众所周知，《三国演义》作为一部小说，书中所描写的三国时代，与历史上真实的三国是有区别的。不过由于小说中对武将战斗力的夸张描写过于深入人心，如今很多文章为了吸人眼球，直接将《三国演义》里一些高战斗力角色贬得一文不值。
最典型的就是吕布。在《三国演义》中他是战力巅峰，而当今一些人却说他不过是丁原手下的一个主簿，一个“秘书”的战斗力不会有多强。那么吕布的战斗力究竟如何呢？
首先，吕布在史书上出场时的确是个主簿，但他是怎么当上丁原的主簿的呢？先介绍一下丁原。受到《三国演义》电视剧影响，很多人印象里的丁原，大致都是那个被吕布一剑“秒杀”的文绉绉老头儿，但其实，历史上的丁原也是个能征善战的武将。他手下除了有吕布，还有后来威震逍遥津的张辽等猛将。而吕布之所以能够跻身这个从上到下武力值爆表的武斗派集团，也正是依靠他“以骁武给并州”的战斗力。而且别小看主簿这个官，虽然主簿听起来似乎是个职位不高的小文官，但实际上，当时主簿是大臣的幕僚之长，换言之，吕布依仗自己的一身武艺，一举成为丁原最重要的亲信。
除此之外，在《三国志》中有不少描述吕布武艺高超的记载。比如在投靠董卓后，吕布“便弓马，膂力过人，号为飞将”，董卓也因为吕布的武艺而“行止常以布自卫”。吕布的实际战绩其实也不少，比如早年在南县担任吏时，便“有警急，追寇虏，辄在其前”；之后在“文和乱武”时，吕布更是在与郭汜单挑中“以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜”。此外，吕布“不好斗而好解斗”的名场面——辕门射戟，更是显示出了高超的箭法。
总的来说，吕布的个人战力虽然并不像《三国演义》中所描述的那样所向无敌，但也绝对配得上那句“马中赤兔，人中吕布”的赞誉。不过作为一方诸侯，光自己能打显然不够，吕布作为将领的水平又如何呢？
关于这个问题，后来陈登给吕布的评价——“布勇而无计”，其实就是对吕布为将水平的最好诠释。董卓死后，吕布虽然短暂接管了董卓的部分军队，但随后，在李傕、郭汜两将为了争夺权力而引发的“文和乱武”中，他所掌控的董卓旧部很快就损失殆尽，最后只能是“将数百骑出武关”，前去投靠袁术。
换言之，吕布虽然有诛杀董卓这个高调开局，但是他真正开始角逐汉末群雄，却是以一个低位开始进行的。从关中出逃后，吕布先后投奔了袁术、袁绍、张杨和张邈。虽然这期间也有像张辽等猛将一直跟随吕布，但是考虑到吕布在张杨处，为了保命甚至不得不说出“卿杀布，于卿弱。不如卖布，可极得汜、傕爵宠”这种话，可以想见，当时颠沛流离的吕布，过得绝对不比后来的刘备好。
那么关键的问题来了，既然吕布前期混得这么惨，那他究竟是怎么翻身的呢？这就要说说吕布短暂生命中最后一个贵人——陈宫。与《三国演义》中所描述的不同，陈宫其实一开始是曹操帐下的武将。在曹操进攻徐州时，驻守在曹操根据地兖州的陈宫，投靠了吕布当时的上司张邈，并和其他几个守将一起迎接吕布占据兖州。
陈宫此举究竟出于什么心态，这里不做分析。不过可以肯定的是，在后来接手徐州之前，吕布的军队主力正是陈宫等人带来的原曹操驻守兖州的守军。此后，吕布击败张飞，夺取徐州，又进一步吞并了刘备和原陶谦的大批部队。也就是说，巅峰时期的吕布，部队中有张辽等少数一直跟随自己的嫡系，也有像高顺这样来路不明、疑似是吕布在袁绍帐下时招募的部队，更多的则是收编自兖州和徐州的部队。换言之，吕布后来在与曹操争夺徐州时，所带领的是一支东拼西凑的部队。
当然，收编其他武装部队为己所用，这本身也是汉末三国时期各路诸侯的必修课，但吕布在这一点上做得非常一般，己方内部的叛乱行为屡禁不止，手下两位堪称股肱的大将陈宫和高顺之间也有非常尖锐的矛盾。可以说，在吕布集团后期关于如何应对曹操进攻的决策上，这一点带来了非常巨大的负面影响。
说回吕布作为将领的问题，如果只是单纯作为一员战将，吕布的确有很强的能力，否则也不会连袁绍和曹操都对他感到忌惮。但如果要再往上一步，让吕布作为一方诸侯，其能力就要打折扣了，毕竟他“无谋而多猜忌，不能制御其党”，加之人际关系的处理方面，又搞得手下“诸将各异意自疑”。要不是当时军阀之间正处于混乱的攻伐状态，以吕布的水准，只怕覆灭得更快。
最后，还有个按理说不是问题的问题，那就是吕布的民族问题。有不少人认为，吕布老家在今内蒙古，加之他又擅长骑射，因此他是匈奴人。实则不然。从东汉到隋唐时代，社会风气都非常看重出身。如果是在南北朝那样战乱不断的时代，想要伪造出身要简单很多，但是吕布生活在汉末，当时才刚由统一王朝进入战乱时期，其早年经历和家世是很难作假的。
陈寿在写《三国志》时，对于一些少数民族出身的人物其实都有明确记述，如孙权的母亲吴夫人，在《三国志》中就明确记载是“吴人”，而在董卓的女婿牛辅帐下，也有“攴胡人赤儿”(1)。可见，《三国志》本身并不讳言所记者的“异族”身份，如果吕布真的是匈奴人，陈寿又何必冒着砸自己名声的风险，给一个自己评价不高的人物编造寒门出身呢？
况且，在古代，骑射技艺本身就是衡量一个将领能不能打的重要指标，并非只有少数民族才擅长骑射。因此，没有足够的证据能表明吕布是匈奴人。