侯宝林小的时候不叫侯宝林，他也不知道自己叫什么。他不记得亲生父母是谁，也不记得自己是哪里人。四岁那年，舅舅往他手里塞了几颗炒栗子，拿顶小皮帽儿朝他脑袋上一扣，就抱起他上了一列火车。

火车开啊开啊，一直开到北京。下了车，他被领到一户姓侯的人家，从此随了侯姓。北京有句老话：有钱不住东南房，冬不暖，夏不凉。侯家人挤在一间东房里，地方小环境差，小侯宝林害了一身的天花。

后来病虽然好了，却留下一脸疤。养父家穷，侯宝林上了三个月学就辍学了，家里穷得连买菜钱都没了。侯宝林饿啊，太饿了，每天抱着个缺口的小碗儿挨家挨户要饭。要来的也是馊掉的饭。回到家，养母往饭里搁点碱，蒸一蒸，去掉馊味，全家人一起吃。