第七十八章

事端再起

1

德国的德塔公司在两天之内给开平矿业股份有限公司发来三封电报，催促开平公司履行合同。最后一封电报的内容已经很强硬，说是如果开平公司再这样拖延，德塔公司就要启动司法程序，起诉开平公司。鲍尔温看了这封电报气得将电文纸摔在办公桌上，哼一声说，这些德国人太过分了！他们利用欺骗手段得到这份合同，现在还逼得这样紧！

约翰在一旁说，我们是不是……先发过去一些煤，平息一下事态？

鲍尔温说，不！我正在等天津的消息！那边应该很快就有结果了！

这时王永昌慌慌张张地跑进来。鲍尔温看看他问，怎么回事？

王永昌说，孟凡浩和周学熙他们，在天津的煤炭市场罢市了！

鲍尔温一愣，罢市？为什么？

王永昌说，说是声援《天津商报》的主笔孙之初，要求天津衙门放人！

鲍尔温想一想，哦……难怪德塔公司催促我履行合同，看来他们串通好了。王永昌说，现在天津那边已经乱了，天津衙门的态度也有些改变，我们下一步怎么办？

鲍尔温问，直隶总督府那边，是什么态度？

王永昌说，这还不清楚。

鲍尔温说，你马上想办法了解一下。

此时，凡浩正坐在旅馆的房间里看当天的《大公报》。报纸上头版登载出消息：

滦州煤炭界在天津全面罢市——声援《天津商报》

凡浩看了轻轻舒出一口气。这次罢市，要的就是这样的效果。天津毕竟是一个集中了许多制造业的城市，所以对煤炭的需求很大，一旦煤炭市场有些微震荡，立刻就会产生很大的影响。这时向楠来了，兴奋地说，凡浩兄，直隶总督府终于有态度了！

凡浩立刻放下报纸问，哦，什么态度？

向楠说，听说总督府已经给天津衙门下了公文，大致意思说，滦州煤炭在天津市场所占份额很大，一旦罢市，事关重大，让天津衙门尽快审结，如无大碍，提早放人，以平事态。

凡浩听了也兴奋地说，好，看来我们再坚持两天，天津衙门就能放人了！

向楠说，对！

事态的发展，比凡浩和向楠估计得还要快。第二天上午，孙主笔和龚主编就被天津衙门放出来。凡浩听说了此事很高兴，当天晚上，在鸿宾楼摆了一桌酒席，为孙主笔和龚主编压惊。周学熙原打算回滦州，听到这个消息特意晚走了一天，让向楠陪着也赶来鸿宾楼。凡浩在席间端起酒杯说，二位，前一阵我从天津衙门里出来，周大人就是在这里为我摆酒压惊，今晚，凡浩也在这里为二位压惊，我代表滦州煤炭业，感谢二位了！

龚主编笑笑说，我倒没什么，主要是孙主笔，他的妙笔生花啊！

凡浩说，是啊，这一回，也恰恰是这妙笔生花惹的祸啊。

孙主笔说，这倒是好事，我可以写一篇狱中见闻了！

大家听了一下都笑起来。

向楠说，不过，龚主编和孙先生，尤其是孙先生，后面还要当心才是。

孙主笔看一看向楠问，怎么……？

凡浩点头说，是啊，我也想到了，这次开平公司没有达到目的，后面也就没理由不履行跟德塔公司的供煤合同，如此一来，他们是肯定不会善罢甘休的。

孙主笔说，不肯善罢甘休又能怎么样，有本事再把我抓进去！

凡浩说，话不能这么说，防人之心不可无，洪武叔，从今天起，这件事就交给你了。

洪武点点头说，我明白。

2

王永昌和枣杠子带着几个人，一大早就乘船赶往天津。一出滦州府的地界，煤河两岸的视野开阔起来。王永昌站在船头，朝岸边的景色望着。枣杠子此时却没心思看河岸上的景致。枣杠子刚有了一个相好的女人，正在热乎的时候，这时突然被王永昌拉去天津，心里就老大的不情愿。他看一眼王永昌说，这洋人的心思真闹不明白，突然又让咱们去天津干什么？王永昌微微一笑说，现在的形势是，洋人最不希望看到的事情终于发生了，如果这个孙之初被天津衙门放出来了，那开平公司面临的局面就是要履行那个倒霉的合同，这样一来，洋人的损失也就不可避免了。枣杠子哦的一声说，鲍尔温没办法跟天津的总部那边交代？王永昌说，是啊，不过事到如今，鲍尔温肯定不会认这个账，他认为还没到山穷水尽的地步。

枣杠子看看王永昌，摇摇头说，不过……我还是有些不懂。

王永昌说，这就是我们此番去天津的目的，你还不懂什么？

枣杠子说，咱们完全可以坐火车去，为什么一定要走煤河？

王永昌说，你什么时候才能长一点脑子？我们这么多人去天津，回来还要弄一个大活人来，如果坐火车招不招眼？现在是什么时候？你还想让孟凡浩那些人再闹出点事来啊？

枣杠子听了点点头说，哦……明白了……

王永昌横着看一眼枣杠子，又说，还有一件事，我可告诉你，以后在洋人那里说话，你要注意一点，该说的说，不该说的别乱说，否则，我可不客气！

枣杠子嗯一声，没再说话……

凡浩这几天已经得到王永昌带人来到天津的消息，尽管还不知道王永昌此次来津的目的，但和向楠一起分析之后，觉得很可能与孙主笔有关，因此也就叮嘱洪武，一定要对孙主笔加强保护。洪武这段时间也始终没有放松警惕，每天早晨要一直将孙主笔送到报馆，晚上孙主笔下班时，又等在报馆门口，将他送回家。但这中间也有让孙主笔尴尬的时候。孙主笔有的时候要去那个相好的女人那里。这种时候，如果洪武再跟着一起去显然就不太合适。但洪武一定要坚持跟着孙主笔，到了那个女人家的门口，就等在门外，哪怕孙主笔半夜才出来，也要将孙主笔送回家才回去。这样一来，孙主笔就很过意不去。

