在电视剧《大秦赋》中，周朝的最后一位君主周赧王大骂秦人是养马的家奴，而有观点认为，要不是当初周幽王烽火戏诸侯，周人自己起家的地盘怎么会给了秦人？周幽王烽火戏诸侯一事记录在《史记》当中，但现在越来越多的考证证明，周幽王被犬戎亡国是真，烽火戏诸侯却是假的，而且事实真相更有戏剧性。

电视剧《东周列国志》中，周宣王去世后，继位的周幽王是个中年大叔，而且性情乖张，好色成性。但实际上，根据古本《竹书纪年》的记载，周幽王出生于周宣王三十三年（前795年），继位的时候也只有十四岁。不过，周幽王虽早产但健全，当时负责占卜的官员就觉得这不是好兆头，但是没办法，周宣王年过半百也没儿子，更何况幽王是王后生的，只能让他当王储。公元前780年的周幽王二年发生了一起大地震，当时泾、渭、洛三条河流枯竭，岐山崩塌，《诗经·小雅·节南山之什》是这样描述的：“烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崪崩。高岸为谷，深谷为陵。”这种天灾，不论是经济上还是心理上，对周王室的打击都是十分巨大的。

但当时也不是没有好消息，当时晋文侯同王子多父伐曾，克之。王子多父就是后来的郑伯友，也就是郑桓公。后来，周幽王攻打褒国。褒国在今天的陕西勉县，也就是在汉中一带。褒国把美女褒姒献上，西周由此控制了今天的汉中地区。年龄只有十七八岁的周幽王江山和美人都有了，一定很开心。等到周幽王四年（前778年）夏六月的时候，又发生了一件事，那就是突然降霜。然后到了周幽王五年（前777年），当时的太子宜臼出奔申国。那么申国在哪儿呢？一种说法是今天的河南南阳，另一种说法是今天的陕西眉县。然而这时候周幽王也就二十岁左右，他儿子能有多大？再怎么算也不会超过七岁。一个现在坐高铁都不用买票的学龄前儿童，要从今天西安附近的西周首都宗周，跑到河南南阳或山西眉县，显然只可能是被他母亲带着跑的。

当时太子的母亲为何要逃跑呢？这是因为周幽王宠信褒姒，而太子宜臼的母亲是申侯之女。所以面对周幽王的变心，她三十六计，走为上计，跑回申国才是最保险的。

随着周幽王改立褒姒的儿子为太子，西周的危机就真的来了。周幽王九年（前773年），申侯联络了西戎及曾国，周王室也做出了反应。周幽王十年（前772年）春，周幽王和诸侯在太室盟誓。等到这年九月，周朝军队讨伐申国。

根据史料记载，周王朝在关中有六师的兵力，而六师由王朝卿士主管。在西周后期，国人组成的军队兵源逐渐枯竭，以至于周宣王要亲自去核查人口。这说明周幽王之前和诸侯会盟，也是为了征集军事力量，稳固自身统治，方便自己去讨伐申国。《清华简》的说法是：幽王起师，围平王于西申。此外还有另一种说法，认为当时申侯联络其他几个和他关系不错的诸侯国，已经拥立太子为王了，而且自号天王，所以周幽王想铲除“逆子”。

但是周幽王十一年（前771年）春正月，日晕，形势发生了反转。申人、曾人及犬戎攻入宗周，周幽王和太子伯盘以及王叔郑桓公一起遇害，褒姒被犬戎掳走。《左传正义》引《竹书纪年》的说法：“平王奔西申，而立伯盘以为大子，与幽王俱死于戏。”这就是目前一些古籍对西周灭亡比较靠谱的记录。周幽王并不是像传言那样，还没来得及呼叫军队就被犬戎攻灭了，而是主动出击，结果被反推到家门口。那么关中号称四塞之地，所在区域还有西周的机动部队六师和不少关中诸侯，怎么会被犬戎所灭？

首先是关中的经济出了问题。西周末年随着中国北方气候的由暖转寒，关中地区旱灾频发。共和十四年（前828年）到宣王六年（前822年），关中持续七年大旱，《诗经》中的《云汉》一诗，就真实记录了这次大旱，当时的人指天抹泪地哀叹说：“天降丧乱，饥馑荐臻”“周余黎民，靡有孑遗”。之后在周幽王时，发生岐山崩三川竭，又是夏季下霜，甚至发生了桃和杏在秋九月结果这样的事，说明关中已经不是原来的关中。同时也有观点认为，当时关中出现土地兼并，导致王室财源枯竭，周厉王为了增加收入，引发国人暴动。联系到之前说的周王室兵源枯竭，显然周王室的力量已经越来越弱了。周幽王之前的周懿王二年（前898年），北方的猃狁甚至能入侵攻至岐山。岐山是周人的龙兴之地，还是都城丰镐西北的门户，这可不是闹着玩的。周懿王任命虢公统率六师讨伐猃狁，大军进至凤翔（今陕西宝鸡市凤翔县）一带，在押上了关中全部兵力后，才保住宗周岐山一带，而周军也损失惨重。

为了加强周原和丰镐的联系，周懿王建立新都槐里。在周宣王时期，周军和戎狄互有胜负，虽然周军依靠机动部队能在主场野战获胜，但是也越来越吃不消。其中千亩之战，周军更是大败，南师尽丧。从《诗经》和各类出土的青铜器来看，西周军队经常在北洛水上游和泾河上游作战，说明戎狄正在此处。周宣王还攻打过太原之戎，也就是今天庆阳和固原一带的戎人，结果失利。周幽王伐申前，也和戎狄等北方民族打过，结果失败。这一系列记录说明关中周边的戎狄问题已经不可忽视了。从地图上来看，相对关中平原，戎狄本身居高临下，所以很容易威胁丰镐。更要命的是，关中不少地方的城市缺少城墙。所以一旦野战失利，很容易国破家亡。

除此以外，周宣王还因干预了鲁国继承人问题，导致权威大丧。西周和东南的淮夷、群舒的战事也极大地分散了周王室的兵力。

总之，周王室关中的兵力很空虚，于是犬戎从泾河上游突入，进入关中地区，周幽王被杀。

从后续周幽王的残余势力依然拥立了一个天子来看，周军似乎并没有全军覆没。目前公认的说法认为周幽王是死在骊山脚下，也有说法认为死在岐山一带，但是这种观点支持的人不多。此外还有个争论，就是当时西虢国是否已经东迁。因为根据三门峡墓葬，一些观点认为周宣王时虢国已经东迁，但是也有不同观点认为，是东周以后才东迁。周幽王是否在投奔西虢国的路上被追上遇害的，留待以后的学者考察。能确认的是，关中地区遭到极大破坏，考古工作者曾经在周公庙遗址发现大量周公字样的甲骨卜辞，还发现不少四条墓道的大墓，但是都被挖空了，年代很接近西周末年。这可能是因为当时战乱，遭遇了“摸金校尉”的结果。

周王室在周幽王亡国之后，虽然出现了后来的携王政权和平王政权，但是这两个周天子都没有再复兴周朝，曾经让孔子魂牵梦绕的西周王朝一去不返，之后中国进入了春秋战国时期。