在安逸的环境中，很多人都做了岁月的奴隶，忘记自己想要追求的是什么。梁思成和林徽因没有忘记他们的初衷：从头开始，研究中国的建筑历史，创建中国建筑学体系。

1931年，他们加入中国营造学社。第二年，两人开始结伴漫游中国。他们所到之处，多是荒野，蝇虫乱飞，兵来匪往，条件苛刻又严酷。

有一个故事是这样的：1936年初夏，他们去考察龙门石窟。晚上他们回到旅店，铺上自备的床单，发现床单上落了一层沙土。梁思成用手掸去后又落了一层，掸了三四次后，林徽因突然惊叫：“是跳蚤！”原来，落在床单上的不是“沙土”，而是成千上万的跳蚤。

为了考察，他们在极艰苦的环境下踏遍了大半个中国。他们去云南考察，云南多疟疾，他们走到哪都要背着帐子，带着抗感染药和指南针。他们走到四川，四川环境潮湿，蚊虫多。他们白天考察，晚上回到旅店第一件事就是搞来一大盆水，脱了鞋袜站在水盆中央，上下抖动衣裤，不一会儿就能看到水面浮着一层跳蚤。

后来，林徽因在纸上记下：“每去一处都是汗流浃背的跋涉，整天被跳蚤咬得慌，又不好意思在身上抓，结果浑身都是包。”从1932年到 1940年，八年的时间里，梁思成和林徽因的足迹踏遍中国 190个县，共调查古建筑 2738处，完成测绘图稿 1898张。