心理学家苏珊·佛沃在《情绪勒索》一书中提到了一个非常新颖的心理学概念——“情绪勒索”。当人们无法为自己的负面情绪负责时，往往会威逼利诱他人顺从自己的意愿行事，这种交际模式就是情绪勒索。勒索者会利用双方的社会关系，通过一些不当的情绪表现和刻意扭曲，无端放大对方的罪恶感，从而在情感上约束对方必须接受自己的想法和威胁。从本质上来说，情绪勒索就是试图控制他人的一种不当方式。
在现实生活中，人们常常会受到他人的控制，或者说总有一些人想要控制别人。而且这些人往往是以爱的名义、以关心的名义、以朋友的名义来进行施压，要求他人必须听从自己的劝告，必须按照自己的想法行事，必须迎合自己的需求。他们会利用彼此之间的关系和一些具有攻击性和威胁性的情绪表达来达到自己的目的，从而让对方陷入情感和道德的双重困境中。
可以说，从童年开始，人们就会遭遇这种情绪勒索。父母长辈往往会以他们的生活经验、思维模式和价值标准来要求子女必须服从相关的要求。“你必须用功读书，必须练习钢琴，必须克制自己的欲望”“你必须听我的吩咐，这样做才是对的”“我吃的盐比你吃的饭还要多，听我的没错，你的想法是不对的”“我不可能会骗你的，你应该听我的”“我把这辈子能给你的都给你了，就希望你在这条道路上走下去，你怎么能这样呢”……父母不断为孩子做出选择，不断将自己的思维模式和生活经验强加到孩子身上，无形中对孩子的生活造成了不利影响。
即便作为成人，人们也会受到他人的控制。比如，当孩子到了可以喝酒的年龄，父母可能会大谈喝酒的坏处，但他们自己也许已经有了几十年的酒瘾。当孩子到了可以考驾照的年纪，父母又会站出来说开车危险，会阻止孩子过早拿到驾照，劝说孩子不要轻易开车。同样地，在工作之后，老板也会采取同样的态度对待下属，“你的想法是完全错误的，我希望你能拥有一个好的业绩，但你这样做和这个目标完全背道而驰”“我一直都对你期待甚高，因此，我需要提醒你，当前所做的事情有多么愚蠢。如果你擅作主张，那么我何必花费心思培养你”。在友情和爱情方面，人们承受的压力同样很多，许多人会要求他们做出改变，作为融入群体生活的条件，“如果你不做出妥协，别人凭什么相信你，凭什么接纳你”“如果你今天还不放弃这份工作，我们就分手”……这些形形色色的问题背后，本质上就是争夺控制权。
争夺控制权成了很多人对他人进行情绪勒索的一个重要原因。人们为了提升自己的地位，强化自己在群体中的表现和影响力，常常会寄希望于说服他人、控制他人。他们觉得只有让别人听从自己的想法，按照自己的意愿行事，自己才能真正获得认同，展示出强大的个人魅力和影响力。但一段良性的社会关系，往往需要依靠彼此之间的相互包容、相互尊重和相互认同来维持，控制他人并不是一个明智的举动，也不是一个好的彰显个性或个人魅力的方法。
微软公司的创始人比尔·盖茨在青少年时期非常叛逆，根本不理会父母亲的劝告和教导。而盖茨的母亲是一个非常严格的人，对待三个子女的教育更是不遗余力。和其他美国家庭教育孩子的方式不同，盖茨的母亲是一个典型的“虎妈”，对子女会提出各种要求。比如，让他们参加各种运动，学习各种乐器，平时孩子们必须穿着得体，言行举止要体现出一个中产阶级家庭孩子应有的修养。
母亲的强势教育让几个孩子都很听话，孩子们也听从了母亲的安排。但比尔·盖茨到了十一岁的时候，自我意识突然膨胀，开始变得非常叛逆，这让父母亲非常头疼。他将房间弄得乱糟糟，经常若无其事地啃手指甲，不按时就餐，在餐桌上大声说话。母亲常常为此大动干戈，要求盖茨必须听话，但是叛逆的盖茨并没有照做，双方之间经常会爆发激烈的争吵。
有一次，盖茨因为不堪母亲的说教而大声顶嘴，两个人直接爆发了激烈的冲突。盖茨冲着母亲大喊大叫，还说了一大堆非常粗鲁的话，这些话让母亲感到生气和挫败。父亲实在听不下去了，于是拿起手中的一杯冷水泼到盖茨脸上，争吵才宣告结束。
父母不明白为什么之前还非常听话懂事的孩子，突然之间会变成这样，于是带着盖茨去看心理医生。这个时候盖茨说出了自己的心声，他只是不想被父母亲牢牢控制住，他希望有自己的生活和选择。而大吵大闹，刻意搞破坏就成了反抗父母控制的一种方式。当心理医生劝说父母亲要放松对孩子的控制，并给予孩子更多的成长空间时，父母亲意识到了自己的错误，在那之后再也没有控制过盖茨。而正因为如此，盖茨的创造力获得了最大程度的释放，最终成了世界上最著名的企业家之一。
实际上，如果人们希望自己能够影响到他人，那么需要采取一些更加合理的方式，使用一些高情商的方式来进行引导。如果对人际关系的本质进行分析，就会明白人与人之间的交流更需要互相尊重和互相信任。考虑到人与人之间的不同，一个人影响另一个人的思想和行为，绝对不是依靠强制力和控制力，而需要依赖互信。换句话说，只有赢得他人的信任，才有机会真正去说服他人。那么如何才能赢得他人的信任呢？最简单的方式就是尊重他人的想法和理念，让他人对自己的生活负责，对自己的决定负责。而不要总是想着去干涉他人，代替他人做出决定，不要想着进行各种道德绑架和情感勒索。