情。

有一个码头引向光绪的房子，但并不与房子连上，中间还隔着一个水渠，渠上无法架桥。由于有四名太监在看守，慈禧确信，光绪不可能获得任何一只小船，他想逃跑是不根本可能的。

所以这个可怜的皇帝只得无聊地坐在瀛台的阳台上，两手紧扣在大腿上，看着外面那些过去曾属于他的财富；或者，夜里，他睡在硬板**，囚禁他的水渠中水的拍击声像催眠曲一样使他入睡，也许是一个充满噩梦的长夜。光绪被囚禁在瀛台达两年之久。

与此同时，珍妃也被囚禁在自己房里。她与光绪的变法事件本来毫无关系，她的唯一的罪行就是她尊敬被贬黜的皇帝。

光绪的伙食是苦力们吃的非常粗糙的食物，由太监送来。这些太监表面上非常恭顺，背后却嘲笑他的困境，甚至有时还公开嘲笑他，因为他们知道他现在无权惩罚他们。

珍妃吃的也是粗陋到无法下咽、只能勉强维持生命的食物。此外，她没有更换的衣服，只有等到她身上的衣服已经破烂得无法蔽体的时候才给她一件新衣服。

她的食物由太监们通过一个特设的洞推进她的房间，或者是为了送食物而把门开放一条小缝儿，好像她是一个危险的动物。