在罗马西部帝国一步步走向灭亡时，东部帝国的形势也越来越严峻。征服了日耳曼各个部落并继续南下的匈奴人，于公元431年入侵了色雷斯行省，还攻打了君士坦丁堡，严重威胁到罗马东部帝国的统治。

中国有这样一句古语：“宁做太平犬，不做乱世人！”这句话形象地强调了和平的重要性。对普通百姓来说，和平的确至关重要，即便太平时期的生活是卑微的，也好过在乱世中过着朝不保夕的日子。这个道理适用于中国人，也同样适用于古罗马人。

当时，不只是黎民百姓，连皇帝也渴望过安稳日子。为了达到这一目的，无力退敌的狄奥多西二世只好被迫答应每年向匈奴人进贡350磅黄金。4年之后，狄奥多西二世又被迫把每年进贡的黄金涨到700磅，并割让了大片领土给匈奴人，还答应在一些边境城市与匈奴人互市。直到公元450年狄奥多西二世坠马而亡，他的姐夫马尔西安继承了皇位，进贡和互市才结束。

马尔西安出生于色雷斯行省，是一位职业军人。在他的统治下，罗马东部帝国有了短暂的稳定，与西部帝国形成了鲜明的对比。不过，他的统治非常短暂，随后狄奥多西王朝也走到了尽头。

公元457年，马尔西安去世，军人出身的利奥被推选为新皇帝，史称利奥一世。利奥一世执政期间，西哥特人、匈奴人、汪达尔人相继向拜占庭帝国（即东罗马帝国，西欧历史学家为了区分古代罗马帝国东半部与中世纪的、希腊化的东罗马帝国，便引入了“拜占庭帝国”这一称呼）用兵，可是都无功而返。公元474年，73岁的利奥一世患痢疾去世，皇位由他年幼的外孙利奥二世继承，可同年年底，利奥二世不幸夭折，其父弗拉维·芝诺成了皇帝。

芝诺统治期间，解除了外敌的威胁，使拜占庭帝国越来越稳固。公元489年，蛮族首领奥多亚克承认芝诺是整个罗马帝国的皇帝，并宣称自己会效忠于芝诺，却没有交出在原西部帝国的权力。

不过，为了能够与罗马人共存，奥多亚克完全保留了罗马帝国现有的统治体系。除此之外，他还在公元488年夺回了被汪达尔人占据的西西里岛。次年，他又在芝诺的支持下打败了东哥特国王狄奥多里克，夺回了被占领的土地。

奥多亚克并没有强大的军事力量，只能调动蛮族出身的士兵，可即便如此，他还是凭借出色的政治才能为原西部帝国带来了17年的和平。在奥多亚克统治期间，蛮族基本上都集中在亚平宁半岛东北部，不敢随意南下掠夺罗马百姓，也没有百姓逃难到拜占庭帝国的记录。当人们的生活都还过得去时，谁还愿意背井离乡呢？也许，对百姓来说，统治者是否是蛮族并不重要，重要的是他们的日子是否和顺。

公元491年，芝诺去世。两年之后，奥多亚克也去世了。随着芝诺和奥多亚克相继去世，罗马帝国的复兴问题也不了了之。幸运的是，这时的原西部帝国不但没有陷入混乱之中，反而在狄奥多里克的统治下继续保持着和平。

当初，狄奥多里克被奥多亚克击败，心里并不服气，多次向奥多亚克挑战，可是双方一直难分高下，于是狄奥多里克改变了策略。公元493年，狄奥多里克借口与奥多亚克和谈，借机进入拉文纳市，于入城之后的第十天杀害了奥多亚克及其妻儿、心腹，理由是奥多亚克意图谋害他。这一结局对奥多亚克一家来说是灭顶之灾，对罗马人来说却没有太大影响，亚平宁半岛基本上还保持太平，只不过是拉文纳的王宫换了一个主人而已。

狄奥多里克登基之后，不但全盘继承了奥多亚克的和平政策，而且执行起来更加彻底。在他的努力之下，亚平宁半岛和西西里的和平得以持续，生产力随之提高，农产品的流通也恢复了，罗马的经济再度发展起来。就连因为战争而不断减少的人口也逐渐增加，并且恢复到两个世纪之前的状况。

就算狄奥多里克的统治有什么遗憾，也寥寥无几。其中一条是：受很多基督教徒的影响，狄奥多里克认为希腊人和罗马人的书籍都对人的精神有害，如果让孩子们阅读这些书籍，孩子们就会受到“污染”，因此他宁可剥夺孩子们通过阅读掌握理解能力、写作能力的机会，也不愿意让孩子们接受罗马式的教育。这么一来，一旦离开能写文章的被统治者罗马人，统治者东哥特人就什么事也办不成了，这无疑是一个莫大的讽刺。除此之外，当基督教教徒发动一次暴动时，狄奥多里克还一改往日的宽容和公正，迫害了许多基督教徒。

公元526年8月30日，狄奥多里克在拉文纳的宫殿里离开了人世。临终时，他心里充满了悔恨，并且有些恐惧，好像已经感觉到潜伏着的危机似的。不过，总体来说，狄奥多里克在为政33年里还是贤明的，原罗马西部帝国也因为他而重新恢复了安定和繁荣。

随着狄奥多里克逝世，原罗马本部帝国维持了半个世纪的和平也悄然溜走，罗马人民再次被刀光剑影笼罩。