希腊神话中，闪电是宙斯的象征。公元前357年，腓力二世迎娶了马其顿盟友摩洛西亚的公主奥林匹娅斯。新婚之夜，奥林匹娅斯梦见一道闪电击在她身上燃起大火，而腓力二世后来常常梦见妻子身上封印着一只狮子。亚历山大出生后，人们相信他就是宙斯之子。

亚历山大自幼就显示出不凡的天资。他精通各项运动，曾驯服一匹让骑手都感到为难的烈马，腓力二世对此大加赞赏，对小亚历山大倍加爱护。亚历山大13岁时，父亲把希腊最渊博的学者亚里士多德请到宫中，这位哲学家向亚历山大灌输了自己的思想和智慧，使亚历山大对统一和征伐的热爱变得更为庄严。

亚历山大的思想受到亚里士多德的影响，而又保持了自己的独立性。亚里士多德有鲜明的种族优劣观，认为希腊人是世界上最优秀的人种。他说，应该把希腊人当作朋友对待，把野蛮人当作禽兽对待。而亚历山大超越了他的老师，认为人应该不分种族，只需以善恶为标准。正因如此，亚历山大虽然征伐了大片土地，但无论到哪里都能得到大批民众的支持。

奥林匹娅斯自称是阿喀琉斯的后代，受母亲的影响，亚历山大尤其痴迷于《伊利亚特》。当他开始远征，第一次度过赫勒斯滂海峡时，他觉得自己是在重走阿喀琉斯的道路，并且认为自己是为了继承祖先于特洛伊未竟的事业而去征服小亚细亚的。无论战争打到何处，他都要随身携带《伊利亚特》，而且是由老师亚里士多德亲自评注的。

他的灵魂中既有腓力二世旺盛的精力，也有奥林匹娅斯的粗野奔放。父亲的野心与母亲的野性融合成亚历山大胸中酣畅淋漓且无穷无尽的活力和热情。亚历山大从小就在父亲组建的马其顿步兵方阵的杀气中长大，16岁便随父亲南征北战，在凯洛尼亚战役中起到了主力作用，年纪轻轻就展示出惊人的意志力和卓越的智慧。每当父亲又征服了一个地区，亚历山大不为之喜悦反而为之忧愁，他怕父亲把所有的功绩占尽，不给他留一点儿建功立业的机会。即使晚上睡觉时，亚历山大也不和自己的剑分开，一定要把它压在枕头下面，似乎是象征自己的军事决心。

亚历山大的性格中也有多情温柔的一面，人们都说他长了一双能融化人的眼睛。他享受沉浸艺术之中的喜悦，优美的诗篇、动人的乐章都能让他忘我陶醉。少年时代，亚历山大尤其喜欢弹奏竖琴，只是后来受到父亲的嘲笑，他就再也不碰竖琴。再后来，为了坚定自己征服世界的信念，他只听军乐，其他曲子一律被他隔绝。

他其实是个敏而好学的学生，有着强烈的求知欲，只是因为政务太多，不得不放弃精心思考的时间，因此他常常悔恨自己不能成为一个思想家。他曾对老师表达过这种遗憾，说他宁愿在渊博的学识上取胜于人，而不是靠权力统治别人。但是，也许他注定就要以君王之势威震世界。20岁登基后，他再也没有闲暇接受教育，不得不全神贯注于战争与国政。他虽然能言善辩，但只要离开军政话题，他就错误百出。

奥林匹娅斯的个性专横独断又神秘，而且喜欢与蛇共眠，腓力二世深恐她带坏亚历山大，对她很是厌弃。但实际上，亚历山大和母亲的关系十分密切，远征期间他常常会写信给母亲叙述见闻。传说亚历山大在埃及西华沙漠阿蒙神殿亲眼见过某种奇特的事，但他又绝口不提，只愿意写信告诉他母亲一个人。信件后来遗失了，所以亚历山大到底看到什么就成为一个谜团。

尽管如此，亚历山大依然凭借非凡的军事天才和政治能力留名青史。雅典、斯巴达和底比斯数百年来梦寐以求的事情——统一希腊半岛，亚历山大仅用一年时间就漂亮地完成了。他因此又多了一支希腊联军，增加了他征服波斯的底气。