“太巧了，我和你坐在一起了！”当我们坐下来用餐时，劳拉爽朗地对我说。

“我也是这样感觉。”我客气地回答。

“为什么说太巧了，等一下你就明白了。我正找机会想和你聊聊，我想给你讲个故事听。”

我的心不禁下沉。

“你还是先讲讲自己的事，”我说，“或者就说说我的事吧！”

“不，这个故事我必须要告诉你，我想会对你有用的。”

“那就请讲吧。不过，咱们还是得先看看菜单。”

“难道你不想让我讲吗？”她一肚子委屈地说道，“我还以为你很想听呢。”

“当然想。我以为你已经写好了剧本，打算读给我听呢。”

“不，这个故事是我几位朋友的亲身经历，是个真实的故事。”

“这又算什么？亲身经历的故事从来不如编出来的故事真实。”

“你这话是什么意思？”

“没什么意思，”我说，“我不过是觉得这样说好玩罢了。”

“那我还是讲吧！”

“那我可就洗耳恭听了！也不用喝汤了，免得发胖。”

她不以为然地看看我，又瞟了一眼菜单，轻叹了口气。

“哦，那好吧，如果你不想喝汤的话，我也不喝了。上帝呀，我可不能拿自己的体形开玩笑。”

“还有什么汤比放一大块黄油的汤更香呢？”

“罗宋汤。”她叹了口气说，“我非常喜欢喝罗宋汤。”

“算了，算了，你还是讲那个故事吧。在上鱼之前咱们先不要谈吃的事。”

“好吧，是这样的，当事情发生的时候，我也在场，跟利文斯顿一家正在吃饭。哦，对了，你认识利文斯顿一家吗？”

“不认识。”

“如果你去问他们，会明白我说的故事就是真的。有一次他们请客，有位女士在快开饭时忽然不见了，你看，有些人就是不为别人着想，这时仅剩下十三个人吃饭了。所以他们把家庭教师找来凑数，这位教师叫鲁宾逊，是个十分可爱的姑娘，只有二十几岁，长得非常漂亮。我绝不可能雇一个既年轻又漂亮的姑娘做家庭教师的，谁能料到会生出什么事来。”

“不能事事都先想到最坏的结果嘛。”

对我的话，劳拉理都没理。

“她会整天一心想着年轻小伙，哪还顾得上做她自己的正事呢。等她刚刚熟悉你的生活习惯时，马上就会辞掉工作不干了。人家准备结婚去了！不过，鲁宾逊小姐的履历不错。我可以这样说，她很惹人爱，又很让人钦佩。我真觉得，没准儿她父亲是个牧师。”

“一起吃饭的还有波西里伯爵，你可能没听说过他，但他在他那一片可有名了。对珍珠、宝石一类的东西，他比世界上任何其他人懂得都多，当天他坐在玛丽·林格特的旁边。玛丽那天戴了一串珍珠项链，很得意的样子。聊天时她问伯爵这串项链的价值怎么样，伯爵说还不错。听了这话，玛丽生气地说，这串项链价值八千镑呢。”

“对，是值那么多钱。”伯爵说。

“鲁宾逊小姐坐在伯爵的对面。那天晚上，她看上去格外招人喜欢。当然，我一下就认出了她那条长裙，那是索菲的一条旧长裙。但是，谁都不会想到，她只是个家庭教师！”

“那位小姐戴的项链是非常精美的。”伯爵称赞说。

“哦，她只是一个家庭教师啊。”玛丽轻蔑地说。

“可我只是在说实话嘛。”伯爵回答，“她戴的项链是我见过的最精美的项链了，我看要值五万镑的。”

“痴人说梦！”

“我敢保证我不会看走眼！”

玛丽将身子探过去，歇斯底里地说：

“鲁宾逊小姐，听见伯爵的话了吧？他说你戴的那串项链可是值五万镑的！”

说这话时正巧没有其他人讲话，安静得很，所以大家都在听着。所有人一起转过身来看着鲁宾逊小姐，她脸一红，笑了笑，说：

“啊，那我可捡了个便宜，我只花了十五先令。”

