潼关自古就是兵家必争之地，此地进可攻中原，退可守三秦。在明末的乱世中，潼关对任何一方都至关重要，孙传庭与洪承畴就是在潼关的南原伏击了李自成，使得李自成差点丧命；不久后李自成攻破潼关，击溃孙传庭所部，明朝也就走进了历史的尘埃。而李自成的大顺政权也因为潼关被清军攻破，最终“昙花一现”。那么潼关究竟为何如此重要呢？我们就从其历史延续、自然天险和人设关城(1)等方面来简单认识下明末的潼关以及孙传庭布防的潼关防线。

潼关源于先秦时期的桃林塞，于东汉安帝时期创建关隘。东汉羌民起义，官军作战失利，统治者遂创建潼关以控制东西要道，拱卫京师洛阳。到了唐代，潼关城的位置因黄河在此处的陡转东流而于唐天授二年（691年）北迁至今港口镇一个较低的台地之上。之后历朝，潼关城并无大规模迁移，基本维持在唐潼关城的基础上。

明代是潼关历代军事设防最森严最完备的时期。明洪武元年（1368年），派郭俭守之，洪武七年（1374年）在潼关设守御千户所，隶属陕西都司，洪武九年（1376年）又设潼关卫，隶属河南都司，潼关开始有了长期驻军，周边州县还设有军屯。永乐六年（1408年），又改隶北京行都督府，正统六年（1441年）后改为直隶后军都督府的在外卫，弘治年间成为直隶中军都督府的在外卫。

潼关之险，在于它是由黄巷坂、禁沟、秦岭、黄河所构成的一个天然要塞。

黄巷坂处于潼关城东，全长5里左右。自函谷关东来的道路仅仅只有黄巷坂一条路，其南面是山势陡峭的秦岭，北面则是黄河，这就形成了南依秦岭、北临黄河的孤道地势。在这个孤道内，军队难以展开阵形。所以，黄巷坂成为潼关东面的第一个天然屏障。在其最东面的金陡关也就成了潼关城的第一道关卡。

禁沟也称“禁谷”或“潼沟”“潼谷”，自潼关城南直通秦岭，可与武关连通。其中深度最长的沟道有四条，分别是列斜沟、禁沟、潼水沟和望远沟，除此四条沟之外，还有多条深达数十米至数百米的沟道，这些沟道统称为禁沟，皆成南北纵向。由于这些南北沟道横断潼关南原地区，所以，自古以来潼关南原无东西大道可通。但是，翻越这些沟道，仍然可以进入关中。而禁沟与潼关城地处南北一线，要夺取潼关，就要突破禁沟，这样禁沟也就成为潼关南面平原的天然屏障。

秦岭同样是潼关南原的天然屏障，由东往西有西峪口、桐峪口、善车峪口、太峪口、麻峪口、蒿岔峪口、潼峪口等众多横向峪口可做天然要塞，这些峪口不仅地势险要，而且道路错综复杂，这些都使得入侵者的后勤补给难以为继。

此外，黄河出秦晋峡谷南流到潼关北，折转而东。在这里，洛水、渭河在黄河汇聚，黄河则紧贴潼关城下流过，形成天堑，既无途可通，也隔断了北来之路，在潼关城北侧形成自然防卫，因而守潼关很少考虑城北安全，黄河天堑形成了天然屏障。

由于南面的秦岭直接通向了禁沟，可由此翻越秦岭。为了防止潼关因敌军穿越秦岭而被攻破，秦岭北麓山脚下的潼关地界自东而西设置了西峪关、善车关、太峪关、蒿岔峪关、潼谷关、水门关等关卡，此外其实还有一些关卡，但史料记载不一。这些关卡均有驻军把守，成为潼关城的南部前沿哨卡，和潼关城浑然一体。所以，潼关城既有秦岭这个天然屏障，又有关卡防卫，这就保证了潼关城南部的安全。

为了守卫禁沟，禁沟周围自古就设十二连城，由秦岭山脚向北计三十里。根据《潼关卫志》和《续修潼关厅志》有关记载，十二连城指的是明清潼关古城南面禁沟沿线及其附近一带的一个军事联防体系的总称，其既可以设防于禁沟之东，也可以设防于禁沟之西，还可以设防于南面秦岭诸峪通向禁沟的通道。这些联防体以小城为据点，并设有沟西关、杨家关、禁沟关、汾井关、巡底关、五庄关、石门关等多个大小不一的关卡。这些关卡从禁沟向南，大约每三里建一个小城，内有烽火台，驻有军队。

至于潼关主关城，《潼关卫志》记载如下：“依山势曲折，周一十一里七十二步，高五丈，南倍之。其北下临洪河，巨涛环带，东南则跨麒麟山，西南跨象、凤二山，磋峨耸峻，天然形势之雄。门有六……三门各有楼。南以山势重叠，不竖楼。南北水关二，南水关洪武三十三年（1400年）建，北水关宣德年间建。”

从以上段落中可以看出，潼关关城主体建在深山沟壑之中，这为城池提供了天然的屏障。扼踞要路于秦岭和黄河之间的狭长谷地，南城墙可依山势抵御秦岭南麓方向的进攻，北城墙顺水流一方面可护卫黄河方向水军的进攻，另一方面可控制河边大道。这样的选址在军事防御布局上可谓是“依山筑关，傍水建城”，再加上众多城门、城楼及水关的辅助，都极大地满足了军事防御需求。

就城池本身而言，明朝的潼关基本上是沿袭宋朝旧址修建的，但也增加了一些大型城防建筑，并且不断扩大了城关规模，修缮了城楼及防御设施，城门也有增加。正德以后潼关城墙二三十年间都会不同程度地加以修葺。

孙传庭在到任之后，详细考察了潼关城之外的南原四十里地形，认为南原的军事地理位置十分重要，便在南原上建造三座碉堡，并屯兵于内。这些堡墩全在深沟旁建筑，并将旁边可通行的小径封死，确保堡墩独占高处的优势。各屯步兵二百名扼守声援。又置十五墩，墩与墩相距不到三里，各宿火器手二十名。并授驻守南原游击署参将王永祥为实职参将。除了潼关附近以外，孙传庭还修筑了华阴城、西安城墙、汉江浅滩等地，将潼关这个“点”与西安省城连成了“线”。孙传庭在积极备战的同时，根据陕西所拥有的军事地理优势，积极布防，这些都为潼关南原之战以及日后再次在潼关布防打下了良好的基础。

现存潼关城遗址平面略呈不规则长方形，东西长约2.5公里，南北宽约1.5公里。关城北墙较直，其余三面城垣略呈弧形，今天北墙已经不存在了，东、西城墙北段保持较好，现残高3～6米，东墙南段和南城墙依山势而建，外部最高达390余米，保存稍好。西门瓮城仅存泥土基座，南北长65米，东西长48米。南门仅存砖砌门洞，高约5.5米，宽2.8米，进深12米。