当广宁兵败的时候，整个朝廷都震惊了，京师为此都进行了戒严，在这个时候，明朝任孙承宗为兵部尚书，兼东阁大学士。

孙承宗，字稚绳，高阳人。“貌奇伟，须髯戟张。与人言，声断墙壁”。万历三十二年(1604)进士，授编修。天启帝即位，以左庶子充任日讲官。初，天启帝每听承宗讲授，常言“心开”,故眷注殊殷。孙承宗早在为县学生时，尝留意边郡。后常向材官老兵询问辽事形势与险要陀塞，因此通晓边事。至广宁兵败，廷臣知承宗知兵，屡硫谏，因命其主持辽东军事。他上疏言：

迩年兵多不练，饷多不核。以将用兵，而以文官招练。以将临阵，而以文官指发。以武略备边，而日增置文官子幕。以边任经、抚，而日向战守于朝。此极弊也。今天下当重将权。

孙承宗从辽阳、广宁失守中引出的一条覆车之鉴是，应当选边将，重将权。东阁大学士、兵部尚书孙承宗遴选和器重既沉雄又有气略的杰出将领就是袁崇焕。

袁崇焕，字元素，广西藤县(祖籍广东东莞)人。万历四十七年(1619年，天命四年)进士，授邵武知县。他为人机敏，胆壮，善骑艺，喜谈兵。“崇焕少好谈兵，见人辄拜为同盟，肝肠颇热。为闽中县令，分校闱中，日呼一老兵习辽事者，与之谈兵，绝不阅卷”。

天启二年(1622年，天命七年)正月，袁崇焕大计在京。他单骑出阅塞外，巡历关上形势。回京后言“予我军马钱谷，我一人足守此”。时广宁已失，廷臣惶惧，袁崇焕请一人守关的壮语，对收拾珍宝准备南逃的朝臣，是一剂安神良药。同僚们赞叹他的胆略。在失陷广宁的第四天，御史侯恂题请破格擢用袁崇焕，疏言：见在朝觐邵武县知县袁崇焕，英风伟略，不妨破格留用。

明廷授袁崇焕为兵部职方司主事，旋升为山东按察司企事山海监军。

受职后，袁崇焕上《擢佥事监军奏方略疏》。他在奏疏中一扫文臣武将中普遍存在的悲观、恐惧气氛，力请练兵选将，整械造船，固守山海，远图恢复。他疏言“不但巩固山海，即已失之封疆，行将复之”。袁崇焕赴任前，往见听勘在京的熊廷弼。“廷弼向‘操何策以往?’曰‘主守而后战’。廷弼跃然喜”。为囹先守后战，恢复辽东方略，二人商酌竟日。袁崇焕辞别熊廷弼，策骑驰往山海关，偕视辽东经略商度战守。

时兵部尚书王在晋代熊廷弼为辽东经略。王在晋在疏言中夸大困难：“各隘口边墙未葺，器械未整，兵马未足，钱粮未议，将官惰麻，军上偷闲。”他无远略，谋用蒙古骑兵袭击广宁，计不成；又请在山海关外八里铺筑重关，以兵四万人守御。他在《题关门形势疏》中言：

再筑边城，从芝藤湾起，或从八里铺起者，约长三十余里，北绕山，南至海，一片石统归总括，角山及欢喜岭悉入包罗。如此关门可恃为捍蔽。第计费甚钜，而民夫当用数万人，夫国家为万年不拔计，何恤一、二百万金，独是数万人夫!

王在晋在山海关外八里筑重城之议，是一个只图苟安、无所作为的消极防御方略。从而受到袁崇焕等人的反对。

袁崇焕力主积极防御，坚守关外，屏障关内，营筑宁远，以图大举。他虽深受王在晋倚重，题为宁前兵备金事，但以关外八里筑重城为非策，极力陈谏。王在晋不听，袁崇焕两次具揭于首辅叶向高。叶向高不能臆决，孙承宗自请行过。六月，孙承宗抵山海关，力驳王在晋筑重城议：“今不为恢复计，四关而守，将尽撤藩篱，日哄堂奥，畿东其有宁宇乎?”孙承宗支持了袁崇焕等人的意见，并同王在晋“推心告语见七昼夜，而在晋约缔缩胸不应”。孙承宗还朝后借讲筵时机，面奏王在晋不足用，寻改调为南京兵部尚书。

同年八月，王在晋既去，孙承宗自请督师，获允。天启帝赐尚方剑；孙启行时，阁臣送出崇文门外。孙承宗抵关，重用袁崇焕，整饬边备。先是，孙承宗驳关外八里筑重城议，召集将吏谋御守，阎鸣泰主守觉华岛，袁崇焕生守宁远城，王在晋等力持不可，但孙承宗极力支持袁崇焕的意见。孙承宗在《又启叶首揆》书中言：“门生苦令抚官初移之中前为四十里，再移之前屯为七十里，又再移至中后为百里，又再移之宁远为二百里。”这反映了孙承宗、袁崇焕相机进取、徐图恢复的大计。