“那可真是捡到了。”

“我们大家全笑了起来。这简直太离奇了。妻子为了骗丈夫就耍花招儿，故意把真的珍珠项链说成假的，这种故事完全是老生常谈。”

“没有那么夸张。”它使我想起了自己写过的那个故事，我便这样对她说。

“要是一位姑娘能拥有一串价值五万镑的项链，为何还要做家庭教师呢？很明显，一定是这位伯爵大人搞错了。就在这时，出了件怪事，这可真是‘巧事胳膊长’啊。”

“不能这么说。”我辩解说，“这个词用得不恰当，因为你没看过《英语用法词典》。”

“希望你别插嘴，我刚讲到最有趣的地方。”

可是，我不得不再次打断她，因为此时从我左胳膊肘边悄悄地端上了一盘烤得又焦又嫩的鲑鱼。

“嘿！利文斯顿太太打算让我们再丰盛地吃一餐。”我打趣地说。

“吃鲑鱼会胖吗？”劳拉问。

“当然。”我一边说，一边开始吃。

“胡说。”她说道。

“继续讲呀，”我说，“巧事胳膊长’，胳膊又伸到哪儿去了？”

“就在这时，大管家躬下身子在鲁宾逊小姐的耳边嘀咕了几句。我注意到她脸色有些发白，怎么也不擦点胭脂抹点粉，闹出这么大的笑话来！真猜不透上帝会如何捉弄人。鲁宾逊小姐当时露出惊慌的样子，于是弯下腰来对利文斯顿太太说：

“太太，多森说大厅里有两个人要立刻见我。”

“那你去看看吧。”索菲·利文斯顿说。

“鲁宾逊小姐走出了屋子。大家的脑子里都不由得闪出了同一个念头，但我是第一个说出口的：

“他们不会是来逮她的吧，’我对索菲说，‘要是那样的话，对你来说那就太可怕了，亲爱的。’”

“波西里，你确定那是真的珍珠项链吗？”

“是的。”

“要真是偷来的，今晚她也没那个胆量戴出来。”我说。

“虽然索菲·利文斯顿的脸上敷了粉，但脸色还是惨白。我知道她心里是在打鼓：首饰匣子里的东西还都在里边吗？我只戴了一串小小的钻石项链，可也本能地把手伸到脖子下面，摸摸项链还戴着没有。”

“别胡说，’利文斯顿先生搭腔了，‘鲁宾逊小姐怎么能把一串贵重的珍珠项链偷到手呢？’”

“也许她是个窝藏犯吧。”我说。

“可是她履历上写得很好的。”索菲说。

“履历上不都是那样写嘛。”我说。

我不得不又一次打断了劳拉的话。

“似乎你存心不把这件事往好处想。”我评论说。

“嗯，其实我还真没有对鲁宾逊小姐不利的材料，相反，我有各种依据可以证明她是个非常本分的人。可是，如果她真的是个臭名昭著的贼，甚至是有名国际盗窃集团的成员的话，人们才觉得有意思呢。”

“这简直就是一部电影了。这样的情景恐怕只有在电影里才能见到，真是令人难以置信。”

“是的。我们大家都屏住呼吸等待着，如果针掉地上也一定能听到。我竖起耳朵，想听到从大厅里传来混乱的挣扎声，或者至少是有人被卡住脖子而嘶叫。我把这死一般的寂静看成是一种不祥之兆。忽然，门开了，鲁宾逊小姐走了进来。我一眼就看到，她的珍珠项链不见了，她脸色苍白、神情激动。她回到饭桌前，坐了下来，笑着扔在上边。”

“什么上边？”

“桌子上呀，傻瓜，一串项链。”

“这就是我的项链。”她说。

波西里伯爵探过身子。

“这串是假的呀！’伯爵惊异地说。

“我就说是假的嘛。”她笑了起来。

“这可不是你刚才戴的那串。”他说。

她摇了摇头，神秘地笑着，我们大家都被迷住了。我真不明白为什么当这位女教师成为大家注目的中心的时候，索菲·利文斯顿却觉得万分开心，并且当她提议让鲁宾逊小姐说说事情的经过时，话语里充满了讽刺的意味。

