一直以来，对于武侠小说，人们都有这样一个疑惑：为什么侠客们通常都不担心没钱花？他们四处行侠仗义，却从来不担心生计问题，他们的钱是从哪里来的呢？

俗话说穷文富武。穷人学文，可以头悬梁、锥刺股，可以凿洞取光，可以逮萤火虫装了小纱袋夜读。总之，无论再穷，只要能果腹，三天吃个窝窝头，穿个破草鞋能走到县、府、省城，就可以考取功名。当然，这种大背景是印刷术普及之后。印刷术没普及之前，教育最关键的元素——图书，可是被掌握在世家贵族手中的。

而习武必须保证营养，尤其是蛋白质的摄入。原因很简单，肌肉生长需要蛋白质，肉蛋奶就是最好的蛋白质来源，吃不起肉就没法练武。

另外，武术器械也比文房四宝要贵得多。比如锻炼用的石锁有各种重量，要请石匠雕一堆出来，更不用说各式武器以及马匹等装备。就连拜师也比习文贵，学习文化，上个私塾，一堆小孩养一个老师，学费就被分摊下去。习武则需要手把手教导，给徒弟拆招喂招，一个师傅一辈子也带不了几个真传弟子，所以拜师的费用也要高很多。在明代以前，民间能习武的，大多都是家里有钱的。

比如李白，《新唐书》这样说他：“喜纵横术，击剑任侠，轻财好施。”郭沫若在《李白与杜甫》里说：“李客（李白之父）必然是一位富商，不然他不能够携带着那么多的人作长途羁旅。他入蜀以后，把李白养成了一个漫游成癖，挥霍任性，游手好闲，重义好施的人，也足以证明他是一个商人地主。”李白仗剑行天涯，这种标准游侠形象与他的家产肯定是分不开的。

过去练武的有句老话叫“六扇门里好修行”。有官府养着，不愁吃穿，自然可以专心练功。比如从军、当捕快衙役之类的。

除了军人、捕快，还有一个职业可以让你不愁吃穿地去练武，那就是太监。比如八卦掌的创始人董海川。清朝咸丰年间，董海川成为太监在肃王府当差，任七品首领太监。他所创的八卦掌，至今仍是三大内家拳之一，可以算是有史以来最能打的太监了。大家都知道，金庸的武侠小说中有本著名的武功秘籍《葵花宝典》，书中对《葵花宝典》的来历并没有细说，仅提及作者为前朝太监，其参考的原型很可能就是清朝太监董海川。

那么，武功练成了之后，大侠们有什么谋生手段呢？在民间，主要还是护院、保镖、开武馆、跑江湖卖艺等。

给大户人家当护院是一个非常清闲还来钱快的行当，但护院的工作这么好，当然门槛也高，大户人家请的都是成名人物，不然请无名之辈来看家护院，对方当了家贼那就要命了。所以在过去，护院也是不会随便出手帮主人打人的，因为当护院的都是成名武师，不会给人当狗腿子，平白堕了名声、拉低身价。护院里最有名的就是形意拳的创始人李飞羽。他以“神拳李”之威名，名震武林，在咸丰、同治年间，与八卦掌董海川、太极拳杨露禅鼎足而三。他就曾给太谷县乡绅盂勃如当过护院。

保镖行当里的武林名人就很多了，最有名的就是大刀王五。大刀王五本名王子斌，字正谊，是河北省沧州人。他从小就喜欢练习武术，成年后，刀、枪、剑、戟等十八般武器也都学成了。由于他喜用大刀，又由于他在师兄弟中排行老五，故得“大刀王五”的美名。相传，大刀王五的源顺镖局的旧址就在今北京前门外西半壁街13号院。

至于开武馆的就更多了，比如前文提到的与董海川、李飞羽齐名的太极拳杨露禅。当年杨露禅在北京城开馆之初，踢馆者甚众。结果，杨露禅击败所有踢馆者，而且出手即见血，被誉为打遍京城“杨无敌”。直到武师们请出董海川，两人闭门比武，才结束杨露禅连胜的纪录。

卖艺的行当一般被认为比较低等，所以有本事的人很少去打把式卖艺。但实际上，卖艺行当里也出过能打的大神，那就是家喻户晓的武术家——黄飞鸿。黄飞鸿之父黄麒英乃晚清“广东十虎”之一，黄飞鸿3岁从父习武，13岁随父卖艺街头，尽得家传功夫。直到1872年，黄飞鸿移居广州，铜、铁行工人集资为其设武馆于第七甫水脚，一代武术家才结束卖艺生涯。