公元前6世纪中期，罗马王国国王塞尔维乌斯根据财产把人分成了6个等级，造成罗马人生来就不平等；然而到公元6世纪中期，随着蛮族伦巴底人的入侵，全体罗马人都成了伦巴底人统治下的“次等公民”。

伦巴底人是日耳曼人的一支游牧民族，起源于斯堪的纳维亚半岛（位于今瑞典南部），于公元4世纪开始民族大迁徙，公元568年越过阿尔卑斯山，此后逐步占据亚平宁半岛，成为罗马的新主人。

面对外族入侵，拜占庭帝国的新皇帝查士丁二世并没有无动于衷，坐以待毙。不过，他一即位，就得到了一份特殊的“遗产”——他的伯父查士丁尼一世留下的一笔巨额债务，因此他首先还清了欠款，并减少开支、减免赋税，然后才得以应付战事。在伦巴底人翻越阿尔卑斯山时，查士丁二世正忙于与中亚的西突厥联手对付波斯人和游牧民族阿瓦尔人。阿瓦尔人骁勇善战，罗马军根本打不过他们，因此查士丁二世不得不牺牲重金与他们和谈。

这边阿瓦尔人尚未安抚好，那边伦巴底人也来侵袭，不免令查士丁二世急火攻心，可惜他分身乏术，也没有足够的兵力应战。

在查士丁尼一世当政期间，罗马人不但饱受战争之苦，遭遇了地震的袭击，还几乎被一场凶猛的鼠疫打倒。这场瘟疫带走了帝国1/3的人口，使拜占庭帝国一时兵力匮乏，难以迅速得到补充。到查士丁二世当政时，这一问题依然存在。

拼命抵抗了一番之后，查士丁二世最终败下阵来，只能眼睁睁地看着伦巴底人在亚平宁半岛上随意行走或逗留。公元568年，伦巴底人在亚平宁半岛建立了伦巴底王国，只给拜占庭帝国留下了亚平宁半岛南部的一部分作为容身之地，还有拉文纳和罗马之间那条动**的缓冲带。

不久，亚美尼亚人因为不满于波斯人的暴政，发动了起义，并向拜占庭帝国求助。公元572年夏天，查士丁二世出兵波斯，结果被波斯大军赶了回来，还丢失了很多大城市。在屡次失利的情况下，查士丁二世终于承受不住打击，一时精神错乱。公元574年，皇后索菲娅作为他的代言人跟波斯代表和谈，罗马与波斯人的战争暂告结束。此后，查士丁二世虽然名义上还是皇帝，可是实际上已经隐退，政事由索菲娅和提比略二世打理。

提比略二世是军人出身，因为长相英俊而获得了皇后索菲娅的青睐。查士丁二世精神失常之后，索菲娅设法使他收提比略二世为养子，两个人逐步掌握了政权。公元578年，查士丁二世去世，提比略二世加冕为帝，他在位期间成功地抵御了东部波斯人的攻势，可是在北部和西部战场却屡战屡败，致使伦巴底人占领了更多的拜占庭领土。

公元582年，提比略二世罹患不治之症，临终前从群臣之中选择了莫里斯作为自己的继承人，并把女儿也一道托付给了莫里斯。莫里斯在位期间，与占据着多瑙河的阿瓦尔人展开了斗争，双方不分胜负。至于帝国的各个行省，莫里斯根本无暇顾及。

虽然战乱和瘟疫使罗马人口越来越少，可是食物供应依然不能保证，行省的许多居民都饱受饥饿的折磨，同时还要忍受伦巴底人的欺凌。很多富人不是被屠杀就是被流放，剩余的富人要把收成的1/3交给伦巴底人。

除此之外，这些外国主子还不重视农业，他们把谷物、葡萄和橄榄树的耕作都交给了当地人和奴隶，间接导致当地种植业的衰退。当地居民的地位也越来越低下，甚至没有地位，也许他们名义上比奴隶高贵一些，可实际上连奴隶都不如。没有人关心每天有多少行省人死去，也没有人在意幸存的行省人还能再活几天。

公元602年，多瑙河防线的百夫长福卡斯发起暴动。他率领一支军队挺进君士坦丁堡，要好好收拾一下莫里斯皇帝。在当地群众的支持下，福卡斯顺利地攻下了君士坦丁堡，把莫里斯和他的5个儿子以及那些敌视军队的高层官员全都推上了断头台，成为新皇帝。

然而，福卡斯的统治也没有好多少。在莫里斯被杀之前，没有多少人知道福卡斯是谁，可如今他居然成了皇帝，因此他一登基就引起了贵族和官僚的激烈反对，他们迅速在叙利亚、埃及等东方各个行省挑起内战。福卡斯采取了残酷的杀戮手段，而杀人越多敌人也越多，以至于国内各界都对福卡斯绝望了。公元610年，阿非利加行省总督之子希拉克略适时地站了出来，立刻收到了“一呼百应”的效果，他几乎未遇抵抗就进入君士坦丁堡，处死了福卡斯。延续了92年、多灾多难的查士丁尼王朝至此终结，希拉克略王朝建立。

虽然正统的皇帝换了人，可是伦巴底人依旧势力强盛。一代又一代的罗马人生来就害怕伦巴底人，却不知道为什么，也看不到希望，而且至死也没有逃出伦巴底人的魔爪。

公元700年，利乌特普兰德成为新任伦巴的国王，他修明内政，逐渐征服了处于拜占庭统治下的地区，是伦巴底最伟大的国王。公元773年，伦巴底人被法兰克人征服，至此罗马才摆脱伦巴底人的统治。

虽然伦巴底人最终失去了独立的王国，但是他们对罗马帝国的影响非常深远。他们不但对罗马人进行了长达200余年的高压统治，也留下了很多优良传统，尤其是艺术、语言和法律方面的文化。在侵略与被侵略的过程中，民族大融合也得以实现，虽然实现的过程非常残酷，却也可能是历史的必然。当初罗马帝国对外族的侵略如此，如今外族入侵罗马帝国也是如此。

有时候，不得不承认历史是“无知”“莽撞”而又“残忍”的，它不会以人们的美好愿望为出发点，而是完全按照客观的情况走下去，而且无法改变。如果当初查士丁尼一世没有为统一罗马帝国不惜一切代价，也许罗马就不会迅速成为一个空壳子，蛮族统治下的和平也说不定还能延续下去。