爸爸说我们要么去镇政厅参加才艺会演，要么就回家。我说我们去开会，但仅仅是因为我正在酝酿一个完全不一样的计划，而且不需要让他知道。

“我不明白。”雨果说。雨果、小鸭和我走在红山的大街上。

“哪里不明白，雨果？”我问，“人生的意义吗？还是鲸的头上有呼吸孔这样的事？”

“你已经……弃赛了，我们为什么还要去参加才艺会演？”

“我还没正式退赛呢。”

“所以你还是会去参加？”

结束了，不会再有什么风趣小孩了。现在有很多重要的侦探工作要做，我没有时间表演喜剧。

那我们为什么还要去开会？

可怜的雨果。他现在有点急啊。

“我们去开会，这样就可以溜走，去抓绑匪。”我解释说。

“什么？”

“你难道没有注意到什么吗？还记得那张勒索信吗？今晚8点，那个绑架者会去红山公园取走一百万美元的赎金，我们也去。”

我们走上镇政厅的前门台阶。其他选手都在：穿马装的家伙、歌剧选手，还有愚蠢的魔术师艾比。唐筋斗从仓库旁边的门出来，正穿过车库往这边走。啊，天哪！我真想赢这些人一把。真的要退赛吗？

我摇了摇头。不不，你要退赛。集中精神，马克斯。其实，刚才这番话是雨果说的。

“可是警察都说了，勒索信是有人胡写的。珀塞尔警官——”

我打断他：“珀塞尔警官说，不管怎样，警察都会去的，这难道还不够说明问题吗，你想想？”

“是吗？”

“不论是珀塞尔警官，还是前台喝紫色饮料的叔叔，我都不会再相信了，警察压根儿就没打算营救我爷爷。雨果，现在要靠我们自己了。”

“你爸爸不会喜欢这个计划的。”

“当然，他恨死了。”

才艺会演大会纯属浪费时间。鲁伯特给我们讲周六晚上的流程——诸如什么时候到位、应该站在哪里。舞台上有灯光，也就是说我们需要化妆（不是吧）。我不用听这些，因为我会告诉鲁伯特，我要退赛了。

鲁伯特站在舞台上，我们知道那是他想要待的地方。选手们都坐在前面，他在我们面前的灯光下走来走去。

你们要知道，全镇的人都会来。两百人！三百人！一万人！你们会给他们带去快乐，他们会回报你们以爱。

“鲁伯特，我想不会有一万人来的。”坐在后排的唐筋斗大声反驳。这个愚蠢的小丑太嘚瑟，没和我们坐在一起，我随便他啦！

鲁伯特停下了**澎湃的讲话，用双手拍了拍胸前，像是要拍掉胸前的面包屑。

呃，我们什么时候才能脱身？

鲁伯特接着说：“我想要告诉你们的是，可能以前你们没在这么多人面前表演过，没有听过山呼海啸般的欢呼声，也没有经历过台下那么多双眼睛盯着你们的每一个动作，听你们讲的每一句话……”

你说得没错。大概会有两百人来。我夸大了。

我打量了一圈。尽管不想承认，但鲁伯特说得没错。能站在这样的舞台上表演真的很棒，红山镇全部居民都会在这儿。

也许我其实不必退赛……

嗨，无趣小子！

还是别想了！我立刻想起我决定退赛的原因了。我看向雨果。我需要集中注意力。不会再有什么风趣小孩了，我有更重要的事情去做，比如抓住那个绑架者！

我们走。

“你们去哪儿？”艾比问，“会还没开完呢！”我和雨果已经在往外走了。