参赛选手都被舞台经理带到了后台。舞台经理鲁伯特是个骨瘦如柴的家伙，一条紧身裤牢牢箍在腿上，就像我爸爸给我的课本包上的一层塑料一样。我很想知道，早上穿裤子时，鲁伯特需不需要挤掉裤子和腿之间的气泡。鲁伯特让我们围成一个大半圆，我刚好挨着艾比·珀塞尔。

“你好啊，无趣小子！”

想象一下：你的影子可以和你讲话，不停地讲，讲的还都是些无聊的事情，还不停地重复。艾比就是这样的影子，不管我去哪儿，她都会出现，甩都甩不掉。

鲁伯特双手围成一个圆圈，反复揉搓，看起来就像是在玩鼻涕球。我得把这个发现告诉雨果，雨果可是这方面的行家里手。

不管鲁伯特怎么说，我可是一点都不紧张。

他接着说：“我们人类最害怕的事情就是在众人面前表演。”

不包括我。舞台是我的主场，我生而属于舞台。自打我呱呱坠地起，我就一直在给人们带来欢乐。放飞自我！好莱坞在等我！

“我们先来做点放松活动。”

鲁伯特太把这当回事了。他竟然用了“人类”这个词。老兄，说你自己就行，别捎带上别人。

然后就有人放了个屁。

“不好意思，是我放的。”

不，不是我！

我转身看向那个敢于坦白的选手。居然是个小丑！

是你说要做放松活动的。没有什么比把“仓鼠”从笼子里放出去更能让我感到放松了。你懂我的意思吗？

大家都笑了，除了鲁伯特。

“小丑，你叫什么名字？”

“我吗？我叫唐筋斗。”

“唐筋斗同学，我有必要提醒你一下，你现在是在镇——政——厅。”“镇政厅”一词被鲁伯特拖得老长，“所以，要有礼貌，好吗？”

“是，先生！”唐筋斗举着大大的红手套敬了个礼。

鲁伯特的肚子里好像也有一两只“仓鼠”，只是憋着没放出来。

我们的解压游戏是呼吸训练。不过，看起来最紧张的还是鲁伯特自己。

“深吸，吸气、吸气。好，慢慢呼，慢、慢。唐筋斗！不要发出嘘嘘声！”

在场的只有两个人觉得小丑唐筋斗不风趣。

鲁伯特是一个，我想他上次去厕所时，准是不小心把一整卷纸粘在屁股上了。另一个就是我，因为我没想到要和另一个喜剧演员竞争。

我观察了一下其他参赛选手，和我想的差不多：一个歌剧演员，一个身上绑了很多锅并准备以此为道具演奏莫扎特作品的选手，要表演魔术的艾比，一个拿着傀儡的滑稽演员，还有一个打扮得像马的家伙。

也就是说，和我同台演出的都是些可悲的家伙，他们要让观众憋一个小时。

这样一来，我这个风趣小孩一出场，准能给大家带来快乐，观众都会被我逗得哈哈大笑，我会赢得比赛，签下一千万美元的图书生意。

现在的问题是风趣的不止我一个。

看来我得去会会他。

没过一会儿，机会就来了。

鲁伯特给我们讲海选规则——有三个评委决定我们谁有机会参加周六举办的全城演出，然后他让我们排成一队，我和唐筋斗在艾比的后面。我转身面向他，王牌对王牌。

“唐筋斗·裤子，”我指着他小丑服装上洁白的花朵说，“你没机会赢的。”

“是吗？打败我的人会是谁？你吗？”小丑双手抱臂，放在胸前。

我不用化妆就是风趣小孩。

干得好，马克斯（我真是太有胆量了）。

唐筋斗伸出手指在我面前画了一个圈。

如果你真能赢我，那些长得吓人的人就都有救了。

艾比爆发出了一阵笑声。

哈哈哈哈……

有你的，唐筋斗，咱们走着瞧。