韩非是荀子学生，他书中屡次推扬老子。但韩非只接受了荀、老两家之粗浅处，忽略了两家之高深博大处。他说：

世之显学，儒、墨也。孔、墨之后，儒分为八，墨离为三，取舍相反不同。孔、墨倶道尧、舜，而取舍不同。今乃欲审尧、舜之道于三千岁之前，意者其不可必乎？无参验而必之者，愚也。弗能必而据之者，诬也。故明据先王，必定尧、舜者，非愚则诬之学，杂反之行，明主弗受也。（《韩非子·显学》）

战国思想，本来极活泼，极生动，因此也极复杂分歧。在孟子、庄子时代，已经感到有将此复杂分歧的思想界加以澄清整理之需要。一到荀子、老子时代，此种需要更迫切了。但无论孟、荀、庄、老，他们都站在全人类文化立场，以人群全体生活的理想为出发，而求此问题之解答。韩非的立场则太过狭窄，他的观点也太过浅近，他只从统治阶级的偏面利益来衡量此种纷歧复杂的思想界之是非，那自然要全无是处。此条反对称道尧舜，即犹荀子之反俗儒。他又说：

上古之世，人民少，禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤腹胃，民多疾病，有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民说之，使王天下，号曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鲧、禹决渎。近古之世，桀、纣暴乱，而汤、武征伐。今有构木钻燧于夏后氏之世者，必为鲧、禹笑矣。有决渎于殷、周之世者，必为汤、武笑矣。然则，今有美尧、舜、禹、汤、武之道于当今之世者，必为新圣笑矣。是以圣人不期修古，不法常可。论世之事，因为之备。古者丈夫不耕，草木之实足食，妇人不织，禽兽之皮足衣，不事力而养足，人民少而财有余。故民不争。是以厚赏不行，重罚不用，而民自治。今人有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而货财寡，事力劳而供养薄，故民争。虽倍赏累罚而不免于乱。尧之王天下，茅茨不翦，采椽不斲，粝粢之食，藜藿之羹。监门之服养，不亏于此。禹之王天下，身执耒臿以为民先。股无胈，胫不生毛，虽臣虏之劳，不苦于此。今之县令，一日身死，子孙累世絜驾。是以轻辞古之天子，难去今之县令者，薄厚之实异也。山居而谷汲者，媵腊而相遗以水。泽居苦水者，买佣而决窦。饥岁之春，幼弟不饷。穰岁之秋，疏客必食。是以古之易财，非仁也，今之争夺，非鄙也。圣人议多少，论薄厚，而为之政。罚薄不为慈，诛严不为戾，称俗而行。故事因于世，而备适于事。（《韩非子·五蠹》）

此节就历史时代之变而反对则古道昔。然历史有变亦有常。荀子主“通统类，明百王之道贯”，老子主“执古之道以御今之有”，皆未尝抹杀历史。历史之变，亦不能专就物质经济生活一方面着眼，又更非统治阶级一方面的事。韩非的意见，只注重在统治阶层。而其论统治对象，又是只注重在经济物质方面。至谓世事纠纷，仅恃严诛厚罚可以解决，更属偏浅。

韩非立论之最偏激者，尤在其论臣主之异利。故曰：

畏死难，降北之民也，而世尊之曰贵生之士。学道立方，离法之民也，而世尊之曰文学之士。游居厚养，牟食之民也，而世尊之曰有能之士。语曲牟知，伪诈之民也，而世尊之曰辩智之士。行剑攻杀，暴慠之民也，而世尊之曰廉勇之士。活贼匿奸，当死之民也，而世尊之曰任誉之民。（《韩非子·六反》）

战国士风未醇，晚世尤甚。然贵生，如道家庄老。文学，如儒家孟荀。有能，如稷下先生淳于如名家惠髡、田骈之徒。辩智，如名家惠施公孙龙。廉勇，如游侠聂政、荆轲。任誉，如孟尝、信陵、平原、虞卿等。皆当时社会所推尚。如非之意，则此等皆在排挤杀戮之列。如是则世道之光辉，人生之蕲向，岂不太觳太狭。韩非之所注重则仅在“富强”。而彼心中之富强，则是专属于统治阶层的，故曰：

奸伪无益之民六，上引已详。而世誉之。耕战有益之民六，而世毁之。布衣循私利，世主听虚声而礼之。礼之所在，利必加焉。百姓循私害，世主雍于俗而贱之。贱之所在，害必加焉。故名赏在乎私恶当罪之民，而毁害在乎公善宜赏之士。索国之富强，不可得也。（《韩非子·六反》）

社会舆情所向，韩非则谓之“私”。政府偏利所求，韩非则谓之“公”。韩非殆仅知有政治，而不知有文化。仅知有国家，其实只是贵族治权阶级。而不知有人生。仅知有君主，而不知有民众。故曰：

行仁义者非所誉，誉之则害功。工文学者非所用，用之则乱法。（《韩非子·五蠹》）

庄老亦非仁义，轻文学，然视韩非则陈义深远，所非同，其所以非则异。韩非又曰：

世之所谓贤者，贞信之行也。所谓智者，微妙之言也。微妙之言，上智所难知。今为众人法，而以上智之所难知，则民无从识之矣。今所治之政，民间之事，夫妇所明知者不用，而慕上智之论，则其于治反矣。布衣相与交，无富厚以相利，无威势以相惧，故求不欺之士。今人主处制人之势，有一国之厚，重赏严诛，得操其柄，奚待于不欺之士。故明主之道，一法而不求智，固术而不慕信。（《韩非子·五蠹》）

韩非心中之政治，只是驾驭民众。驾驭之道，则恃刑赏法术。故又曰：

圣人之治国，不恃人之为吾善也，而用其不得为非也。恃人之为吾善，境内不什数。用人不得为非，一国可使齐。为治者由众而舍寡，不务德而务法。有术之君，不随适然之善，而行必然之道。（《韩非子·显学》）

至于法制刑罚之不必然，老子曰：“民不畏死，奈何以死惧之。”则非韩非所知。故曰：

废常上贤则乱，舍法任智则危。故曰上法而不上贤。（《韩非子·忠孝》）

不上贤亦庄老所主，然庄老别有着眼，并不以法律为常道。故曰：

恍惚之言，恬淡之学，天下之惑术也。（《韩非子·忠孝》）

此韩非之明讥庄老。韩非仅知有物质生活，故庄老玄谈，皆见为恍惚。韩非专主刑赏，故庄老恬淡，即感无可驾御。故韩非之学，不仅背其师传，荀子。亦复无当其所尊尚。老子。然其思想中过偏过激之萌蘖，亦不能不说乃由其所师尚而来。荀子即是孔学之偏激，然老子则并非庄学之偏激。惟庄书中如骈拇马蹄诸篇，則又是老学之偏激也。韩非自己性情，是一个孤愤人，其书有孤愤篇。或传其书至秦，那时秦始皇帝正是二十六七岁的青年，见其书，曰：

嗟乎！寡人得见此人，与之游，死不恨矣。（《史记·老子韩非列传》）

李斯遂引致了韩非，又把他谗害了。但此后秦始皇帝焚书坑儒一番伟举，却不能不说是韩非《五蠢》、《六反》、《孤愤》皆韩非著书篇名。之气之一番发洩。先秦学术思想，由韩非来做殿军，那是中国思想史里一黑影，一污点。