电视剧《大明风华》火了，在前几集中，还是皇孙的朱瞻基表现得睿智而又老到，顶着“好圣孙”的名号登场，在野心勃勃的二叔朱高煦、三叔朱高燧面前表现得游刃有余。历史上，朱瞻基也确实算是一代明君，他在位的时期与他爹朱高炽在位的时期一起被后世称为“仁宣之治”。但他也有一些“不良业绩”，除了斗蛐蛐之外，还在北方防线的布置中挖了一个大坑，导致明军在土木堡之战时全军覆没。

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在明成祖朱棣逝世以后，屯驻在帝国边境的明朝边军因为战斗力的下降，渐渐失去了主动进攻的姿态，在明宣宗朱瞻基的时候，明朝逐步开始在北方建设边境防御体系。

也是奇怪，朱瞻基舍得放弃安南（越南），对蒙古的态度却始终比较强硬。朱瞻基在位期间，四次巡视北方边境，并且大修边堡。

朱瞻基对于宣府地区的布局基础，是立足于明军一定的野战能力优势，其以宣府为中心辐射燕山以南各地，并且拱卫京师。

朱瞻基在某些问题上看得还是很深远的，他觉得各个卫所互不隶属，一旦出现点什么情况必将被各个击破，于是他选择了在宣府设置都司，对于宣府镇地带的各个卫所进行统一调度。

正统朝以前，蒙古人对于边境是以袭扰为主，比较有压力的是辽东地区，宣府一带则很容易为人所忽视。朱瞻基自然是对自己对于宣府的布置十分满意，当朱瞻基巡视到这里时，还很满意地认为：“时宣府为朝廷北门，阳武侯薛禄、都督谭广相继守之，为各边最……”

或许是朱瞻基高估了他死后明军的战斗力，也低估了蒙古人的实力，朱瞻基布置都司及广建军堡的前提，是明军之间有在野战中相互支援的能力，以宣府镇城为主大加修建军堡，在防御的同时可以兼顾日后的进攻。但他对各卫所与军堡之间的联系并不重视。在当时，整个宣府镇的纵深地区各个军事据点之间少有墩台连接各处，给日后蒙古人的**创造了良好的条件。

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朱瞻基对于宣府的布局，在他逝世后全面失败，归根结底是明军的战斗力渐渐不行了，他的布置自然也没能有多大的效果。明军战斗力急剧下降是发生在朱瞻基在位的宣德年间，也是在这时，明朝赖以为根基的卫所制度开始有崩坏的趋势。

明朝初年，实际上的兵马并没有账面上那么多，卫所制度以“都司—卫—所”为基础，卫所军分为屯军和守军，屯军专事农业生产，守军则专心操练御敌。一般这种比例在内地和边境不一。内地多是十分之一二操练，十分之八九屯田；边地则是十分之三四操练，十分之六七屯田。因为战屯比例在各地不相同，所以在明朝账面上的兵马并不代表真正的战兵，战兵要在原有的基础上打上很大的折扣。

明朝的卫所制度是以屯田为主的，在洪武年间做全国推广的初衷是减轻国家的军饷支出负担，同时保持庞大的军队。但这样的政策，在宣德年间遭到了严重的破坏。

宣德年间，侵占军屯的现象在大明境内愈演愈烈，无论是在边境还是内地，由于军官、豪强、勋贵的不断侵占，屯军无力供给，纷纷选择逃亡，屯田数量跳崖式下降。在边境，这种情况更为严重，负责操练的军士由于无须负责供给逃亡较少，这也导致了原本应有的战屯比例彻底失衡。屯兵少而战兵多，战兵操练之余还要参与种地，无法专心操练，明军的战斗力自然而然也就下来了。

战屯比例的失衡带来了军士的逃亡。刘定之的《否泰录》中，记载了土木堡参战的兵马足有五十万，其实这不过是账面上的数字。正统十年（1445年）中进士，授兵科给事中的叶盛在后来写的《水东日记》中，提到了土木堡之战前夕，五军都督府并锦衣卫的缺员接近一半。虽然部分京军需要前往边地卫戍，但不可否认，逃亡也是京营人数严重缺额的原因。此时明军的三大营，不仅战斗力不行，连人数也失去了优势。

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明廷与也先决裂以后，也先在边境不断击败明军。年轻的皇帝朱祁镇仓促之间亲率京中战力不强、人数也不多的军队出关迎击。当亲征军进入大同以后，听闻瓦剌大军尽数退回塞外，明军自宣府地区回师，却被也先率军突袭，明军惨败，朱祁镇被俘。

这就是著名的土木堡之战。《明史·本纪第十·英宗前纪》在描绘土木堡之战时，虽然只用了短短几行字，但这场战役的大败几乎是明朝防御体系和军事体系同时失败的集中体现。

当明军大军抵达大同准备撤退时，其实已经清楚地知道瓦剌大军的合围意图，走宣府地区而归，而不选紫荆关，是朱祁镇仍然想利用宣府地区多山不利于骑兵野战的特点，在野战中打败瓦剌军，再不济也能全身而退。

但由于宣府地区没有建成一个有完整防御体系的军镇，瓦剌大军在宣府北路的独石、云州、永宁等地予取予求时，亲征大军竟毫不知情。而瓦剌军则利用明朝在宣府地区信息传递滞后的特点，迅速切断明军亲征大军的取水地水源桑干河，之后也先和阿剌知院大军合拢，将亲征大军彻底击溃。

如果明军战力尚强、兵额足数，尚且有可能在大同、宣府镇城达到阻滞一路大军，支援明军亲征军，进而挫败瓦剌合拢围攻的目的。然而土木堡之战时的明军既不能野战力敌，也没条件采取人海战术，加上宣府地区高估了明军防御体系，即便没有王振“助攻”，这场战役的失败，也几乎无可避免。