“鲁宾逊小姐说，她刚才在大厅见的那两个人，自称是从扎罗特珠宝店来的。她说，她那串珍珠项链就是在那儿用十五先令买来的。后来因为项链搭扣松了便送回去修理，直到请客这天下午才取回来。刚刚那两个人说他们给拿错了，有位顾客把一串真的珍珠项链送到店里重新穿，可店员把它给了我。我真想不通怎么会有傻到那种地步的人，把那么贵重的项链送到扎罗特店里去，他们就连珍珠的真假都分不出来。可是你看，有些女人就是这么傻。当然，不管怎么说，鲁宾逊小姐刚才戴的那串价值五万镑的珍珠项链，就这样还回去了，尽管她舍不得那也没办法，只能忍痛割爱物归原主了。他们还说，虽说他们本身没有义务非得这么做，但上司还是委派他们送上一张三百镑的支票，表达感谢。你是清楚的，当人们装得一本正经时，总是虚张声势，却显得愚蠢不堪。鲁宾逊小姐拿着那张支票向大家炫耀了一番，她简直高兴极了。”

“她真走运啊。”

“人们原本都这么想，可是这成了她的灾难。”

“后来发生了什么？”

“她要休假了，就跟索菲·利文斯顿说，她决定去多维尔旅行，要痛痛快快地把那三百镑花个精光。索菲自然是竭力地劝她把钱存到银行。可是她毫不动摇，还说从来也没碰上过这种事，今后恐怕再也遇不到了，因此一定要像贵夫人一样生活一个月。索菲看没办法说服她，只得说好，同时还把许多自己曾在社交场合经常穿的那些早穿够了、早想淘汰的衣服卖给了她。她竟然说她是送给那位小姐的，我断定她才不会白给她呢，她不过是卖得很便宜罢了。就这样鲁宾逊小姐一个人动身去了多维尔。你猜猜发生了什么？”

“不知道，但愿她玩得非常开心。”我回答说。

“到她该回来上班的前一个星期，她写信给索菲，说她改变了主意，打算另谋职业；若是她不回来，那只能请太太原谅了。索菲非常生气。其实事情是这样的，鲁宾逊小姐在多维尔攀上了一个阿根廷富翁，跟他到巴黎去了，从此一直待在巴黎。我曾在佛罗伦萨旅馆亲眼见过她，她的臂腕上摞了一排镯子，脖子上戴满了项链。我才不理她呢。听说她在布洛涅树林还有一处房产，还有一辆劳斯莱斯轿车。可是没过几个月，她就抛弃了那个阿根廷人，跟一个希腊人勾搭上了！不知道她现在又跟谁鬼混呢。总之，她成了全巴黎最时髦的高级妓女。”

“我敢断定你只看到了表面现象，才觉得这是她的灾难。”我说。

“我不明白，”劳拉说，“你就不能借此题材编个故事吗？”

“真不凑巧，我已经写过一个有关珍珠项链的故事了。人不能重复创作。”

“我倒是想写一写，当然，我会把结局改一改。”

“哦，怎么改？”

“我会让她跟一个银行职员订婚。那个人只有一条腿，或半边脸被炸坏了，在战争年代受过各种苦。他们都很穷，而且在几年之内是没有希望结婚的。男人把平生的积蓄都花在城郊的一座小房子上了，并打算在付清买房所需的最后一笔款之后就结婚。就在这时女人给男人拿来三百镑，男人简直不敢相信这是真的。两人都很开心，男人甚至抱住女人的肩膀笑了起来，像个小孩子一样笑着。他们买到了郊区的这座房子，结了婚，并且还让男人的老妈妈同他们一起生活。现在丈夫每天到银行上班，妻子如果很小心没怀孕的话，白天还可以继续做家庭教师。但丈夫常常闹病，因为他负过伤，你懂吧，妻子就得伺候着他。是一个既让人心疼，又美好的故事。”

“我觉得实在普通至极。”我冒失地说。

“是的，但这很有教育意义。”劳拉说。