没有先天优势的罗马，何以战无不胜呢？除了他们锲而不舍的精神外，很重要的一点就是善于学习。一个国家能打一场以少胜多的战役也许不足为奇，但能在七百多年的历史中场场战役都以少胜多就成了一个奇迹。从这方面来说，罗马是世界历史上绝无仅有的一例。

攻占马其顿，罗马学会了马其顿的步兵战术；与迦太基争夺海上霸权，罗马模仿迦太基建立了同样强大的舰队；将希腊世界并为一个行省后，罗马回过头来就虔诚恭敬地接受了辉煌灿烂的希腊文化。

其实，罗马在早期王政时代就处于希腊文化的包围之中了。希腊人在海外开拓了不少殖民地，这些地区不可避免地会受到希腊文化的影响。随着希腊人大批涌入和长期定居，意大利半岛很快被希腊化，叙拉古当时是意大利最繁荣的希腊城邦，也是西西里的文化、经济中心。就是这一时期，罗马人借鉴希腊字母创造了自己的文字，并借用了希腊的神话传说。

但直到公元前3世纪，罗马征服希腊之后，才开始从各个方面领会希腊文化的独特魅力。在贸易上，罗马从希腊引进商品和生产工艺。不久，罗马文学家开始模仿希腊的创作方式进行文学写作。罗马的著名学者西塞罗对希腊文学的传入功不可没，荷马、柏拉图、色诺芬、德摩斯梯尼等人的著作都是他翻译的，他还用希腊语记录了自己当执政官的经历。

公元前2世纪，罗马出于政治需要，开始学习希腊的演说，罗马人认为这是一种在审议会和法庭所操纵的社会里非常有效的办事途径。演说的课程一般在学生时代由老师教授，于是，罗马组建了以希腊学园为范式的学校。

但演说课只能教人演说的技巧和形式，而演说必须有强大的内容支撑才能以理服人、生动有力。要想自己的演说使人信服，就得求助于广受认可的政治和道德标准，而且必须接触各种各样的命题。于是，罗马继续在希腊探寻，发现了修辞学。

作为征服者，罗马从希腊重要城邦带回许多华美的战利品，其中就包括大量精美的艺术品和经典著作。罗马面对希腊的文化成就叹为观止，羡慕不已。

随着接触不断深入，罗马贵族的生活也悄悄发生着改变。儿童从小要同时学习希腊语和拉丁语，罗马文学家的作品中明显带有希腊化的内容。接着，希腊之风又吹动了古罗马的建筑艺术。罗马很快就掌握了希腊建筑的三种风格：多利安式、爱奥尼亚式、科林斯式，他们只在其中加入了一些实用元素。希腊的神祇也走进了罗马的庙宇。

不过，罗马对学习希腊始终抱有矛盾心理。他们谦虚好学，承认希腊文化的优秀，但也为本民族的文化感到自豪，并没有扬此抑彼。这一点特别体现在价值观上——罗马人讲求功用，注重效率。这也解释了为什么罗马对希腊的科学技术几乎全盘接受，而对其哲学却没有太多发扬。法律的继承是一个例外，罗马人在这方面超越了希腊，他们创立的《十二铜表法》被认为是现代西方法律的开篇之作。

对一种文化中价值观的吸收历来被接收者所警惕。当罗马称霸地中海时，这种警惕越发提高了。出于对希腊文化的向往，很多罗马贵族家庭聘请了希腊教师。罗马担心，对希腊自由主义的耳濡目染将破坏人们对国家的服从，威胁政权的稳定。罗马政治家大加图为此发动了一场反对“危险新思想”的运动。当时社会上骄奢**逸的贵族大有人在，罗马人批评希腊的腐化、堕落，将这种现象归罪于向希腊人的学习。

希腊化并非一朝一夕的过程，罗马人对希腊文化的挖掘和学习一直没有中断。到了罗马时代末期，罗马人突然喜欢上古希腊的人物雕刻，于是，皇帝、贵族纷纷为自己竖立雕像，这一时期出现了大量雕刻作品。

贺拉斯说，希腊化在意大利最大的“战利品”就是罗马。罗马人相当于重新统一了亚历山大帝国，他们自身接受希腊文化的同时，也自然而然地将这宝贵的财富带到其统治的所有地区。

现在的罗马文化其实由三种主要文化汇集发展而成：一种是伊特拉利亚文化，一种是腓尼基文化，还有一种就是希腊文化。腓尼基人和希腊人都曾是地中海的霸主，是古代的文化中心；伊特拉利亚人则是罗马人的祖先。他们早在公元前9世纪就来到台伯河流域。其实伊特拉利亚也是希腊文化的受益者：他们使用希腊字母，与希腊贸易往来非常密切，大量产品与希腊神话一起走进了伊特拉利亚人的日常生活中。他们居住的房子也是希腊风格的。