1982年，李银河申请去美国学习。

当年的出国政策是，大学毕业后至少服务两年才能申请，并且不允许夫妻二人同时出国。夫人一走，小波成了留守丈夫，过回光棍的日子，只得终日以书为伴。

那两年，王小波坐在台灯下，熬夜写作。两年后，王小波终以伴读身份去美国寻老婆。

1984年，刚到美国的王小波英语惨不忍睹，经常听不懂人家在说什么，只好灰溜溜去录像店里租影碟，回家苦练，看了将近一千部美国电影。后来，英语说得稍有长进，学业却不顺畅。在语言学校时，外国老师告诉他：“你不是要上学，而是要资助。我们系要削减，现在连同事的饭碗都保不住，没钱管中国人。”

之后，王小波联系了一大批学校，只等来四个回信，三个拒绝，一个同意，且自掏学费。没有钱，他动了打零工的念头——去餐厅做服务员。到了餐厅后，王小波什么也不会，只能在后厨刷碗。下班后，他看见美国服务员围在一起吃剩菜，且吃得津津有味。

“即使在叫作天堂的美国，依然有那么多的人活得没有尊严。” 王小波不愿意过这种生活，他厌恶极了。回到家，王小波很失落，李银河不声不响地走过来，对王小波说：“你踏实在家写小说吧，我来想钱的事儿。”

那个年岁出国留学的人，没几个能拿得出钱来上学。当年王小波夫妇两个人在美国期间的生活费，全靠李银河的 400美元奖学金，日子过得很拮据。有一段时间，哥哥王小平都看不下去了，对李银河说：“小波靠写小说没法维生啊。”而李银河却很坚定：“小波是天才，文学才能荒废了太可惜，而文学是他的命，不写小说，他就是行尸走肉，那样的话，即使物质生活水平再高也没有任何意义。”

在李银河的庇护下，王小波在美国的四年，大把的时间都在积累知识素材。他先是看遍了罗素著作，后来又读遍西方哲学，终日沐浴在“欧风美雨”中。之后，王小波看书专挑野的看，再后来，他杂文出版后，一些老朋友问他是从哪里听来的这么多有趣故事，他说，“都是在美国图书馆的禁书区看的”。

此外，这四年里，他还写出了《唐人故事》，完成了大量《黄金时代》的写作架构。

后来的事实证明，李银河的坚持是值得的。