——读芥川龙之介的短篇小说《莽丛中》
图书市场上，如今充斥着描写言情与凶杀的通俗读物。
然而，言情与凶杀，同文学永恒的主题——爱与死，却是两种全然不同的概念。
言情与凶杀是故事，故事被迫安插了人作为媒介，人淹没在情节之中，与故事的终结一同消亡。而爱与死，却是人本身；即使没有情节，爱与死依然发生着；于是小说中的爱与死，只是人的灵肉存在的一种方式，当小说结束时，人依然“活”着，继续着爱或继续着死。
芥川龙之介的小说中最具代表性的几篇，均选材于各种与犯罪有关的案例。但那些残酷或是温柔的犯罪，却浸润了人生的苦痛，揭示着人性中为人不屑或是为人忽视的奥秘，令人震撼，颤之失魂痛之入骨。极精短的篇章，却是以一当十。
于是当编者问起“你最喜欢的短篇小说”时，我希望选择一篇不会与人重复的小说，一下子想起了日本作家芥川龙之介的《莽丛中》。
《莽丛中》收在芥川龙之介那个著名的短篇小说集《罗生门》中。这本在20世纪80年代初期曾经风靡一时的短篇集，由楼适夷老先生在“**”中断断续续翻译而成，1980年5月湖南人民出版社出版，后被多次印刷。
《罗生门》一文，鲁迅先生曾在上世纪20年代首译，楼老又在70年代复译，可见其经久不衰的魅力。
在日本近代文学中，有“鬼才”之称的芥川龙之介，以楼老在后记中的介绍，是一位“才华横溢，学力丰厚，思想深刻，气品高迈，文字清丽，在艺术琢磨上颇有功力的作家”。他在极短促的创作生涯中，为日本文学留下了一笔珍贵的短篇小说遗产。1916年，芥川龙之介发表了短篇小说《鼻子》后，日本著名作家夏目漱石曾对他说：“你再写十篇这样的作品，则不但在日本，即使在世界文坛上，也将成为一位有特色的作家了。”然而，1927年，芥川龙之介以35岁盛年，在家服用了大量安眠药，离开了这个世界。
《莽丛中》前后出现七个人物，以当事人在法庭供述和作证的形式，分七小段构成，描述了一桩曲折而离奇的奸杀事件。
该文只有寥寥5000字左右的篇幅，文字极其简洁精练。
砍柴人、行脚僧、捕手、被强奸的女子的母亲、杀手多襄丸、被强奸的女子真砂、真砂被害的丈夫武弘。
这七条线索，呈放射形，往各个不同的方向，也就是故事真相的各种可能发展。既无开头，也无结尾，以一种开放性的结构，来描摹一次凶杀的现场。
动机、原委、起因、过程以及真砂最后的下落和案件的结果，统统散落在七个人零乱无序、支离破碎甚至自相矛盾的叙述中。故事情节以及此案的真相已变得无关紧要，也可以说，从审讯一开始，时间便已暂时终止，情节不再以通常那种曲线的形状往前进行，而是呈点状、不规则的块状，消融在那片深远广阔的心理空间中。
这种构思的生成，我以为基于作者对人生的认知——世间万物的不确定性和模糊性。
于是推理在此已显得毫无必要，抑或幼稚而拙劣。推理小说是一个有头有尾、有逻辑有秩序的故事。而在芥川龙之介笔下，推理却无法解决他对人性善恶切之入微、深至骨髓的剖析。推理推到极致，却发现自己走上了没有退路的悬崖，面临着云山雾罩的深渊；推出的故事虽然精彩，“理”却无法自圆其说。
也许结构主义正是为摆脱艺术的困境，为贫乏的艺术表现手段寻找新的出路而诞生。多年前，当理论还在徘徊时，从《莽丛中》独具一格的奇巧构想中，我们已闻到了一种小说革命的新鲜气息。
小说中每个人物的证词都仅仅只是一种可能。可能是真也可能是假；可能是多襄丸杀了武弘，也可能是真砂杀了丈夫；武弘可能是他杀也可能是自杀——每个人所经历并感觉的，只能是他自己所认定的真实。所谓的事实，在每个人的私欲和利己的出发点上，已幻化成了属于个人的客观世界。无论是隐瞒了真相的伪证，还是他所亲历的现场确实如此，各人间迥然相异的陈述，在本质上都是企图从道义上挽救自己的辩护词。共同之处，只是他们都删去了其中的残暴和疯狂，对其进行了理性的伪装。当情节的一般序列被小说中七双眼睛和七个嘴巴所颠覆时，当故事实际上已无法再作为一种原来意义上的故事存在时，作者已实现了他的意图。
在我看来，《莽丛中》是可以作为一种心理小说来阅读的。它像是一座浮于海面的冰山，露出水上的“事件”，即各人所叙述的案发过程，仅占整座冰山的三分之一部分；而托举着它的，却是真砂、多襄丸和武弘三人，隐藏于陈述背后、回避于言辞之间，那种种微妙而复杂的内心活动。
作者不愿将其说破，甚至不屑于多说一字，见仁见智，全在读者了。
接受美学原始朦胧实践之初，在“莽丛中”随意布上了一局迷宫，然后猜谜破阵，任人参与。
最终回到那七条射线的圆心，仍是一个爱与死的话题。以爱而死，因死致爱，爱不得又死不了，或许是人生真正的绝境。而真砂却依然苟活，怀着对死者的愧疚和对生者的宽宥，活在为自己编织、想象、虚构的噩梦里。人性之伪诈丑陋之纯良美善，犹如坠入莽林，留于读者在字里行间，去披荆斩棘，细细辨析。
即便在言情与凶杀已成为当代书刊的“鬼打墙”时，究竟如何言之无“情”、杀之有“物”，实在尚有大可琢磨的余地。《莽丛中》之所以为我所喜爱，不仅因为短篇小说的写作，最难处难在如此精妙的构思。还因为，十余年间，它总是时不时地提醒着你：文学亦如世事万物，本有许多种可能。