1952年 5月 13日，王小波出生在北京的一个知识分子家庭。4岁过后，天真可爱逐渐从他脸上消失。9岁时，他就长成了岳母李克林口中的“小波实在太丑了，我拿不出手”的样子。从那以后，岳母被列入他小说里经常调侃的对象。

王小波有个脾气暴躁、吼声如雷的父亲。他从很早就不让孩子们学文科，当然，他老人家也是屋内饮酒门外劝水的人，自己本身就是文科教授。但他经常坦白地承认自己择术不正，不足为训。

就此，小波兄弟姐妹五个全学了理科，只有他哥哥王小平例外。1978年考大学时，哥哥是北京城涧煤矿最强壮的矿工，据说吼起来比他爸爸王方名的音量还大。无论是动手揍他，还是冲他吼叫，都不能让他哥哥改变主意，他爸爸自己都挺不好意思的，就任凭他去学了哲学，在逻辑学界的泰斗门下当了研究生。

王小波从小到大，身体不算强壮，吼起来音量也不够大，所以一直本分为人。尽管如此，身上总有一股要写作的危险情绪。

13岁时，王小波开始跟着哥哥到父亲的书柜里偷书看。那时候，父亲把所有不宜摆在外面的书都锁了起来，在那个柜子里，有奥维德的《变形计》，朱生豪译的莎翁戏剧，甚至还有《十日谈》。柜子是锁着的，哥哥对他说：“我去捅开，你去承认，你小，身体也单薄，爸爸不好意思揍你。”

哥哥王小平自认为阅读速度奇快。有一次，他把王小波叫来，二人比赛阅读，后来发现自己读过一大半，小波已经读完，两人经过计算，发现原来王小波的阅读速度，是常人的七倍。

16岁那年，有天晚上大家都睡了，王小波从蚊帐里走出来，用钢笔在月光下的一面镜子上写诗，写完趁墨水不干又涂了，然后又写，直到镜面全部变蓝。