伴随现代科技的迅速发展，地球上的时空距离日益缩小，国际交往日益频繁便利，因而整个地球就如同是茫茫宇宙中的一个小村落。经济全球化在这一背景之下应运而生，世界经济活动超越国界，通过对外贸易、资本流动、技术转移、提供服务、相互依存、相互联系而形成的全球范围的有机经济整体。经济全球化是当代世界经济的重要特征之一，也是世界经济发展的重要趋势。

“经济全球化”这个词最早是由T.莱维于1985年提出的，至今没有一个公认的定义。国际货币基金组织(IMF)认为：“经济全球化是指跨国商品与服务贸易及资本流动规模和形式的增加，以及技术的广泛迅速传播使世界各国经济的相互依赖性增强。”而经济合作与发展组织(OECD)认为，“经济全球化可以被看作一种过程，在这个过程中，经济、市场、技术与通讯形式都越来越具有全球特征，民族性和地方性在减少”。据美国《洛杉矶时报》介绍：

美国的芭比娃娃玩具，原料产自中东地区，在美国得克萨斯州和中国台湾加工为半成品，包装材料是美国的，假发是日本生产的，加工在中国。

总的来讲，在经济全球化进程中，社会分工得以在更大的范围内进行，资金、技术等生产要素可以在国际社会流动和优化配置，由此可以带来巨大的分工利益，推动世界生产力的发展。

在国际贸易中，最让国人纠结的一个案例是“衬衫换飞机”。2006年左右，中国出口欧盟的衬衫，平均每件的利润为2.4元。而从法国进口空客380,一架就要2.4亿美元(按照当时的汇率约为19.2亿元人民币)。也就说，我们生产8亿件衬衫的利润，才能买回来一架空客380。巨大的反差让一部分国人愤愤不平，更多人则在反思如何扭转这一局面。

作为发展中国家，我们可以利用国际贸易引进先进技术和管理经验，以实现产业结构的高级化。通俗地说：只有自己手里拥有了高科技、高附加值的产品，才能在国际贸易中卖个好价钱。

2013年10月，中国将用高铁换取泰国的大米和橡胶等的消息传出。这让很多经济学家为之振奋。这一被媒体称为“高铁换大米”的贸易，是中国历史性的进步，标志着中国外贸已开始从传统的劳动力输出，转变为技术输出，中国对外经贸增长方式正在升级。

如同硬币之两面，经济全球化的负面效应也不少。例如，全球经济的不稳定将成为一种常态。在“经经济全球化”过程中，各国经济的相互依赖性空前加强。不少国家的对外贸易依存度已超过30%,个别国家则达到了50%～60%。在这种环境下，经济波动和危机的国际传染便成为经常性的，而且是不可避免的事情。任何一个国家的内部失衡都会反映为外部失衡，进而很快影响到与其具有紧密贸易和投资关系的国家，最后极有可能将所有国家不同程度地引入失衡与危机的境地。2008年美国的次贷危机，很快传染到整个欧洲地区以及东南亚，从而形成严重的地区性金融危机，随后又波及拉美地区，形成了事实上的全球性金融震**。

国际热钱的流窜也是全球经济不稳定的重要根源之一。作为一种超越国界的巨大的金融力量，国际热钱一次又一次地扮演了全球性金融动**的制造者或推动者。20世纪80年代初的拉美债务危机，1994年的墨西哥汇率危机，1997年的东南亚金融危机，每次都令人震惊地体现了国际游资的巨大破坏力，直到2008年的美国次贷危机，以及衍生的欧债危机。尽管各国经济学家们一直在探索对国际游资实施控制和监管的方法，许多深受游资冲击之苦的国家也曾努力加强资本管制。目前来看，这些探索和努力的收效并不明显。

但总的来说，经济全球化的利要远大于弊。20世纪80年代初，中国人均GDP美元值仅相当于美国人均水平的3%～4%,到2012年已提高到相当于美国人均水平的11%以上。中国之所以能有效地实施追赶，最根本的原因之一是中国主动地参与了世界经济一体化进程。