过去，在一座深山的寺院里，住着十八位修行人。由于生活上的事务非常繁琐，于是大家集思广益，决定推选一位做首领，来打理日常生活，护持其他十七人修道。

推选出的首领舍己为众服务，十年如一日。多年后，其他的十七人因他的护持而悟道，终于证得罗汉，因而满怀感恩地对首领说：“多年来，你辛苦护持我们修道，现在让我们来护持你吧！”于是十七位罗汉日夜不懈地帮助首领修道，奇怪的是无论用什么方法，他始终无法开悟。后来十七位罗汉不得已，只好告诉首领说：“首领！倘若你再不悟道的话，我们只好将你丢进大海里。”首领无奈地说：“悟怎能造作，若真悟不了，即使将我丢进大海也无法开悟啊！”

后来这十七位罗汉在无计可施之下，只好搭乘小船，把首领押上船，划到大海中央，将他丢进海里，只见首领载浮载沉地挣扎着。正当危急之际，他忽然冒出头来说：“我悟了，我悟了。”

十七位罗汉赶紧把他救起来问：“说吧！你悟到什么？”

“我悟到头发是黑的，牙齿是白的。”

“呀！你果真悟了。”

“头发是黑的，牙齿是白的”，这是一句多么平常的话，然而由悟道者来看，却是如此真实与平实。川禅师有言：“远观山有色，近听水无声；春去花犹在，人来鸟不惊。头头皆显露，物物体元平。如何言不会？只为太分明。”真正的了然在于回归生命的本来，以平常心应对生活中的事事物物，待人本分、做事本分，一切行事如如实实、本本分分，不为假象迷惑而患得患失，不分高低贵贱而苦苦恼恼，凡事都能坦然、平常、不造作。