天启三年(1623年，天命八年)春，袁崇焕受孙承宗命往抚蒙古喀喇沁。先是，明失广宁后，宁远以西五城七十二堡尽为喀喇沁诸部占据。明军前哨不出关外八里铺。袁崇焕亲抚喀喇沁诸部，收复自八里铺至宁远二百里；又拊循军民，整治边备，成绩卓著。秋，孙承宗从袁崇焕议，排除巡抚张凤翼、佥事万有孚等人力阻，决计戍守宁远。命祖大寿兴工营筑，袁崇焕与满桂驻守。但祖大寿臆度朝廷不能远守，便草率从事，工程疏薄，仅筑十分之一。袁崇焕手定规制，亲自督责，军民合力，营筑宁远：

崇焕乃定规制，高三大二尺，雉高六尺，址广三丈，上二丈四尺。大寿与参将高见、贺谦分督之。明年迄工，遂为关外重镇。桂，良将，而崇焕勤职，誓与城存亡；又善抚，将士乐为尽力。由是商旅辐揍，流移骈集，远近望为乐士。

经过袁崇焕亲率军民经营，一度荒凉凋敝的宁远，变为明朝抵御后金南犯的关外重镇。

在“以辽人守辽土，以辽土养江人”的战略思想下，天启四年(1624年，天命九年)九月，孙承宗派总兵马世龙“偕巡抚喻安性及袁崇焕东巡广宁，历十三山，经右屯，又由水路抵三岔河，以都司杨朝文探盖州。袁崇焕等东巡三州两河，相应形势，察访虚实，训练士卒，增长胆气，实为熊廷弼雪夜巡边后的又一壮举。自孙承宗督师以来，定军制，建营垒，备火器，治军储，缮甲仗，筑炮台，买马匹，采木石，练骑卒，汰逃将，层层布置，节节安排，边亭有相望之旌旗，岛屿有相连之舸舰，分合俱备，水陆兼施”,辽东形势为之一变。到天启五年(1625年，天命十年),孙承宗与袁崇焕议，遣将率卒分据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河，缮城廓，驻军队，进图恢夏大计。但是，孙承宗罢去，阉党分子兵部尚书高第代为经略，辽东形势急剧逆转。

明朝统治集团内部的党争，直接牵系着辽东的军事形势。魏忠贤自窃夺权柄之后，贬斥东林，控制阁部，提督东厂，广布特务，恣意拷掠，刀锯忠良，祸及封疆，败坏辽事。客魏擅权，内结宫闱以自固，外纳朝臣以**威。他们恐妃嫔申白其罪孽，矫音赔泰昌布选侍赵氏自尽，浸假的裕妃张氏别宫，设计堕皇后张氏胎，又杀冯嫔，禁成妃，将天启帝妃嫔女侍尽为控制，以擅权柄，害东林。他们为使“内外大权，一归忠贤”,安插率先附己的顾秉谦和张广微等入阁，又将东林党的阁臣、六部尚书和卿贰以及秉宪、科道次第罢黜。天启四年(1624年，天命九年)六月，正当孙承宗、袁崇焕营筑宁远、日复辽土的时候，副都御史杨涟劾魏忠贤罪疏奏上。闭党凶焰更嚣，中官聚围首辅叶向高府第，后逐吏部尚书赵南星等。东林党首辅叶向高、次辅韩熵等先后罢去，阉党顾秉谦、张广微柄政。魏忠贤夺取内外大权。

魏忠贤专机后，因孙承宗功高望重，欲使其附己，令应坤等申明意图，孙承宗刚直不阿，魏忠贤由此衔恨。孙承宗疾恶如仇。杨涟硫劾魏忠贤二十四大罪，孙承宗诗赞其“大心杨副宪，抗志万言书”。御史李应昇奏疏抨弹阉竖，魏忠贤恚其与孙承宗同党。十一月，魏忠贤尽逐左副都御史杨涟、吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、佥都御史左光斗等人，孙承宗正面巡蓟、昌，想抗流阉党，请以“贺圣寿”入朝，面麦机宜，疏论魏忠贤罪端。

张广微得报，奔告魏忠贤：“枢辅拥关兵数万清君侧，兵部待郎李邦华为内应，公等为齑粉矣!”魏忠贤惶惧，绕御床哭。天启帝为之心动，命内阁拟旨。次辅项秉谦奋笔曰：“无旨离信地，非祖宗法，违者不宥。”午夜，开大明门，召兵部尚书入，命以三道飞骑阻止孙承宗入觐。又矫旨命守九门宦官：“承宗若至齐化门，反接以入!”孙承宗抵通州后，闻命而返。孙承宗在《高阳集》中记载请入觐不果时言：“要人欲并杀予，曰扬、左辈将以某清君侧。"

孙承宗返回之后，天启五年(1625年，夫命十年)五月，高第为兵部尚书，阉党控制枢部。七月，魏忠贤诬杀杨涟、左光斗等于狱。时东林“累累相接，骄首就诛”。正值魏忠贤要借机削夺孙承宗兵权时，八月发生马世龙柳河之败。山海总兵官马世龙误信降人刘伯强言，派前锋副将鲁之甲、参将李承先率师，白娘娘宫渡河，夜袭耀州，败殁于柳河，死士四百余人，弃甲六百余副。柳河兵败报闻，“朝议沸腾”。诌附阉党的台、省官员章疏数十上，抨劾马世龙，并及孙承宗。十月，孙承宗罢去，以兵部尚书高第代为经略。