在这个傍晚，孙主笔下班之后从报馆里出来，看到洪武又照例等在门口，就对他说，洪武师傅，你这样每天早接晚送，什么时候才是个头啊？洪武笑笑说，大少爷说了，再过一过吧，等事态平息了，开平公司跟德塔公司那份合同的事也过去了，我们就回滦州。孙主笔说，可是……天天让你这样辛苦，实在过意不去啊。洪武说，这倒没什么，我是做镖师出身，干这一行已经很多年，再说大少爷说了，现在你的安全最重要。

孙主笔想想说，这样吧，今晚我就住在她那里，不回去了，你也不用送我了。这样说罢，见洪武还要说什么，就又说，要不这样，你明天一早去她那里接我，这总行了吧？

洪武又犹豫了一下，只好说，那……好吧，孙先生千万当心。

孙主笔点头应了一声，就转身走了。

洪武往回走了一阵，觉得还是不放心，于是又转身朝孙主笔走的方向追过来。但追了几个街口，却并没有看到孙主笔。洪武立刻有了一种不祥的预感，站在街上朝四周看了看，叫住路边一个卖梨的小贩问，刚才，你看到一个穿洋服的男人，大约三十多岁，从这里走过吗？卖梨的小贩立刻说，哦，看到了，他刚走到前面的街口，有几个人拦住，架上一辆马车走了。小贩看看洪武，又问，这人…

…是不是欠了人家的债？

洪武一听顾不上再说什么，连忙朝前追去……

3

凡浩听到这个消息迅速想了一下。他意识到，孙主笔在天津没有什么仇人，所以，绑架他的很可能是开平公司的人，而绑架的目的，肯定与开平公司跟德塔公司的合同有关。如果这样分析，他们绑了孙主笔就肯定会弄回滦州去。现在的问题是，这些人会走水路，还是走陆路。如果走陆路，乘火车，显然目标太大，而乘坐马车路途遥远，他们也会担心不安全。如此看来最大的可能就是走水路。凡浩想到这里，立刻决定，当晚连夜回滦州。洪武听了凡浩的分析也觉得有道理，说好，我们先一步赶回滦州，在煤河码头等他们！

凡浩的分析果然没有错。在这个晚上，王永昌让枣杠子带人将孙主笔弄上船，然后连夜就返回滦州。孙主笔一直被一只口袋套着头，这时口袋被扯掉，看看眼前的人问，你们，究竟是什么人，绑我干什么？王永昌走过来说，你不要管我们是什么人，再说我是谁，你很快就会知道，我现在只问你，你在《天津商报》上写的那篇文章，是真的吗？

孙主笔点点头说，我知道你们是什么人了。

王永昌说，知道就好。说着拿出一张纸，举到孙主笔的面前说，你看一看吧。孙主笔接过这张纸，看了看。王永昌说，你只要在这张纸上签个字，就没你的事了。

孙主笔说，你让我……承认那篇文章是假的？

王永昌说，是啊。

孙主笔说，这不可能！

王永昌哼一声说，好吧，你现在不签，等到了滦州，我也有办法让你签的。说罢朝枣杠子示意了一下。枣杠子就和王永昌一起来到船头。王永昌说，为保险起见，咱们还是分头吧，我带人到煤码头再下船，你带上两个人在货码头提前下船，把孙之初从小路弄回去。

枣杠子想想说，嗯，这个办法好！

王永昌说，小心，千万别再出事！

此时，凡浩和洪武正骑马疾驰在小路上。走到一个岔路口，凡浩突然勒住马，回头对洪武说，这煤河上有两个码头，一个煤码头，一个货码头……

洪武说，对啊，他们会在哪个码头下船呢？

凡浩想想说，这样吧，我去货码头，你去煤码头，这样无论他们在哪儿下船就都能堵住。

洪武听了点点头，就拨马朝另一个方向去了。

凡浩的心里也没有底。凡浩很清楚，除去煤码头和货码头，应该还有第三种可能，如果王永昌故意不在码头上岸，那就没有办法了。尽管进入滦州的地界以后，煤河的岸边大都有浅滩，不适合船靠岸，但也不能排除王永昌故意选择在半路下船，涉水上岸的可能。倘若果真如此，那就没有办法判断了。但是，现在唯一能做的，只能是先将两个码头堵住。

凡浩想着，已经骑马沿小路来到货码头附近。所谓货码头，其实也是客码头，除去船运公司的货船装卸一些货物，也有客船在这里停靠。这时已是黎明时分，天色泛白。凡浩突然听到前面的小路上似乎有人声，于是立刻跳下马，躲到路边。接着就看到，枣杠子带着两个人，正押着孙主笔走过来。凡浩牵着马从路边走出来，站到路中间。

枣杠子没有想到会在这里遇到凡浩，一下愣住了。

凡浩说，把人给我留下吧。

枣杠子身边的两个人也都有些不知所措。

凡浩又心平气和地说，你们如果不放人，我可以去滦州官府，告你们绑票，你们应该知道，按大清例律，绑票该当何罪。

枣杠子和身边的人对视了一下……

（本章完）