评定一个国家或一个家庭的富裕程度，恩格尔系数是一个非常科学的方法。恩格尔系数不纠缠于财富的数额，而是换一个视角，通过食品支出总额占个人消费支出总额的比重来测算富裕程度。

在19世纪，德国统计学家恩格尔根据统计资料，分析消费结构的变化得出一个规律：一个家庭收入越少，家庭消费中用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭消费中用来购买食物的支出比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的用于购买食物的支出在总支出中所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。

人的一切消费欲望，都是建立在肚子吃饱的基础上的。在收入水平较低时，其在消费支出中必然占有重要地位。随着收入的增加，在食物需求基本满足的情况下，消费的重心才会开始向穿、用等其他方面转移。因此，一个国家或家庭生活越贫困，恩格尔系数就越大；反之，生活越富裕，恩格尔系数就越小。假设在一个三线城市里的三口之家，家庭月收人为8000元，月开支为5000元，其中每106

月花费2000元的食品支出。那么，这个三口之家的恩格尔系数为：2000÷5000×100%=40%

这个三口之家的生活，介于小康水平与富裕之间。根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50%～59%为温饱，40%～50%为小康，30%～40%为富裕，低于30%为最富裕。查了一下2012年我国城乡居民家庭恩格尔系数，分别为37.1%和40.8%。那么，这个三口之家的富裕程度，在城镇居民中还没有达到平均水平。

在网上曾看到一网友吐槽：

我是北漂，月入1万，一年到头能存2万就算不错了。我每月花在食品上的开支最多2千元，那么我的恩格尔指数大约是24%——难道我属于富足的人了吗……

帖子后面，是一大串流泪的图标。北京房贵，北漂不易。月入1万，貌似不少，但买房就先别想(有富爸爸另说),租房呢也要节省点，80平米的两居室，二环就别提了，三环怎么也得6000元/月往上走，四环以内少于5000元/月有难度，五环内也至少要4000元/月。因此呢，最好是合租，否则光是房租就要花掉你一半薪水。剩下的5000元，要吃饭，要坐车，要准备逢年过节回老家的费用。

这个恩格尔系数“最富裕”的人，其实过得一般般。问题出在哪里呢?

在实践中，因为不同国家和地区之间的消费结构和物价水平不同，恩格尔系数会出现较大的差异。例如北京的房价5～10万一平方米，内地三四线城市的房价也就5000上下一平方米，房价存在10～20倍的差距(租金的差距高达10倍左右),而食品的价格差异不大，工资的差异也不过3倍。这就导致在北上广的租房族“被富足”,实则有苦难言。

我们前面说过联合国划分贫穷、富足的恩格尔系数标准，但具体到了各个国家，所执行的标准也有差异。以美国为例，从1965年到1980年的时间里，恩格尔系数超过33%即为贫穷。他们假设一个四口之家的生活预算中，1/3用于食物，1/3用于住房，1/3用于衣物、家具、交通、卫生保健、水暖电气、各种税收、文艺等项。在这个生活预算中，住房的1/3开支是要确保的，所以，食品开支如果超出1/3就会引起其他那么多项必需的开支需要压缩，因而就是贫困了。

加拿大的贫困标准又不同，他们认为需要度量的不仅是食品的消费，还应该包括穿和住。他们将吃、穿、住三项加在一起计算恩格尔系数，这三项开支加起来超过总生活开支的62%,即为贫穷。

尽管恩格尔系数有这样那样的水土不服，但总的来说不失为一个科学的评价富裕程度的标准。只是，在中国运用这一标准进行国际和城乡对比时，要考虑到那些不可比因素，如消费品价格比价不同、居民生活习惯的差异，以及由社会经济制度不同所产生的特殊因素。对于这些横截面比较中的不可比问题，在分析和比较时应做相应的剔除。另外，在观察历史情况的变化时要注意，恩格尔系数反映的是一种长期的趋势，而不是逐年下降的绝对倾向。它是在熨平短期的波动中求得长期的趋势。