蒙古民族实行一夫多妻制，故此，忽必烈也拥有很多后妃。
忽必烈究竟有多少位后妃，因史书没有明确记载，已无从查考。但有一点是清楚的，忽必烈仍然沿袭旧制，在众多妃嫔之中确立四人为正妇，
分别称为第一皇后、第二皇后、第三皇后、第四皇后，按照成吉思汗以来的制度。分处于四个斡耳朵(意为宫帐、后宫、宫室)。成吉思汗以来，于四部落中选拔皇后，故以四斡耳朵居之。
那时，四斡耳朵相距甚远，蒙古族又以游牧经济为主，经常游动，所以，大汗基本上按季节分驻于各斡耳朵中。忽必烈时期，已经从游牧经济转向定居的农业经济，因此，不需要按季分别驻于四斡耳朵，但四斡耳朵在形式上仍然保留下来，四斡耳朵的距离也不那么远了。
四斡耳朵之正妇，虽然都位列皇后，但地位不等，只有第一皇后所生之子才有继承皇位的权力，如果第一皇后无子，则帝位属于第二皇后之子，依此类推。
由于成吉思汗妻(忽必烈祖母)孛儿帖出自蒙古弘吉剌部，忽必烈的后妃也多在弘吉剌部选拔。从马可·波罗记载的资料可知弘吉剌部“其人甚美”,四皇后以外，忽必烈还要在弘吉剌部选拔大量妃嫔。
据说，每年大汗都要派遣使者到弘吉刺部选择美女。使者到达弘吉剌部以后，召集各家室女前来，逐一审视，检查其肤、发、面、眼、口、唇等部位是否与全身相称，然后用打分的办法定出等次，有得十六分、十七分、十八分或二十分者，只有获得二十分以上者，才会被选中，进入后宫。
进入后宫的美女在进献大汗之前，还要根据美丑等再选拔一次，以得分最高者三四十人为帝室侍女。每人各以宫中老妇一人审查，与其共寝一床，审视该女有无隐疾，肢体有无缺点，卧后有无鼾声，气息有无恶臭，身上是否毫无秽气，等等。
审查通过以后，分六人为一班，轮番侍奉大汗，每班侍奉大汗三日三夜，期满改由他班侍奉，如此轮班。周而复始。当一班在大汗室内服务时，另一班要在邻室服务，如果大汗欲从外间取物，如取饮食之类，则由大汗室内当班的妃嫔命邻室的妃嫔预备。
至于那些进入后宫、得分稍低、再次选拔被淘汰的美女，则与大汗的其他侍女同居于宫中，学习女工等事。如有某位贵族愿意娶其为妻，大汗则厚给妆奁以嫁之。
忽必烈虽然后妃甚多，但最宠爱者是第一皇后察必。察必出自弘吉剌部，人长得漂亮，聪明有智略，通情达理。不但帮助忽必烈统率后宫、料理家务，而且在政治上帮助忽必烈“鼎新革故”,立下了不可磨灭的功勋。
1259年，忽必烈奉蒙哥之命率兵进攻南宋鄂州，察必留守开平一带。蒙哥死在四川军中，留守漠北的阿里不哥加紧活动，图谋夺取汗位，他派遣阿兰笞儿发兵漠北，进驻漠南。
当阿兰答儿进军至开平百余里时，察必得知了这一情况，立即遣使去责问阿兰答儿说：“发兵大事，太祖皇帝曾孙真金在此，何故不令知之?”阿兰答儿支支吾吾，察必觉察其中有诈，经过了解，掌握了阿里不哥图谋夺取汗位的阴谋，马上派遣亲信大臣太丑台也若赶赴忽必烈军中报信，促使忽必烈下定决心北返，为忽必烈夺取汗位立了头功。
以游牧见长的蒙古族，最初不知道农业生产的重要，不重视农业生产，在忽必烈定都大都以后，四怯薛官仍然请求割取京师城外的一块土地作为牧场，忽必烈已经应允，臣僚正在画图呈进。
察必听说其事以后立即去见忽必烈，准备进谏。她看到汉人刘秉忠在场，巧妙地假装谴责刘秉忠说：“你是汉人中知书达礼的人，你的话皇帝最喜欢听，现在有人请求把农田变为牧场，你为什么不谏?如果说我们初
入中原定都时，留下一块地牧马也就罢了，现在老百姓都已在农田上安居乐业，如果再把他们的农田夺下来，让他们流离失所，怎么可以呢?”忽必烈听了察必的话，立即收回了批准之令，保证了农业生产的正常发展。
至元十三年(1276),忽必烈灭亡南宋，虏获南宋幼主恭帝和谢、全太后等北归，为了庆祝胜利，忽必烈大摆筵宴，朝廷内外一片欢歌笑语，喜气洋洋，唯独皇后察必未露一点儿喜悦颜色。
忽必烈见皇后不太高兴十分纳闷，特问道：“我现在已经平定了江南，从此以后，天下太平，再也不用打仗了，大家都欢乐异常，你为什么不高兴呢?"
察必急忙跪下说道：“我听说自古以来没有千岁之国，今天南宋皇帝成了我们的阶下囚，但愿我们的子孙不要落到这步天地，那就万幸了。”
察必以“前事不忘后事之师”的道理，劝诫忽必烈不要被胜利冲昏头脑，认真治理国家，以保证帝位长久流传下去，子孙永享富贵。见识确非一般。忽必烈曾将南宋府库故物聚置殿廷之上，召唤察必观看，察必看后立即离去。
忽必烈不明其意，特遣宦官追问，想要什么。察必回答说：“宋人储蓄此物是为了留给子孙，其子孙不能守，而归于我，我何忍取一物耶!”作为一位蒙古族妇女，在大家欢庆胜利之时，能考虑到国家的长远利益，说出上面一番话来，实在令人敬佩。
察必就是这样，事事以国家大局为重，处处从国家长远利益着想，不但帮助忽必烈治理国家，也把后宫和家庭治理得井井有条。她亲自带领宫中女工演练女红，亲自执弓操弦，纺织丝绸，缝制衣服，勤俭持家，成为忽必烈最为得力的贤内助。足见，忽必烈宠爱察必，不是把她看成玩物，而是看成政治和生活中的终身伴侣。
至元十八年(1281),察必死亡，忽必烈非常悲伤。接着纳南必为第一皇后。忽必烈与南必关系如何，史书少有记载。人们只知道忽必烈年老之时南必参与政事，为当时大臣和后人所不满。